Η πολυαναμενόμενη επιστροφή του Conor McGregor στο UFC στο UFC 329 έληξε με περίεργο τρόπο καθώς ο Ιρλανδός τραυματίστηκε στο πόδι λίγα δευτερόλεπτα αργότερα και τον σταμάτησε η TKO εναντίον του Max Holloway.
Η πολυαναμενόμενη επιστροφή του Conor McGregor στο Octagon ολοκληρώθηκε με σοκαριστικό και ασυνήθιστο τρόπο, καθώς ο Ιρλανδός τραυματίστηκε στο πόδι μόλις λίγα δευτερόλεπτα μετά το headliner του UFC 329 εναντίον του Max Holloway, οδηγώντας σε ήττα TKO στο 1:09 του πρώτου γύρου.
Ο αγώνας του Σαββάτου, ο πρώτος του McGregor από τότε που έσπασε το πόδι του σε μια σύγκρουση του UFC με τον Dustin Poirier τον Ιούλιο του 2021, κατέρρευσε σχεδόν αμέσως. Ο ΜακΓκρέγκορ βγήκε επιθετικός, εκτοξεύοντας δύο λακτίσματα νωρίς στον αγώνα και έχασε την ισορροπία του και στις δύο περιπτώσεις.
Ο Χόλογουεϊ άδραξε γρήγορα την ευκαιρία, κέρδισε κορυφαία θέση έναντι του ΜακΓκρέγκορ και συνδέθηκε με γροθιές καθώς ο Ιρλανδός πάλευε για να ανακτήσει τη σταθερότητα. Ο ΜακΓκρέγκορ έχασε επανειλημμένα την ισορροπία του καθ’ όλη τη διάρκεια της σεκάνς, σε ένα σημείο χτυπώντας τον καμβά και εκτοξεύοντας χτυπήματα, ενώ ο Χόλογουεϊ εμφανίστηκε αισθητά σαστισμένος από τα γεγονότα που εκτυλίσσονταν.
Στη συνέχεια, ο Χόλογουεϊ επιτέθηκε στο πόδι του ΜακΓκρέγκορ με ένα λάκτισμα και ο ΜακΓκρέγκορ υποχώρησε με σαφώς ζοφερό τρόπο πριν ο διαιτητής σταματήσει τον αγώνα.
Ο ΜακΓκρέγκορ φάνηκε να βλάπτει το υποστηρικτικό του πόδι κατά το πρώτο του ψηλό λάκτισμα, ένας τραυματισμός που ουσιαστικά τελείωσε τον αγώνα πριν αρχίσει πραγματικά.
Το σοκ αποτέλεσμα ακολουθεί μια εβδομάδα προαγωγής που είχε χαρακτηρίσει τον αγώνα του Σαββάτου ως κομβική στιγμή για την καριέρα και το στάτους του McGregor.
Για πολλούς παρατηρητές, ο αγώνας φαινόταν να χρησιμεύει ως λυδία λίθος για να καθοριστεί εάν ο ΜακΓκρέγκορ διατήρησε το καθεστώς της ελίτ ή είχε εξελιχθεί κυρίως σε διασημότητα και διασκέδαση.
Ο Διευθύνων Σύμβουλος του UFC, Dana White, είχε προβλέψει ότι η διοργάνωση θα κατέρριπτε το ρεκόρ των 25 εκατομμυρίων δολαρίων της προσφοράς, με τον McGregor να πηγαίνει στη μάχη ως ο αθλητής με τα υψηλότερα κέρδη στο άθλημα στο πλαίσιο μιας επαναδιαπραγματευθείσας συμφωνίας μετά τη μετατόπιση της προσφοράς από την παραδοσιακή μορφή pay-per-view.
Η φυσική ανισότητα που πολλοί περίμεναν στην εβδομάδα αγώνα – με τον McGregor να εμφανίζεται αισθητά πιο μυώδης από τον Holloway στη ζύγιση της Παρασκευής, παρά το μειονέκτημα ύψους δύο ιντσών – δεν έγινε ποτέ παράγοντας κατά τη διάρκεια του αγώνα.
Αντίθετα, ο αγώνας θα μείνει στη μνήμη για το πόσο φρενήρης και αντικλιμακτικός ήταν μεταξύ των δύο πρώην αντιπάλων στα πούπουλα, οι οποίοι αντιμετώπισαν για πρώτη φορά το 2013, έναν αγώνα που διεκδίκησε ο ΜακΓκρέγκορ με ομόφωνη απόφαση.
Με μόνο έναν αγώνα να απομένει στο τρέχον συμβόλαιό του με το UFC, το άμεσο μέλλον του ΜακΓκρέγκορ στο άθλημα κρέμεται μετά την ήττα.
Τα ερωτήματα γύρω από μια πιθανή επέκταση συμβολαίου, σε συνδυασμό με εικασίες για άλλους μεγάλους αγώνες εκτός του UFC με τη συμμετοχή του Floyd Mayweather ή του Nate Diaz, είναι πιθανό να αποκτήσουν δυναμική μετά το αποτέλεσμα του Σαββάτου.
“Η φλάντζα του κεφαλιού μου έχει φύγει. Καταστράφηκε”, έγραψε ο ΜακΓκρέγκορ στο X μετά τον αγώνα.
“Δεν είχα τραυματισμούς κατά τη διάρκεια του αγώνα. Πετούσα κλωτσιές, φύτευα και πηδούσα, σε όλο το στρατόπεδο και στα παρασκήνια πριν από τον αγώνα. Αυτό ήρθε από το πουθενά. Είμαι πέρα από το σκοτάδι εδώ. Μπορώ να το περιγράψω μόνο ως κόλαση.”
