Η πόλη ήταν κάποτε η δεύτερη μεγαλύτερη στο νότιο Λίβανο, ένας παλλόμενος εμπορικός κόμβος όπου δεκάδες χιλιάδες είναι γεμάτοι σε ένα παλιό παζάρι, πολυκατοικίες, καφετέριες και μια διάσημη εβδομαδιαία αγορά αγροτών.
Με τα χρόνια, έχει φτάσει να συμβολίζει την πιο ευημερούσα άνοδο του νότιου Λιβάνου από το τέλος ενός μακροχρόνιου εμφυλίου πολέμου.
Τώρα η Ναμπατιέ είναι έρημη.
Οι δρόμοι του είναι άδειοι, οι βιτρίνες του κλειστές ή παραβιασμένες από αεροπορικές επιδρομές. Τα ισραηλινά drones πετούν αρκετά χαμηλά ώστε οι σιλουέτες τους σε σχήμα σταυρού να διακρίνονται στον ουρανό.
Η νέα γραμμή του μετώπου μεταξύ των μαχητών της Χεζμπολάχ και των ισραηλινών δυνάμεων μπορεί να φανεί λίγα μόλις μίλια νότια, όπου οι βροντές του πυροβολικού και οι χειροκροτητές των αεροπορικών επιδρομών στέλνουν λοφία γκρίζου καπνού πάνω από την πλαγιά του λόφου.
Έτσι μοιάζει η κατάπαυση του πυρός στον Λίβανο.
«Είναι ακόμη χειρότερα αυτές τις μέρες από ό,τι πριν από την κατάπαυση του πυρός», είπε ο Καρίμ Σάλεχ, 32 ετών, μέλος του πληρώματος πολιτικής άμυνας της κυβέρνησης στη Ναμπατιέ. «Ευχόμαστε να μπορούσαμε να ζήσουμε τον πόλεμο πριν από την ανακωχή».
Κύριε Σάλεχ είναι ένας από τους λίγους κατοίκους που έχουν εγκαταλείψει τη Ναμπατιέ από το Ισραήλ έχει εντείνει τη στρατιωτική της επίθεση στο νότιο Λίβανο τις τελευταίες ημέρες και η ισχνή κατάπαυση του πυρός ουσιαστικά έχει καταρρεύσει.
Τις τελευταίες δύο εβδομάδες, ο ισραηλινός στρατός έχει πιέσει βαθύτερα στη χώρα και ενέτεινε τους βομβαρδισμούς του από τα νότια και τα ανατολικά.
Η Χεζμπολάχ απάντησε με αντιαρματικούς πυραύλους και εκρηκτικά drones «πρώτου προσώπου», τραυματίζοντας και σκοτώνοντας δεκάδες Ισραηλινούς στρατιώτες.
Η κλιμάκωση στον Λίβανο έχει γίνει σημείο ανάφλεξης στη μεγαλύτερη σύγκρουση που κατατρώει την περιοχή, απειλώντας να τορπιλίσει τις ειρηνευτικές συνομιλίες των ΗΠΑ με το Ιράν.
Το Ιράν προέβλεψε ότι αυτές οι συνομιλίες θα έδιναν τέλος στον πόλεμο στον Λίβανο, από τον οποίο η Χεζμπολάχ, σύμμαχός της, άνοιξε το Ισραήλ αφού οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ ξεκίνησαν τον πόλεμό τους εναντίον του Ιράν στα τέλη Φεβρουαρίου. Όμως ο πρωθυπουργός του Ισραήλ Μπενιαμίν Νετανιάχου δήλωσε την πρόθεσή του να συνεχίσει τη στρατιωτική εκστρατεία στον Λίβανο, ανεξάρτητα από το κόστος.
Αυτές οι θέσεις συγκρούστηκαν την Κυριακή όταν οι ισραηλινές δυνάμεις σφυροκόπησαν τη συνοικία Dahiya στα νότια προάστια της Βηρυτού, προκαλώντας αντίποινα ιρανικού πυραύλου κατά του Ισραήλ. Στη συνέχεια, το Ισραήλ απάντησε με ένα κύμα βομβαρδισμών στο Ιράν.
Από τότε και οι δύο χώρες έχουν δώσει σήμα ότι θα τερματίσουν τις μάχες, αλλά στον Λίβανο ο πόλεμος συνεχίζει να μαίνεται. Τώρα ταλαντεύεται ξανά ανάμεσα στις υποσχέσεις για μια νέα εκεχειρία και στο χείλος ενός ολοκληρωτικού πολέμου.
Αυτή η δυναμική εμφανίζεται πλήρως στη Nabatieh.
Το Ισραήλ εξέδωσε προειδοποίηση εκκένωσης για ολόκληρη την πόλη στα τέλη Μαΐου καθώς κλιμάκωσε την επίθεσή του, την πρώτη τέτοια συνολική προειδοποίηση για τη Ναμπατιέ από την έναρξη του πολέμου.
Μέρες αργότερα, οι ισραηλινές δυνάμεις κατέλαβαν το Κάστρο Beaufort, ένα φρούριο του 12ου αιώνα σε έναν λόφο ακριβώς νότια της Nabatieh, τοποθετώντας μια ισραηλινή σημαία που φαίνεται από την πόλη. Είναι το πιο προοδευτικό σημείο που έχουν καταλάβει οι ισραηλινές δυνάμεις από την έναρξη αυτού του πολέμου.
Η ισραηλινή προειδοποίηση και η παράδοση της πρώτης γραμμής προκάλεσε πανικό στην πόλη. Την περασμένη εβδομάδα, μια ομάδα διασωστών συνοδευόμενη από τον λιβανέζικο στρατό κυκλοφορεί στους δρόμους, συνοδεύοντας κατοίκους που φοβούνται να απομακρυνθούν μόνοι τους – και παρακαλώντας όσους αρνούνται να φύγουν.
“Οι βομβαρδισμοί, τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη, τα πολεμικά αεροπλάνα – ήταν πολύ, πολύ πιο δύσκολο να συντηρηθεί από οποιονδήποτε άλλο πόλεμο πριν”, είπε ο 61χρονος Μοχάμεντ Τσαμ.
Ο κ. Τσαμ, συνταξιούχος τεχνικός εργαστηρίου, είναι από τους λίγους κατοίκους που επέλεξαν να μείνουν στην πόλη. Νωρίτερα στον πόλεμο, όταν ο βομβαρδισμός έγινε ιδιαίτερα βαρύς, κοιμήθηκε στο αυτοκίνητό του έξω από το δημόσιο νοσοκομείο της πόλης, μαζί με δεκάδες άλλους που το έβλεπαν ως καταφύγιο από τα ισραηλινά χτυπήματα.
Αλλά από τη στιγμή που η ισραηλινή εκστρατεία εντάθηκε, ακόμη και τα περίχωρα του νοσοκομείου Nabih Berri δεν φαίνονται πλέον ασφαλή. Μόλις πριν από μία εβδομάδα, ο κ. Cham είχε πάει στην πύλη του νοσοκομείου για να συλλέξει φάρμακα γύρω στις 7 π.μ. όταν μια ισραηλινή αεροπορική επιδρομή έπληξε την περιοχή, πετώντας τον στο έδαφος και στέλνοντας θραύσματα στο στήθος και το κρανίο του.
«Ένιωσα σαν να έκαιγε φωτιά στο σώμα μου, αυτό ήταν, μόνο αυτό θυμάμαι», είπε.
Ο κ. Cham έκτοτε εισήχθη στο νοσοκομείο όπου κάποτε αναζήτησε ασφάλεια, συζητώντας αν θα επιστρέψει στο σπίτι ή θα αναζητήσει δωμάτιο σε ένα καταφύγιο βορειότερα.
Οι περισσότερες οικογένειες του προσωπικού άρχισαν να ζουν εκεί όταν ξέσπασε ο πόλεμος, αλλά τις τελευταίες εβδομάδες έφυγαν για να αναζητήσουν καταφύγιο στη Βηρυτό, την πρωτεύουσα, ή στην κοντινή πόλη της Σιδώνας. Ένας λευκός σκύλος περιπλανιέται τώρα στις αίθουσες, μαζί με τις λίγες δεκάδες υπαλλήλους και μια χούφτα ασθενείς.
«Κανείς δεν φεύγει από το νοσοκομείο, όλοι είναι φοβισμένοι», είπε ο γιατρός Μουσταφά Χαμζά, νευροχειρουργός.
Η γυναίκα του, που βρίσκεται στη Βηρυτό, τηλεφωνεί συνεχώς για να τον ελέγξει.
Μετά από κάθε νύχτα σφοδρών βομβαρδισμών, ο Δρ Χάμζα κοιτάζει έξω από ένα παράθυρο απομόνωσης στο σπίτι του σε μια κοντινή πλαγιά για να δει αν είναι ακόμα όρθιο. Τα κοτόπουλα στον κήπο του είναι νεκρά και οι μελιτζάνες, οι φακές και οι μηλιές μαραμένες. Δεν ξέρει τι απέγιναν οι τρεις γάτες του, είπε.
«Γιατί να ζούμε έτσι;» είπε ένα τελευταίο πρωί. «Είμαστε συντετριμμένοι».
Την Πέμπτη, οι ΗΠΑ ανακοίνωσαν ότι η κυβέρνηση του Λιβάνου -η οποία δεν ελέγχει τη Χεζμπολάχ- και το Ισραήλ κατέληξαν σε νέα συμφωνία κατάπαυσης του πυρός. Αλλά σε πολλούς στο νότιο Λίβανο, φαινόταν κάτι περισσότερο από πολιτικό θέατρο.
«Κάθε βράδυ ακούμε ότι υπάρχει νέα κατάπαυση του πυρός και μετά κάθε πρωί γίνονται νέες απεργίες», είπε ο Αλί Ομέις, 37 ετών, άλλος γιατρός στο νοσοκομείο Nabih Berri.
Η συμφωνία θα απαιτούσε από τη Χεζμπολάχ να σταματήσει μονομερώς όλες τις επιθέσεις, χωρίς να θέτει ρητές υποχρεώσεις στο Ισραήλ, όπως η απόσυρση των δυνάμεών του από τον νότιο Λίβανο.
Αυτοί οι όροι έχουν προκαλέσει κριτική σε όλο το πολιτικό φάσμα του Λιβάνου. Ακόμη και οι υποστηρικτές της κυβέρνησης ρώτησαν γιατί ο πρόεδρος Τζόζεφ Αούν θα υποστήριζε μια τέτοια συμφωνία.
Μια μέρα αργότερα, η Χεζμπολάχ την απέρριψε και αμέσως ενίσχυσε τους ισραηλινούς βομβαρδισμούς κοντά στη Ναμπατιέ. Κάθε λίγα λεπτά, οι βροντές του πυροβολικού και οι κοντινές αεροπορικές επιδρομές αντηχούσαν σε όλη την πόλη.
Ο Χασάν Σατάν, 52 ετών, παρακολουθούσε σε έναν λόφο στη βόρεια άκρη της πόλης, τον βρυχηθμό των πολεμικών αεροσκαφών από πάνω.
«Εδώ πάμε», είπε, βλέποντας νέφη γκρίζου καπνού να ανεβαίνουν στον ουρανό.
Ο κύριος Shatan φαινόταν παραιτημένος.
«Το έχουμε συνηθίσει πλέον», είπε. «Δεν περιμένουμε ότι αυτός ο πόλεμος θα τελειώσει σύντομα».
