Η ακατάστατη εκκίνηση των Cubs γίνεται πιο υγιής.
Ο δεξιόχειρας Έντουαρντ Καμπρέρα, το μεγάλο απόκτημα της ομάδας στα γήπεδα εκτός εποχής, και ο αριστερόχειρας Μάθιου Μπόιντ, ο παίκτης All Star του 2025 και ο πρώτος στην Ημέρα έναρξης της ομάδας, επιστρέφουν σύντομα από τραυματισμό.
Ο διευθυντής Craig Counsell είπε την Τρίτη ότι η Cabrera, στο IL με μια φούσκα, θα επιστρέψει κατά τη διάρκεια της επερχόμενης σειράς του Σαββατοκύριακου με τους Giants.
Ο Μπόιντ, εν τω μεταξύ, ξεκίνησε μια αποτοξίνωση στο Triple-A Iowa την Κυριακή και θα ξεκινήσει ξανά το Σάββατο. Αν υποθέσουμε ότι όλα πάνε καλά, είναι, όπως το έθεσε ο Counsell, «καλό να πάει».
Η επικείμενη επιστροφή είναι μεγάλη υπόθεση για τους Cubs, οι οποίοι είδαν το αρχικό τους επιτελείο να αποδεκατίζεται από τραυματισμούς τους πρώτους δύο μήνες της σεζόν. Ο Righty Cade Horton έχασε για τη σεζόν λόγω χειρουργικής επέμβασης στον Tommy John, ενώ ο Boyd πέρασε ένα μήνα στο ράφι αναρρώνοντας από χειρουργική επέμβαση στο γόνατο.
«Χρειαζόμαστε ξανά υγιή σώματα», είπε ο Counsell.
Ωστόσο, άλλες ειδήσεις που έρχονται την Τρίτη έδειξαν ότι οι Cubs δεν έχουν ξεφύγει ακόμα από το δάσος όταν πρόκειται να αντιμετωπίσουν μελλοντικές απώλειες στο rotation.
Η ομάδα έστειλε τον Jordan Wicks πίσω στην Αϊόβα μετά από μερικές σύντομες, άσχημες εξόδους ως αλλαγή. Ο Wicks τραγούδησε για οκτώ τρεξίματα την περασμένη εβδομάδα στο Πίτσμπουργκ και πήρε ένα γρήγορο άγκιστρο αφού αντιμετώπισε μόλις 10 χτυπήματα – και εγκατέλειψε άλλα τρία τρεξίματα – στο St. Louis την Κυριακή.
Επέστρεψε στους ανήλικους με μια τεράστια ΕΠΟΧΗ 15.63 μετά από μόλις 6 1/3 innings δουλειάς, δείχνοντας τα μικτά αποτελέσματα που είχαν δει οι Cubs όταν έφτασαν στο αρχικό τους βάθος.
Αν και το καμέο του Wicks δεν ήταν όμορφο, ο Ben Brown έλαμψε. Με ERA 1,92, ο Brown ήταν ο καλύτερος pitcher της ομάδας αυτή τη σεζόν.
Αλλά ο Χαβιέ Άσαντ στάλθηκε επίσης στην Αϊόβα. Ο κορυφαίος υποψήφιος Jaxon Wiggins θεραπεύεται από τη φλεγμονή του αγκώνα. Και ο Colin Rea δεν ήταν τόσο παραγωγικός σε έναν ρόλο εκ περιτροπής έκπληξη όπως ήταν την περασμένη σεζόν, η ERA του στο 4,70 αφού τελείωσε πέρυσι με το καλύτερο 3,95 στην καριέρα του σε 32 παιχνίδια, εκ των οποίων όλα εκτός από πέντε ήταν ξεκινήματα.
«Τα περισσότερα από τα παιδιά στο αρχικό επιτελείο είχαν τραυματισμούς, οπότε όταν ο συμπαίκτης σου το περνάει, κάνεις ό,τι καλύτερο μπορείς για να τον πάρεις και να τον βοηθήσεις», είπε ο Ρέα στους Sun-Times την Τρίτη.
“Αισθάνομαι ότι το έκανα αυτό ακόμα και όταν ήμουν στο Μιλγουόκι. Οπότε νομίζω ότι το έχω συνηθίσει κάπως… Ό,τι κι αν συμβεί, είμαι έτοιμος για αυτό.”
Ο Ρέα μπορεί να χρειαστεί να μείνει στα πόδια του. Για να κάνουν χώρο για την επιστροφή του Cabrera και του Boyd, οι Cubs έχουν ήδη αποβάλει τον Wicks, αλλά ο Rea θα μπορούσε να είναι ο περίεργος παίκτης και να επιστρέψει στο bullpen για να περιμένει την επόμενη απουσία τραυματισμού, όσο καιρό.
“Δεν ξέρω πώς θα μοιάζει. Δεν το έχω σκεφτεί πολύ”, είπε η Rea. “Αν συμβεί αυτό, λέει κάτι για τη θέση στην οποία βρισκόμαστε. Όταν κάνουμε τέτοιες κινήσεις, δείχνει ότι η περιστροφή μας είναι δυνατή. Αλλά νομίζω ότι θα περάσουμε τη γέφυρα όταν έρθει.”
Δεδομένου του τρόπου με τον οποίο αποδίδουν ορισμένοι από τους άλλους αρχικούς της ομάδας, πόσο καιρό θα χρειαστεί να ψάξουν για περισσότερες επιλογές;
Οι Cubs έχουν επενδύσει πάρα πολλά στον Jameson Taillon και τον Shota Imanaga, δύο ταλαντούχους και σεβαστούς βετεράνους, για να τους παραμερίσουν. Αλλά έχουν κλονιστεί. Ο Taillon έχει επιτρέψει περισσότερα home runs από οποιονδήποτε pitcher στα Majors, έρχεται το βράδυ της Τρίτης με 19 μακριές μπάλες στο όνομά του. Η Imanaga δεν είναι πολύ πίσω, με 13 μακριές μπάλες παραδομένες, και τον περασμένο μήνα επέτρεψαν 10 home run η καθεμία.
Στις 5:33, οι εκκινητές των Cubs είχαν την τρίτη υψηλότερη ERA στο μπέιζμπολ τον Μάιο.
Όπως συμβαίνει σχεδόν με κάθε ομάδα σχεδόν κάθε χρόνο, είναι ασφαλές να υποθέσουμε ότι το pitching είναι προτεραιότητα κατά την προθεσμία των συναλλαγών για το front office του Jed Hoyer. Με τις προσδοκίες να αυξάνονται, ο Hoyer έχει δείξει προθυμία να κάνει κινήσεις για παίκτες με μεγάλη απήχηση, ανταλλάσσοντας προοπτικές υψηλής βαθμολογίας για τον Kyle Tucker και τον Cabrera σε συνεχόμενες εκτός σεζόν.
Αλλά το περασμένο καλοκαίρι, όταν η προσθήκη ενός αρχικού pitcher φαινόταν σχεδόν υποχρεωτική, ο Hoyer δεν έβαλε το έναυσμα για μια συμφωνία. Και οι Cubs είδαν τις αρχικές στάμνες τους να ξεμένουν από βενζίνη στο NLDS εναντίον των Brewers.
Μπορούν να αποτρέψουν αυτό το πρόβλημα από το να προκαλέσει μια άλλη σεζόν να τελειώσει νωρίτερα από το επιθυμητό;
