Ο 60χρονος αναβάτης του Kentucky Derby απαλλάχθηκε πριν από μια πιθανή τελική εμφάνιση

Ο βετεράνος τζόκεϊ Μάικ Σμιθ προσπαθεί να γράψει ιστορία στο Ντέρμπι του Κεντάκι το Σάββατο καθώς παλεύει να γίνει ο γηραιότερος νικητής του φημισμένου αγώνα στο Τσόρτσιλ Ντάουνς

Είναι αξιοσημείωτο ότι ο 60χρονος τζόκεϊ Μάικ Σμιθ μπαίνει στο Ντέρμπι του Κεντάκι του 2026 στο Τσόρτσιλ Ντάουνς ως φαβορί 15-1 για τη νίκη με το άλογο So Happy.

Το Ντέρμπι του Κεντάκι του 2026 θα είναι το 29ο ρεκόρ του Σμιθ. Συναγωνίζεται να γίνει ο γηραιότερος τζόκεϊ που έχει κερδίσει ποτέ, ελπίζοντας να σπάσει το ρεκόρ του Bill Shoemaker όταν κέρδισε με τον Ferdinand το 1986 σε ηλικία 54 ετών. Το So Happy είναι το πέμπτο φαβορί.

Ο Smith έχει δύο νίκες: με τον Giacomo το 2005 και με τον Justify το 2018. Μιλώντας στο The Courier Journal ενόψει του αγώνα του 2026, ο 60χρονος παραδέχτηκε ότι δεν πιστεύει ότι η επερχόμενη πορεία του θα είναι η τελευταία του ως επαγγελματίας, αλλά μπορεί να είναι η τελευταία του στη διάσημη πίστα Churchill Downs.

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ: Ο Τζόκεϋ έχει ακρωτηριαστεί και τα δύο πόδια του όταν η σύζυγός του τον βρίσκει παγιδευμένο κάτω από ένα νεκρό άλογοΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ: Ο Τζόκεϋ έχει ακρωτηριαστεί και τα δύο πόδια του όταν η σύζυγός του τον βρίσκει παγιδευμένο κάτω από ένα νεκρό άλογο

«Πόσο καιρό μπορώ να πάω;» είπε ο Σμιθ. «Όπως νιώθω τώρα, θα σου έλεγα ότι μπορώ να αντέξω άλλα δέκα χρόνια. Νιώθω υπέροχα.

“Αλλά φτάνεις στα 60 σου και είμαι ρεαλιστής. Καταλαβαίνω ότι έρχεται κάποια στιγμή. Δεν λέω ότι θα αποσυρθώ. Αλλά αυτό μπορεί να είναι το τελευταίο μου (Ντέρμπι).”

«Μπορεί ακόμη και να αποφασίσω να οδηγήσω το επόμενο έτος, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι θα επιστρέψω», πρόσθεσε ο Smith. «Είναι δύσκολο να επιστρέψεις».

Ο Smith πήρε μέρος στο πρώτο του ντέρμπι το 1984. είπε ότι δεν είχε ξαναπάει σε ταξί. Τώρα είναι ένας από τους πιο γνωστούς αναβάτες στην ιστορία των αμερικανικών αγώνων.

Άκουσα αυτά τα τρία παιδιά πίσω μου να μιλούν για το Ντέρμπι και κατευθύνθηκαν κατευθείαν προς αυτό μόλις προσγειώθηκαν. Είπα, “ιππεύω στο Derby”, είπε ο Smith για την εμπειρία του. “Μπορώ να οδηγήσω;” Καταλήγω να πάρω αυτά τα τρία παιδιά μια βόλτα.

Ο Smith είναι ο γηραιότερος αναβάτης που ολοκλήρωσε το προσωπικό τριπλό στέμμα, κερδίζοντας δύο νίκες Preakness και τρεις στο Belmont. Πλέον ψάχνει για τρίτη νίκη στο Ντέρμπι.

Το δεύτερο του ήρθε το 2018, όταν ο Justify που είχε εκπαιδευτεί από τον Bob Baffert ολοκλήρωσε τη δουλειά.

«Αυτό το άλογο έτρεξε μια μεγάλη κούρσα», είπε τότε ο 52χρονος Σμιθ. “Είναι τόσο προικισμένος. Τον έστειλαν από τον παράδεισο. Είναι απλά καταπληκτικός. Δεν μπορώ να περιγράψω τα συναισθήματα που διατρέχουν το σώμα μου αυτή τη στιγμή.”

«Το να κερδίσει έξι αγώνες σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα, όπως μόλις έκανε, είναι απλώς ένα απίστευτο επίτευγμα από την πλευρά του», είπε ο Smith. «Πραγματικά, ο Μπομπ έκανε φανταστική δουλειά κάνοντας αυτό το άλογο να κάνει αυτό που μόλις τελειώσαμε».

Ο Σμιθ έχει άφθονο ανταγωνισμό το 2026. Ο Renegarde, με τζόκεϊ από τον διάσημο Irad Ortiz Jr., είναι το φαβορί στο 401. Commandment και Further Ado είναι ακριβώς πίσω με 6-1 ο καθένας.