Το American League Central είναι ένα εξαιρετικό τμήμα για να ταξιδέψετε. Καμία πόλη δεν είναι πολύ μακριά από την άλλη.
Αλλά για τους White Sox, το να παίζεις στην κατηγορία τα τελευταία δύο χρόνια δεν ήταν καθόλου διασκεδαστικό.
Τη άθλια σεζόν του 2024, όταν οι Sox έχασαν ένα ρεκόρ Major League 121 αγώνων, πήγαν με 10-42 εναντίον κεντρικών εχθρών. Έδειξαν μέτρια βελτίωση την περασμένη σεζόν, σημειώνοντας 18-34, αλλά ήταν το τέταρτο συνεχόμενο ρεκόρ ήττας τους.
Ελέγξτε τα τώρα.
Με τη νίκη τους 2-1 την Κυριακή κόντρα στους Tigers, οι Sox είναι 11-3 στην κατηγορία. Η νίκη τους έδωσε μια σάρωση στη σειρά, τη δεύτερη κόντρα σε μια κεντρική ομάδα, και ήρθε αφού κέρδισαν τρία από τα τέσσερα κόντρα στους Twins.
Δεν χρειάζεστε αναλυτικά στοιχεία για να ξέρετε ότι ένας τίτλος κατηγορίας και η σχετική θέση στα πλέι οφ μετακινούνται στο τμήμα μιας ομάδας. Και από τον Ιούνιο, οι Sox βρίσκονται μόλις ένα παιχνίδι πίσω από τους Guardians στην πρώτη θέση – τη μοναδική ομάδα κατηγορίας που αντιμετωπίζουν ακόμα.
«Αυτά είναι παιχνίδια που θέλουμε», είπε ο κοντός Κόλσον Μοντγκόμερι, ο οποίος έδωσε πνοή σε μια άτονη επίθεση του Σοξ με ένα παιχνίδι ισόπαλο σόλο εντός έδρας στο έβδομο inning.
Το ότι έχουν ήδη ξεπεράσει το σύνολο των νικών του Central το 2024 δείχνει πόσο διαφορετικός είναι αυτός ο σύλλογος — για να μην αναφέρουμε πόσο υποδύναμη είναι η κατηγορία, αλλά ας εστιάσουμε στην προοπτική του Sox.
«Μια διαφορετική ομάδα, μια διαφορετική νοοτροπία», είπε ο Μοντγκόμερι. “Έχουμε όλη την εμπιστοσύνη στον κόσμο. Πρέπει να έχεις αυτή τη νοοτροπία ότι μπορείς να κερδίσεις και να νικήσεις οποιονδήποτε.”
Κέρδισαν τους Tigers την Κυριακή περιμένοντας τους να βγουν. Αφού ο δεξιόχειρας Keider Montero τους κράτησε δύο χτυπήματα σε έξι συμμετοχές, χωρίς ποτέ να επιτρέψει σε έναν δρομέα να φτάσει στην τρίτη βάση, οι Sox εκμεταλλεύτηκαν ένα bullpen της Tigers που μπήκε αφού πέτυχε ένα προβάδισμα 12 στο μεγάλο πρωτάθλημα στο έκτο inning ή αργότερα.
«Έχουμε δείξει όλο το χρόνο ότι είμαστε μια ομάδα που όταν προχωράει, δεν μπορείς απλά να τους σταματήσεις», είπε ο Μοντγκόμερι. «Είμαστε ένα χτύπημα μακριά».
Ο Όμηρος του Μοντγκόμερι βγήκε με ένα κόντρα στον Ντρου Άντερσον, ο οποίος στη συνέχεια άρπαξε για συνεχόμενα σινγκλ από τον Τσέις Μέιντροθ, τον Τζέικομπ Γκονζάλες – του οποίου η πρώτη επιτυχία ήρθε στο ντεμπούτο του στο μεγάλο πρωτάθλημα – και ο Τριστάν Πίτερς, του οποίου το σινγκλ έδωσε το προβάδισμα στους Sox.
«Έψαχνα την αλλαγή», είπε ο Peters, ο οποίος έκανε φάουλ σε δύο fastballs και δύο curveballs πριν δει τελικά αυτή την αλλαγή. “Του άρεσε αυτό το γήπεδο τις προάλλες όταν τον αντιμετωπίσαμε. Δεν τον κοιτούσα, αλλά έβλεπα τις νυχτερίδες άλλων ανδρών. Έτσι απλά προσπάθησα να το παλέψω μέχρι να πετύχω το γήπεδο μου.”
Το bullpen του Sox είχε το αντίθετο αποτέλεσμα. Αφού ο βασικός Sean Burke επέτρεψε ένα τρέξιμο σε 5 ⅓ innings, ο Chris Murphy (ο οποίος κλήθηκε την Κυριακή), ο Brandon Eisert, ο Bryan Hudson και ο Tyler Davis ενώθηκαν για να κρατήσουν τους Tigers σε ένα χτύπημα στο υπόλοιπο της διαδρομής. Ο Ντέιβις κέρδισε το πρώτο του σώσιμο στην καριέρα του. Πιο κοντά ο Seranthony Dominguez είχε αγωνιστεί στα δύο τελευταία παιχνίδια.
«Μάθαμε πέρυσι σε παιχνίδια μιας σειράς ότι δεν αφορά μόνο το bullpen, αλλά και για κάθε φάση του παιχνιδιού», είπε ο μάνατζερ Will Venable. «Και καθώς συνεχίζουμε να σημειώνουμε πρόοδο σε κάθε ένα από αυτά τα τμήματα, όλα αυτά μας κάνουν να έχουμε περισσότερες πιθανότητες να κερδίσουμε αυτά τα συναρπαστικά παιχνίδια».
Και επίσης οι όχι και τόσο κοντινοί. Οι Sox (32-27) είναι πέντε παιχνίδια πάνω από 0,500 για πρώτη φορά από τις 19 Σεπτεμβρίου 2022, όταν ήταν 76-71. Κέρδισαν 18 αγώνες τον Μάιο, τους περισσότερους σε κάθε μήνα από τον Μάιο του 2021, όταν κέρδισαν 19 – και το Central.
Αν και είναι υπέροχο να κερδίζεις τις ομάδες κάτω από αυτούς, οι Sox θα χρειαστεί να διατηρήσουν το προβάδισμά τους όταν τελικά αντιμετωπίσουν τους Guardians σε μια σειρά τριών αγώνων στο Rate Field που ξεκινά στις 22 Ιουνίου.
Υπάρχει πολύ μπέιζμπολ που πρέπει να παιχτεί από τώρα μέχρι τότε, συμπεριλαμβανομένου ενός βάναυσου αγώνα εναντίον των Braves, Dodgers και Yankees. Αλλά από ό,τι φαίνεται, το Central θα είναι και πάλι ένα εξαιρετικό μέρος για τους Sox.
Η πρωινή πτήση του Σαββάτου του Γκονζάλες από τη Σάρλοτ προς το Σικάγο αναβλήθηκε και ο πρώην εκλεκτός του πρώτου γύρου είχε δυσκολευτεί με επαγγελματικό pitching μέχρι αυτή τη σεζόν.
«Ας ελπίσουμε ότι μπορούμε να παραμείνουμε στην επιφάνεια και να διατηρήσουμε αυτό το ενδιαφέρον», είπε ο Chris Getz. “Αλλά δεν υπάρχει πραγματικός χρόνος για να βουρκώσεις, σωστά; Δεν πρέπει να το χειριστείς έτσι αυτό το πράγμα. Αλλά είναι κρίμα.”
Ο Μουρακάμι τραυματίστηκε στο δεξί του οπίσθιο μηριαίο το βράδυ της Παρασκευής και θα χάσει τέσσερις εβδομάδες με διάταση βαθμού 2. Ο γενικός διευθυντής Chris Getz είπε στους Sun-Times: “…δεν υπάρχει πραγματικός χρόνος για να βουρκώσεις, σωστά; Δεν είναι έτσι ο τρόπος προσέγγισης. Αλλά είναι κρίμα.”
Ο Μουρακάμι φάνηκε να τραυμάτισε τον μηριαίο του χιόνι ενώ έτρεχε στην πρώτη βάση. Η μεγάλη ταλάντευση του Βάργκας κερδίζει στη 10η θέση
