Μετά από έναν ακόμη δαπανηρό τραυματισμό και μια ανώνυμη παράσταση στη σκηνή του Παγκοσμίου Κυπέλλου, ήρθε η ώρα να ρωτήσουμε αν ο Christian Pulisic είναι ο κατάλληλος παίκτης για να δημιουργήσει την επόμενη εποχή του USMNT.
Επί δέκα χρόνια, στον Κρίστιαν Πούλισιτς έχουν δοθεί τα κλειδιά της μεγαλύτερης σκηνής του αμερικανικού ποδοσφαίρου. Το βράδυ της Δευτέρας στο Σιάτλ, καθώς η χώρα παρακολουθούσε σε αριθμούς που δεν είχε ξαναδεί, τους έδωσε πίσω χωρίς να φαίνεται τίποτα.
Η ιστορία του Πούλισιτς για το Παγκόσμιο Κύπελλο είναι πλέον γνώριμη και δεν είναι κολακευτική. Ήταν μέρος της σύνθεσης του USMNT που απέτυχε να προκριθεί στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2018. Ήταν στο γήπεδο για μια έξοδο από τη φάση των ομίλων του Κόπα Αμέρικα του 2022.
Και τη Δευτέρα, στο μεγαλύτερο εντός έδρας παιχνίδι της καριέρας του, άντεξε 59 λεπτά πριν χωθεί στον πάγκο με τις ΗΠΑ να υποχωρούν ήδη με 3-1, ανίκανοι να επηρεάσουν έναν αγώνα που η ομάδα του χρειαζόταν απεγνωσμένα να πάρει τον έλεγχο.
Ο Πούλισιτς απέτυχε να καταγράψει ένα σουτ ή μια ευκαιρία που δημιούργησε κόντρα στο Βέλγιο, σημειώνοντας μόλις την έκτη φορά στην καριέρα του USMNT 76 που έχει περάσει χωρίς να εμπλακεί σε ούτε ένα σουτ. Μόνο στο πρώτο ημίχρονο έχασε έντεκα φορές την κατοχή, τις περισσότερες από κάθε παίκτη στο γήπεδο.
Έφτασε σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο μετά από μια ξηρασία χωρίς γκολ έξι μηνών, αφήνοντάς το με μηδέν γκολ σε πέντε παιχνίδια, δύο από τα οποία κόπηκαν από τραυματισμό. Σε εννέα συμμετοχές στο Παγκόσμιο Κύπελλο καριέρας, σημείωσε ένα γκολ και καμία ασίστ. Για τον παίκτη που υποτίθεται ότι είναι το πρόσωπο του αμερικανικού ποδοσφαίρου, αυτό δεν είναι βιογραφικό. Είναι ένα μοτίβο.
Τίποτα από αυτά δεν αφορά το ταλέντο. Κανείς που έχει δει τον Πούλισιτς να πυρπολεί αμυντικούς σε φλας για την Τσέλσι, τη Μίλαν ή την εθνική ομάδα, δεν αμφιβάλλει για το τι είναι ικανός να κάνει όταν όλα κάνουν κλικ. Το πρόβλημα είναι ότι οτιδήποτε κάνει κλικ έχει γίνει η εξαίρεση και όχι ο κανόνας.
Όταν είναι σε φόρμα είναι εξαιρετικός. Αν όχι, θα εξαφανιστεί στο παιχνίδι αντί να το κάνει. Και αυτή τη σεζόν το μοτίβο επαναλήφθηκε στο Μιλάνο: τέσσερα γκολ στα πρώτα έξι παιχνίδια του στη Serie A, ενώ δεν ακολούθησε τίποτα το 2026.
Ένας παίκτης στο απόγειό του δεν θα πρέπει να είναι ακόμα τόσο ραβδωτός, ανάλογα με την εκδοχή του εαυτού του που εμφανίζεται κάθε βράδυ.
Υπάρχει επίσης μια ερώτηση νοοτροπίας που είναι πιο δύσκολο να ποσοτικοποιηθεί, αλλά αδύνατο να αγνοηθεί. Ο Πούλισιτς παρέλειψε το Gold Cup για να παραμείνει φρέσκος για αυτό το τουρνουά, μια απόφαση που σύμφωνα με πληροφορίες δεν άρεσε σε αρκετούς νυν και πρώην συμπαίκτες του ή στον δικό του προπονητή.
Στα χαρτιά η λογική ήταν σωστή: ξεκουραστείτε τώρα, παραδώστε τον Ιούλιο. Αντίθετα, έμεινε κρύος για έξι μήνες, μετά τους οποίους τραυματίστηκε όχι μία αλλά δύο φορές κατά τη διάρκεια του τουρνουά από το οποίο υποτίθεται ότι είχε σωθεί.
Στο γήπεδο, το παιχνίδι του έχει επίσης πραγματικά δομικά όρια. Χρειάζεται χώρο για να λειτουργήσει ένας εναντίον ενός και οι επίλεκτοι αντίπαλοι όπως το Βέλγιο απλά δεν του το έδωσαν αυτό. Ποτέ δεν βρήκε πραγματική χημεία με τον Folarin Balogun στην κορυφή, και ενάντια σε μια συμπαγή, πειθαρχημένη άμυνα που έδειξε η έλλειψη σύνδεσης.
Τα καλά νέα για το US Soccer είναι ότι το ντουλάπι δεν είναι γυμνό. Ο Κάβαν Σάλιβαν, ακόμη έφηβος και ήδη εισιτήριο για τη Μάντσεστερ Σίτι, προσελκύει το είδος της διαφημιστικής εκστρατείας που κανείς δεν έχει δημιουργήσει από τότε που ο ίδιος ο Πούλισιτς πρωτοξεκίνησε.
Ο Μάθις Άλμπερτ και ο Κόουλ Κάμπελ σκαρφαλώνουν στον αγωγό πίσω του. Το 2030, ο Πούλισιτς θα είναι 31 ετών – θα είναι ακόμα ικανός, θα είναι ακόμα επικίνδυνος σε εκρήξεις, αλλά πιθανότατα δεν είναι πλέον ο παίκτης που στηρίζεται ολόκληρη η επίθεση από προεπιλογή.
Αυτό δεν σημαίνει ότι οι ΗΠΑ πρέπει να τον αφήσουν να φύγει αύριο. Η εμπειρία μετράει και η κατάλληλη, σε φόρμα Pulisic εξακολουθεί να είναι καλύτερη από τις περισσότερες εναλλακτικές λύσεις στα χαρτιά. Αλλά το «πρόσωπο του προγράμματος» πρέπει να είναι μια κατάσταση που υπερασπίζεστε με απόδοση, όχι με θητεία.
Μετά από μια δεκαετία παρ’ ολίγον ατυχημάτων, τραυματισμών και ήσυχων βραδιών στα παιχνίδια που έχουν μεγαλύτερη σημασία, αναρωτιέται κανείς αν ο επόμενος κύκλος του προγράμματος πρέπει να χτιστεί γύρω από αυτόν ή τους παίκτες που έρχονται πίσω του.
Δεν θα το δουν όλοι έτσι. Οι αμυντικοί του Pulisic θα επισήμαναν ότι ένας τραυματισμός στη γάμπα, όχι η έλλειψη προσπάθειας, του κόστισε τη φάση των ομίλων και ότι ένας τραυματισμός στο πόδι, όχι κόπωση ή άγχος, τελείωσε τη βραδιά του με το Βέλγιο. Υποστηρίζουν ότι κανένας παίκτης, όσο ταλαντούχος κι αν είναι, δεν μπορεί να κατηγορηθεί για μια συλλογική αμυντική κατάρρευση, ένα ουρλιαχτό τερματοφύλακα και μια επίπεδη συνολική απόδοση της ομάδας.
Και σημειώνουν ότι στα 27 του, με 33 διεθνή γκολ ήδη, φαίνεται πρόωρο να διαγραφεί ένας παίκτης που βρίσκεται στο απόγειό του μετά από ένα off night. Το αν η Δευτέρα ήταν ένα σημείο καμπής ή απλώς ένας δύσκολος αγώνας σε μια κατά τα άλλα σημαντική καριέρα είναι μια συζήτηση που πιθανότατα θα ακολουθήσει τον Πούλισιτς μέχρι το 2030.
.png "Η βρετανική διαστημική startup εκτοξεύει το Longevity Lab σε τροχιά")
