Ο Λιονέλ Μέσι και η Ίντερ Μαϊάμι θα επιδιώξουν και πάλι να κερδίσουν τον πρώτο τους αγώνα στο νέο τους γήπεδο όταν υποδεχθούν τους Πόρτλαντ Τίμπερς, με προπονητή τον πρώην προπονητή των Ερονών, Φιλ Νέβιλ.
Το Μαϊάμι (7-2-4, 25 πόντοι) δεν κατάφερε να κερδίσει τα τέσσερα προηγούμενα παιχνίδια του στο Nu Stadium, τη μόνιμη έδρα που άνοιξε τον Απρίλιο. Απίστευτα, αυτό περιελάμβανε την ήττα με 4-3 από την Ορλάντο Σίτι στις 2 Μαΐου, αφού οι Ερωδιοί είχαν προβάδισμα τριών τερμάτων.
Αλλά η ομάδα του προσωρινού μάνατζερ Γκιγιέρμο Χόγιος ήταν εξαιρετική και κέρδισε πέντε στη σειρά. Θαύμασε ιδιαίτερα το πάθος που έδειξαν ο Μέσι, ο Ροντρίγκο Ντε Πολ και άλλα αστέρια κατά τη νίκη με 5-3 το βράδυ της Τετάρτης στο Σινσινάτι, στο οποίο το Μαϊάμι έκανε ράλι με τρία γκολ αργά.
«Σκεφτείτε το, το Παγκόσμιο Κύπελλο έρχεται πολύ σύντομα», είπε ο Χόγιος. «Υπάρχουν παίκτες που έχουν στο μυαλό τους το Παγκόσμιο Κύπελλο και τίποτα άλλο, αλλά ο τρόπος που τρέχουν, παίζουν και αφοσιώνονται είναι απίστευτος».
Ο Μέσι σημείωσε το 10ο και το 11ο γκολ του στη σεζόν και το 60ο και το 61ο του γκολ για τον σύλλογο από την άφιξή του τον Ιούλιο του 2023.
Αυτός ο αριθμός ξεκίνησε μόλις μήνες μετά την απόλυση του Νέβιλ ως δεύτερος μόνιμος προπονητής του Μαϊάμι μετά από περισσότερες από δύο σεζόν. Βοήθησε το Μαϊάμι να φτάσει στην καλύτερη 12η θέση του τότε συλλόγου στη βαθμολογία Supporters’ Shield του 2022, αλλά γνώρισε μια ήττα στον πρώτο γύρο των πλέι οφ εκείνη τη χρονιά και ένα κακό ξεκίνημα την επόμενη άνοιξη.
Πλέον διανύει την τρίτη του σεζόν με την Πόρτλαντ (4-6-2, 14 πόντοι), μια ομάδα που μπορεί να επανέλθει μετά από ένα αργό ξεκίνημα.
Ο Κέβιν Κέλσι σημείωσε τρία γκολ στα δύο τελευταία παιχνίδια του Πόρτλαντ, μια εντός έδρας νίκη με 6-0 επί της Σπόρτινγκ Κάνσας Σίτι στις 9 Μαΐου και μια ισοπαλία 2-2 εναντίον της CF Montreal την Τετάρτη. Και τον Απρίλιο, οι Timbers σημείωσαν εντυπωσιακές νίκες κόντρα σε LAFC και San Diego.
Τώρα αντιμετωπίζουν το Μαϊάμι για πρώτη φορά μετά την άφιξη του Μέσι. Ο Νέβιλ το συγκρίνει με την εποχή του ως παίκτης της Πρέμιερ Λιγκ για την Έβερτον, επισκεπτόμενος την πρώην ομάδα του, Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, για πρώτη φορά.
«Την πρώτη φορά που επέστρεψα στο Ολντ Τράφορντ πήγα κυριολεκτικά στο γήπεδο με παρωπίδες και προσπάθησα να κάνω ό,τι καλύτερο μπορούσα για την ομάδα μου και να αγωνιστώ για την ομάδα μου», είπε. «Και μετά το παιχνίδι, αγκάλιασα και φίλησα και γιόρτασα μερικές απίστευτες φιλίες».
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
