ΓΙΑΣε έναν ήσυχο δρόμο στη γειτονιά Ridgewood της Νέας Υόρκης βρίσκεται ένα απλό λευκό κτίριο χωρίς παράθυρα. Η μοναχική του πόρτα, καλυμμένη με πολλές εγκοπές, μοιάζει με υπνοδωμάτιο εφήβου. Οι αριθμοί κτιρίων εμφανίζονται χρησιμοποιώντας αυτοκόλλητα αποκόλλησης πάνω από αυτό. Αλλά κοιτάξτε πιο προσεκτικά και είναι το σπίτι του Low Cinema, ενός indie κινηματογράφου που διαθέτει μόλις 42 θέσεις και ευδοκιμεί σε χαμηλή ποιότητα.
«Πρέπει να επαναφέρουμε τις κινηματογραφικές αίθουσες στο μέγεθος των πορνογραφικών αιθουσών, αλλά όχι απαραίτητα να προβάλλουμε πορνογραφικές ταινίες», λέει ο ιδιοκτήτης John Wilson, ο οποίος είναι περισσότερο γνωστός ως παρουσιαστής της επιτυχημένης εκπομπής του HBO Max How To with John Wilson και άνοιξε. Χαμηλό σινεμά την άνοιξη του 2025.
«Τέσσερα ή πέντε άτομα μου είπαν ότι ανοίγουν ή ανακαινίζουν ενεργά κινηματογραφικές αίθουσες σε όλη τη χώρα από τότε που ανοίξαμε πριν από λίγο περισσότερο από ένα χρόνο», πρόσθεσε ο Wilson.
Ο Wilson βρέθηκε παγιδευμένος στο κύμα του Gen Z που τροφοδοτεί μια νέα αναγέννηση στον indie σινεμά. Νωρίτερα φέτος, μια μελέτη Fandango διαπίστωσε ότι τα δημογραφικά στοιχεία είναι τώρα μεγαλύτερο κοινό των θεατών του κινηματογράφου. Εν τω μεταξύ, νέα δημοσκόπηση από το Art House Convergence, μια συμμαχία ανεξάρτητων ιδιοκτητών κινηματογράφων, διαπίστωσε ότι ο αριθμός των ανεξάρτητων κινηματογράφων έχει αυξηθεί κατά 38% από την πανδημία και το 68% των θαμώνων τους είναι κάτω των 45 ετών.
Οι ανεξάρτητες κινηματογραφικές αίθουσες βρέθηκαν ξαφνικά «στη δουλειά της δημιουργίας κουλτούρας» μετά από χρόνια που ήταν μια εξειδικευμένη λειτουργία, δήλωσε η Lela Meadow-Conner, προσωρινή διευθύντρια της Art House Convergence.
«Το Gen Z συρρέει στον κινηματογράφο ρεπερτορίου και ξέρουμε ότι αυτό ισχύει σε όλο τον κόσμο και κανείς δεν κάνει τη φήμη καλύτερα από το art house», λέει. «Πολλά από αυτά έχουν να κάνουν με το γεγονός ότι τα ανεξάρτητα θέατρα προγραμματίζονται από ανθρώπους που κατανοούν τα γούστα και τις επιθυμίες της κοινότητάς τους, αντί να προγραμματίζουν απλώς το κέρδος».
Η μελέτη Convergence του Art House διαπίστωσε επίσης ότι το ένα τέταρτο όλων των ερωτηθέντων άρχισαν να επισκέπτονται τοπικούς ανεξάρτητους κινηματογράφους μόνο τα τελευταία τρία χρόνια.
Σκεφτείτε τις πρόσφατες επιτυχίες στο box office ανεξάρτητων ταινιών όπως το Whiplash και το Backrooms και δημοσιεύσεις όπως το Hollywood Reporter ρωτούν: αν το Gen Z μπορεί να σώσει το Χόλιγουντ.
«Πιστεύω ότι οφείλεται στο ότι (η ταινία που πηγαίνει) μπορεί να είναι ανώνυμη ή κοινωνική, και εξαρτάται αποκλειστικά από εσάς πώς θέλετε να την παίξετε», είπε ο Wilson για το τι προσελκύει το νεανικό κοινό σε θέατρα όπως του Lowe. Την εβδομάδα για την οποία μιλάμε, ο μικροσκοπικός χώρος μπορεί να υπερηφανεύεται για μια εκλεκτική σύνθεση παικτών που παίζουν κλασικά (1948’s Naked City), καλτ αγαπημένα (1995 Rumble in the Bronx του Jackie Chan) και πολλά άλλα (το αξέχαστο sequel του 2010 Wall Street 2: Money Never Sleeps).
Αυτό που προσθέτει στη γοητεία είναι μια ωραία, περιστασιακή προσέγγιση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Το πρόγραμμα για το Σαββατοκύριακο της 4ης Ιουλίου λέει απλώς, «Μπορώ να κάνω τα πάντα».
«Οι άνθρωποι απλώς έρχονται για να αγοράσουν ποπ κορν αν αφήσεις την πόρτα ανοιχτή και δεν βλέπουν καν την ταινία», σημειώνει ο Wilson. Το περίπτερο παραχώρησης διαθέτει επίσης στοίβες από φθαρμένες κασέτες VHS από τη δεκαετία του ’90, που αντανακλούν τη νοσταλγία για την κινηματογραφική κουλτούρα.
Μεγαλοπρεπές και εκκλησιαστικό Σικάγο Music Box Theatre βιώνει το ίδιο κύμα ενδιαφέροντος. Το σχεδόν αιώνα θέατρο 700 θέσεων (άνοιξε δύο μήνες πριν από τη Μεγάλη Ύφεση), με το νέον μαρκίζα του να βλέπει τη λεωφόρο Southport στο Lakeview, δεν ήταν ποτέ πιο δημοφιλές.
«Μόνο το 2025, το θέατρο είδε έναν αριθμό ρεκόρ με περισσότερα από 300.000 άτομα να έρχονται στο θέατρο», δήλωσε ο Steve Prokopi, υπεύθυνος δημοσίων σχέσεων του θεάτρου.
«Το Gen Z έχει αρχίσει επίσης να εκτιμά την παρακολούθηση νέων και παλιών ταινιών σε φιλμ, οπότε όταν προβάλλουμε νέες ταινίες σε 35mm ή 70mm, οι άνθρωποι έρχονται συχνά από πολύ μακριά για να τις δουν», εξήγησε η Προκόπη. Πρόσθεσε ότι η πανδημία παρείχε μια ιδανική ευκαιρία για τις νεότερες γενιές να παρακολουθήσουν κλασικές ταινίες στο σπίτι, γεγονός που αύξησε την όρεξή τους για προβολή στη μεγάλη οθόνη καθώς οι κινηματογράφοι άρχισαν να ανοίγουν ξανά.
«Οι ταινίες οποιασδήποτε δεκαετίας που προβάλλονται στον κινηματογράφο τείνουν να προσελκύουν ευρύτερο κοινό από τις ταινίες που παρουσιάζονται ψηφιακά», λέει η Προκόπη, με πρόσφατες προβολές να περιλαμβάνουν τα πάντα, από το «Sister Act» μέχρι το περσινό που ξεχωρίζει στις Κάννες «Mastermind», με ζωντανή μουσική του συνθέτη Rob Mazurek. Τον Ιούλιο θα κυκλοφορήσει μια σειρά αφιερωμένη στα θεμέλια του γαλλικού κινηματογράφου New Wave.
Ο Buck LePard, βοηθός γενικός διευθυντής της Music Box, είπε ότι έχει δει να πωλούνται εισιτήρια τόσο για την κωμωδία του Χόλιγουντ του 2001 “Joe Dirt” όσο και για την τριλογία “Lord of the Rings”. «Υπάρχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον για την παρακολούθηση ταινιών που οι άνθρωποι μεγάλωσαν αγαπώντας, αλλά μπορεί να ήταν πολύ νέοι για να τις δουν στον κινηματογράφο όταν πρωτοεμφανίστηκαν».
Ο σκηνοθέτης Rustin Thompson έγραψε πρόσφατα ένα γράμμα αγάπης στους κινηματογράφους στο νέο του ντοκιμαντέρ The Last Picture Shows. Το ντοκιμαντέρ, που περιγράφεται ως «ελεγεία για τους κινηματογράφους της μικρής πόλης», ακολουθεί ένα οδικό ταξίδι σε αίθουσες σε όλη τη χώρα. Ο Thompson αρχικά οραματίστηκε την ταινία ως μια πένθιμη ματιά σε αυτό που ήταν κάποτε, αλλά αργότερα συνειδητοποίησε ότι ζωγράφιζε ένα πιο αισιόδοξο πορτρέτο.
«Σύντομα ανακάλυψα ότι πολλές μικρές πόλεις στην ανοιχτή Δύση είχαν ακόμη κινηματογραφικές αίθουσες σε λειτουργία και αφοσιωμένοι ιδιοκτήτες και μάνατζερ έβρισκαν τρόπους να κρατήσουν τα θέατρα ανοιχτά», λέει ο Thompson. “Η ταινία μου έχει μετατραπεί από ένα μάλλον σκοτεινό ταξίδι σε ένα πολύ πιο ελπιδοφόρο. Έχει ακόμα ζοφερά πορτρέτα από εγκαταλελειμμένους κινηματογράφους, αλλά υπάρχουν και μερικοί που όχι μόνο επιβιώνουν, αλλά ευδοκιμούν.”
Ο Thompson δεν μπορεί παρά να σκεφτεί αυτό που θεωρεί ως ενθαρρυντικό στατιστικό στοιχείο. «Νομίζω ότι (πολλοί νέοι) αισθάνονται σαν να τους εξαπατούν οι αλγόριθμοι, η τεχνητή νοημοσύνη και τα κανάλια ροής», εξηγεί. «Κανείς δεν ζήτησε τον ήρεμο φασισμό αυτών των εργαλείων, που μας τροφοδοτούν με το ζόρι επαναλαμβανόμενα και αμφίβολα προγράμματα, ταινίες και τηλεοπτικές σειρές που οι εταιρικοί γίγαντες αποκαλούν τώρα «περιεχόμενο».
Αυτό το είδος «σκόπιμης και στοχαστικής επιμέλειας» προσελκύει το κοινό, είπε ο Meadow-Conner. «Επειδή οι οίκοι τέχνης είναι τόσο ριζωμένοι στις κοινότητές τους, παίζουν πραγματικά σημαντικό ρόλο στο να φέρουν τους ανθρώπους κοντά», λέει.
Η ομάδα του Art House Convergence ήρθε για να δει την αποστολή της, παρόμοια με την εποχή της ακμής των δίσκων βινυλίου. Για το σκοπό αυτό, όπως έκαναν τον Απρίλιο για την Ημέρα Record Store, ανακοίνωσαν την Ημέρα Θεάτρου Art House στις 30 Ιουλίου, κατά την οποία εκατοντάδες ανεξάρτητοι κινηματογράφοι σε όλη τη χώρα θα καυχηθούν με ειδικό πρόγραμμα.
Για τον Meadow-Conner, το μέλλον είναι λαμπρό: «Υπάρχει μια σαφής αίσθηση ενθουσιασμού στον αέρα για το μέλλον των ανεξάρτητων θεάτρων και τον ζωτικό τους ρόλο στο κινηματογραφικό οικοσύστημα».
