Ο Καναδός προπονητής Jesse Marsch γνωρίζει ότι η ομάδα του θα χρειαστεί κάθε δυνατό πλεονέκτημα απέναντι στο Μαρόκο στον αγώνα της φάσης των 16 στο Χιούστον το Σάββατο.
Αυτό περιλαμβάνει τον καλύτερο τρόπο χρήσης του αρχηγού Alphonso Davies μετά από τραυματισμό.
Ο αριστερός μπακ της Μπάγερν Μονάχου έπαιξε τα τελευταία 15 λεπτά της νίκης 1-0 της Κυριακής επί της Νότιας Αφρικής στην πρώτη του εμφάνιση μετά τον τραυματισμό του στις αρχές Μαΐου. Αμέσως έστησε τον Promise David για ένα σουτ λίγο έξω από το αριστερό δοκάρι για να δώσει ώθηση στους Καναδούς.
«Νόμιζα ότι είχε καλό αντίκτυπο στο παιχνίδι και αυτό που είδατε πάνω από όλα ήταν ότι η Νότια Αφρική τον σεβόταν πραγματικά όταν μπήκε», είπε ο Marsch. Θα σκεφτούμε λοιπόν πώς μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε ξανά τον Αλφόνσο σε αυτό το ματς, τόσο από την αρχή όσο και από τον πάγκο».
Ο Ντέιβις έχει 15 γκολ καριέρας για τον Καναδά και έχει φτάσει σε ένα καθεστώς όπου κάθεται σε μια συλλογή από τρόπαια του Παγκοσμίου Κυπέλλου McDonald’s που περιλαμβάνει τους Ντέιβιντ Μπέκαμ, Τιερί Ανρί, Λαμίν Γιαμάλ και Κρίστιαν Πούλισιτς.
Ο Καναδάς κέρδισε την πρώτη του νίκη με νοκ άουτ όταν ο Στίβεν Ευστάκιο σκόραρε στο δεύτερο λεπτό των καθυστερήσεων του δεύτερου ημιχρόνου εναντίον της Νότιας Αφρικής.
Αλλά ο Marsch γνωρίζει ότι το Μαρόκο βρίσκεται σε διαφορετικό επίπεδο – και όχι μόνο επειδή το Μαρόκο βρίσκεται στην έκτη θέση στην ενημερωμένη (αλλά ανεπίσημη) παγκόσμια κατάταξη της FIFA σε σύγκριση με το Νο. 54 της Νότιας Αφρικής. (Ο Καναδάς είναι 30ος.)
«Η προετοιμασία για το Μαρόκο είναι σαν ένας αιματηρός, τρομερός εφιάλτης», είπε ο Marsch. “Είναι σαν να μην θέλω να τους δω να παίζουν. Είναι πολύ καλοί.”
Η αϋπνία του είναι πιθανό να έχει να κάνει με τις προσπάθειές του να σταματήσει τον επιθετικό μέσο Ισμαέλ Σαϊμπάρι, ο οποίος έχει σκοράρει και στους τρεις αγώνες της φάσης των ομίλων. Την Τετάρτη ανακοινώθηκε ότι θα μετακομίσει στην Davies από την PSV Eindhoven στην Bayern Munich.
Αφού το Μαρόκο νίκησε την Ολλανδία με 3-2 μετά από ισοπαλία 1-1 στη φάση των 32, ο προπονητής του Μαρόκου Μοχάμεντ Οουάχμπι είπε ότι είναι καιρός να το προσέξει ο κόσμος.
«Το Μαρόκο έχει κερδίσει πλέον τον σεβασμό όλων», είπε. «Δεν οφείλεται σε αυτό που είπαμε. Το έχουμε δείξει τώρα.
“(Οι παίκτες) γνωρίζουν ότι υπάρχουν εκατομμύρια και εκατομμύρια άνθρωποι πίσω τους. Παίξαμε όταν ήταν 2 το πρωί στο Μαρόκο και είμαστε σίγουροι ότι οι περισσότεροι έμειναν ξύπνιοι. Αυτό σας δίνει την ενέργεια να μην τα παρατάτε, να συνεχίσετε και να πιστέψετε στον εαυτό σας.”
Οι ομάδες συναντήθηκαν στον τελευταίο αγώνα της φάσης των ομίλων στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022, με το Μαρόκο να κερδίζει με 2-1. Στη συνέχεια, οι Μαροκινοί νίκησαν την Ισπανία και την Πορτογαλία και έγιναν η πρώτη αφρικανική χώρα που έφτασε στην τελευταία τετράδα.
Ο Ouahbi ξέρει ότι τα πάντα μπορούν να συμβούν σε έναν αγώνα νοκ άουτ.
«Κανείς δεν μπορεί να μας σταματήσει αν παίζουμε το ποδόσφαιρο που ξέρουμε να παίζουμε», είπε. “Αλλά κανείς δεν είναι αξεπέραστος. Αν τα πράγματα πάνε στραβά, πάμε σπίτι.”
Ο νικητής θα παίξει είτε με τη Γαλλία είτε την Παραγουάη – που θα συναντηθούν στη Φιλαδέλφεια το Σάββατο – στους προημιτελικούς στο Φόξμπορο της Μασαχουσέτης, στις 9 Ιουλίου.
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
