Η βρετανική διαστημική startup εκτοξεύει το Longevity Lab σε τροχιά

Γίνεται σύμπαν Το επόμενο σύνορο στην έρευνα για τη μακροζωία.

Μια βρετανική νεοσύστατη εταιρεία μόλις ξεκίνησε να διεξάγει εθελοντικά χημικά πειράματα σε τροχιά, ελπίζοντας ότι τα δεδομένα μηδενικής βαρύτητας θα ρίξουν φως σε μια ομάδα πρωτεϊνών που προκαλούν ασθένειες που είναι πολύ δύσκολο να μελετηθούν στη Γη. Πρώτα όμως πρέπει να δουν αν το αυτόνομο εργαστήριο θα λειτουργήσει στο διάστημα.

Η συσκευή μεγέθους γκρέιπφρουτ της Mass Balance, η οποία περιλαμβάνει χημικά, αισθητήρες και στοιχεία ελέγχου για τη διατήρηση της λειτουργίας των χημικών, εκτοξεύτηκε σε ένα μεταφορικό όχημα SpaceX την Τρίτη το πρωί. Το πείραμα, που στεγάζεται σε ένα λοβό 10 εκατοστών (4 ιντσών) που κατασκευάστηκε από την αυστριακή εταιρεία Tumbleweed, θα περιφέρεται γύρω από τη Γη για αρκετούς μήνες, μετρώντας και μεταδίδοντας αυτόματα δεδομένα για το πώς τα ζωντανά κύτταρα αναπτύσσονται, αντιδρούν και λειτουργούν σε ασθενή βαρύτητα.

Αυτή είναι η πρώτη δοκιμή ενός συστήματος που η εταιρεία ελπίζει ότι θα αποφέρει δεδομένα υψηλής ποιότητας που δεν είναι διαθέσιμα στη Γη, όπου η βαρύτητα είναι ισχυρότερη και συμβαίνουν επιδράσεις όπως η μεταφορά, η οποία μεταφέρει θερμότητα και η καθίζηση, όπου βυθίζονται βαρύτερες ενώσεις και διακόπτουν τη συλλογή δεδομένων.

«Όταν αφαιρείς τη βαρύτητα, συμβαίνουν πολλά περίεργα και υπέροχα πράγματα, μερικά από τα οποία είναι εξαιρετικά πολύτιμα για τις βιοεπιστήμες και τα φαρμακευτικά προϊόντα», δήλωσε ο Toby Cole, συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Mass Balance, σε συνέντευξή του. «Ακούγεται άγριο τώρα, αλλά ο πραγματικός στόχος είναι να γίνει ο χώρος ένα βαρετό, αξιόπιστο και απλώς ένα ερευνητικό περιβάλλον».

Αυτό το ερευνητικό περιβάλλον θα μπορούσε να είναι ζωτικής σημασίας για την απεικόνιση διαταραγμένων πρωτεϊνών που συμβάλλουν σε ασθένειες που σχετίζονται με την ηλικία, όπως η νόσος του Αλτσχάιμερ, η νόσος του Πάρκινσον και ορισμένοι καρκίνοι, λέει.

Στη Γη, αυτές οι πρωτεΐνες είναι δύσκολο να απεικονιστούν επειδή αλλάζουν συνεχώς σχήμα. Αυτό δημιουργεί κενά στα δεδομένα εκπαίδευσης για μοντέλα βιοεπιστημών όπως το AlphaFold της Google, καθιστώντας αδύνατη την πρόβλεψη του τρόπου συμπεριφοράς και αντίδρασης των διαταραγμένων πρωτεϊνών στα φάρμακα.

Αλλά στο διάστημα, οι επιστήμονες πιστεύω Ορισμένες διαταραγμένες πρωτεΐνες που προκαλούν ασθένεια μπορεί να είναι ευκολότερο να μελετηθούν και να αναλυθούν. Η κλήση σχεδιάζει να εκτελέσει δοκιμές διαταραγμένων πρωτεϊνών στη μικροβαρύτητα για τη δημιουργία δεδομένων που θα χρησιμοποιηθούν για την εκπαίδευση προσαρμογέων μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης ώστε να καλύψουν τα κενά. Τα μοντέλα, οι άδειες δεδομένων και η πρόσβαση σε δεδομένα αυξάνουν τα έσοδα για την εταιρεία του.

Αλλά προς το παρόν, η εταιρεία απλώς δοκιμάζει το λειτουργικό σύστημα και τη συλλογή δεδομένων. Η αποστολή της Τρίτης θα μεταφέρει έναν βιομηχανικό βιοκαταλύτη στο διάστημα για να διασπάσει διάφορες ενώσεις. Η πλατφόρμα χρησιμοποιεί φως για να παρακολουθεί τη διαδικασία και να διασφαλίζει ότι οι χημικές αντιδράσεις συμβαίνουν όπως έχει προγραμματιστεί.

Αρκετές άλλες νεοφυείς επιχειρήσεις βιοτεχνολογίας προσπαθούν επίσης να αναπτύξουν εργαστήρια σε τροχιά. Τον Μάιο, η βρετανική εταιρεία BioOrbit λάνσαρε μια εξέδρα δοκιμών για την ανάπτυξη εξαιρετικά καθαρών, σταθερών κρυστάλλων που μπορούν να μετατραπούν σε ενέσιμα φάρμακα για τον καρκίνο, ενώ η αμερικανικής ιδιοκτησίας Varda Space Industries εργάζεται ομοίως στην επεξεργασία φαρμάκων στη μικροβαρύτητα. Σε αντίθεση με αυτές τις δύο εταιρείες, η Mass Balance δεν προσπαθεί να φέρει τα συστήματά της πίσω στη Γη αλώβητη, επιτρέποντάς της να αποφύγει μερικές από τις μεγαλύτερες μηχανικές προκλήσεις να διασφαλίσει ότι οι δορυφόροι μπορούν να αντέξουν την υπερβολική ζέστη και το άγχος που βιώνουν καθώς ταξιδεύουν στην ατμόσφαιρα και επιστρέφουν στο σπίτι.

«Η μικροβαρύτητα είναι ένα νέο, ανεπαρκώς χρησιμοποιημένο εργαλείο», είπε ο Κόουλ.