Για περισσότερες από δύο δεκαετίες στη Γερουσία, η Lindsey Graham ήταν ένα από τα πιο γνωστά γεράκια της και, τα τελευταία χρόνια, ένας από τους πιο ένθερμους υπερασπιστές του Donald Trump.
Ο Ρεπουμπλικανός της Νότιας Καρολίνας ήταν επίσης από τους αγαπημένους νομοθέτες των μέσων ενημέρωσης και της ποπ κουλτούρας – βασικό στοιχείο τόσο των τοκ σόου της Κυριακής το πρωί όσο και (χωρίς τη συμμετοχή του) του Σαββάτου και άλλων κωμικών εκπομπών αργά το βράδυ. Στην πορεία έγινε, τόσο κρυφά που μόλις το καταλάβαμε, το πρόσωπο της Γερουσίας σε εκατομμύρια περιστασιακούς τηλεθεατές.
Μια φιλική ευθυμία για τα μέσα ενημέρωσης, ήρεμος τρόπος και ζήλος για λογομαχία για λογαριασμό της αμερικανικής στρατιωτικής δράσης έκαναν τον 71χρονο, ο οποίος πέθανε ξαφνικά αργά το βράδυ του Σαββάτου άγνωστων αιτιών, μια επιλογή για όσους κάνουν κράτηση ραδιοφωνικών ειδήσεων και καλωδιακών ειδήσεων. Το σημείο υπογραμμίστηκε από τον Γκράχαμ προγραμματισμένη εμφάνιση επί Γνωρίστε τον Τύπο Κυριακή πρωί. Ο Γκράχαμ είχε μόλις επιστρέψει από ένα ταξίδι στην Τουρκία και την Ουκρανία, όπου συναντήθηκε με τον Πρόεδρο Volodymyr Zelenskyy, και αναμενόταν να επιχειρηματολογήσει υπέρ της πιο επιθετικής επέμβασης των ΗΠΑ τόσο στην Ανατολική Ευρώπη όσο και στη Μέση Ανατολή στην εκπομπή επικαιρότητας.
Είχε επίσης μια τάση για αντιστροφή θέσεων, ειδικά για την αξία του Ντόναλντ Τραμπ, καθιστώντας τον εύκολη τροφή για τους συγγραφείς αργά το βράδυ και ένα είδος συντομογραφίας για τη συνθηκολόγηση των Ρεπουμπλικάνων στον αμφιλεγόμενο ηγέτη του κόμματός του.
Τέτοιες τάσεις έδωσαν στον Graham ένα εθνικό προφίλ πολύ μεγαλύτερο από αυτό πολλών άλλων νομοθετών, ειδικά εκείνων από μικρές και μεσαίες πολιτείες του Νότου. Οι περισσότεροι Αμερικανοί δεν μπορούσαν να επιλέξουν τους συναδέλφους κατώτερους γερουσιαστές του Γκράχαμ από τη γειτονική Βόρεια Καρολίνα ή το Τενεσί εκτός σύνθεσης (Τεντ Μπαντ και Μπιλ Χάγκερτι, για τους περίεργους). Αλλά ο Γκράχαμ ήταν αμέσως αναγνωρίσιμος, τόσο για το πρόσωπό του όσο και για τα σπασμωδικά του, που συνήθως παραδίδονταν σε μια κλήρωση στο σπίτι.
«Είναι αυτό το Watergate ή το Peyton Place;» το τότε μέλος της Βουλής ρώτησε περίφημα κατά τη διάρκεια των ακροάσεων παραπομπής του Μπιλ Κλίντον το 1998 για τη σχέση του προέδρου με την ασκούμενη Μόνικα Λεβίνσκι, υποστηρίζοντας ότι οι συνάδελφοί του Ρεπουμπλικάνοι στην Επιτροπή Δικαιοσύνης έπρεπε να χαλαρώσουν. Ως α Washington Post προφίλ τότε σημείωσε: «Lindsey Graham, a Twang of Moderation», περιγράφοντας την «μοναδική, χιουμοριστική και εξαιρετικά αξιοσημείωτη φωνή του».
Όπου άλλοι γερουσιαστές είτε δεν ενδιαφέρθηκαν είτε δεν ήταν σε θέση να παρουσιάσουν την υπόθεσή τους στην τηλεόραση, ο Γκράχαμ εμφανιζόταν εκεί ξανά και ξανά. Ο Γκράχαμ ήταν ένα γεράκι στο θέμα της μετανάστευσης και μάλωνε στις τηλεοπτικές ειδήσεις για μήνες, τελικά με επιτυχία, για το πέρασμα του Ιουνίου ενός Πακέτο 70 δισεκατομμυρίων δολαρίων για τη χρηματοδότηση του ICE. Εμφανίστηκε και πέρυσι στο CNN κατάσταση της Ένωσης ασκώντας κριτική Η χάρη του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ σε όσους καταδικάστηκαν για αδικήματα της 6ης Ιανουαρίου, μια σπάνια πρόσφατη διάσταση με τον πρόεδρο.
Ο Γκράχαμ διατηρούσε στενή σχέση με τηλεοπτικούς δημοσιογράφους. «Ήταν στο επίκεντρο όλων αυτών των συζητήσεων στη Γερουσία των ΗΠΑ, όχι μόνο αυτή τη στιγμή αλλά κατά τη διάρκεια της θητείας του». Γνωρίστε τον Τύπο η άγκυρα Kristen Welker είπε Το WYFF, θυγατρικό του NBC South Carolina, το πρωί της Κυριακής, σημειώνοντας ότι είχε μιλήσει με τον Graham πολλές φορές την περασμένη εβδομάδα.
Ο Γκράχαμ είχε επίσης έναν αναζωογονητικό τρόπο να ρίξει το πέπλο στις άδειες διαδικασίες στο Καπιτώλιο. Κάποια στιγμή στις πολυσύχναστες ακροάσεις του Bret Kavanaugh SCOTUS το 2018 – αφού μια ψηφοφορία από την Επιτροπή Δικαιοσύνης σήμαινε καθυστέρηση στην επιβεβαίωση της επιλεγμένης επιλογής του προέδρου – ο Graham εμφανίστηκε σε μια συζήτηση στα μέσα ενημέρωσης στην κάλυψη ειδήσεων εξηγώντας το τελευταίο, το οποίο έκλεισε με μια κουβέντα «Τώρα πρέπει να πάω να το πω στον Τραμπ». Η στιγμή πρόσφερε μια σπάνια ματιά στην ψυχή ενός Ρεπουμπλικανό νομοθέτη που τσακώνεται με έναν υδράργυρο πρόεδρο.
Την ίδια χρονιά, εμφανίστηκε ο Γκράχαμ ντοκιμαντέρ του HBO, John McCain: For Whom The Bell Tollsένα από τα τρία ασπρομάλλη γεράκια (ο Δημοκρατικός του Κονέκτικατ Τζο Λίμπερμαν ήταν ο τρίτος) που θα δούλευαν πέρα από τις γραμμές του κόμματος σε θέματα εξωτερικής πολιτικής για τα οποία συμφωνούσαν. Και οι τρεις έχουν φύγει πλέον.
Ήταν μια εμφάνιση σε τηλεοπτικό περιοδικό που βοήθησε πραγματικά να δώσει στον Γκράχαμ την πολιτική του καριέρα. Το 1984, οκτώ χρόνια προτού θέσει υποψηφιότητα για τη Βουλή των Αντιπροσώπων της Νότιας Καρολίνας, ο Γκράχαμ ήταν ένας άγνωστος δικηγόρος που εργαζόταν για την Πολεμική Αεροπορία όταν υπερασπίστηκε έναν πιλότο που κατηγορήθηκε για χρήση μαριχουάνας. Υποστήριξε ότι οι διαδικασίες ελέγχου ναρκωτικών του στρατιωτικού κλάδου ήταν εσφαλμένες. Ο Γκράχαμ κέρδισε την υπόθεση και κατέληξε σε ένα τμήμα 60 Λεπτά μιλώντας για αυτό. Οι πολιτικοί γνώστες ξαφνικά αντιλήφθηκαν τον σκοτεινό δικηγόρο από την κομητεία Πίκενς της Νότιας Καρολίνας.
Ο άκοσμος τρόπος του Γκράχαμ και το υψηλό προφίλ του στα μέσα ενημέρωσης οδήγησαν σύντομα στο προσκήνιο σε κωμικές εκπομπές αργά το βράδυ. Η Kate McKinnon και αργότερα ο James Austin Johnson έπαιξαν τον Graham Saturday Night Live, δίνοντάς του το είδος της φήμης που πολλοί γερουσιαστές με φιλοδοξίες για ανώτερα αξιώματα μόνο ονειρεύονται. Η McKinnon του έδωσε αξέχαστες φωνή μετά τις 6 Ιανουαρίου, όταν σατίρισε τον γερουσιαστή υπερασπιζόμενο τον Τραμπ. “Δεν επιχείρησε πραξικόπημα. Είναι κουλ. Είναι ο πιο καλός τύπος που ξέρω”, είπε. ριφισμένος ως Γκράχαμ στο σκίτσο του 2021.
Ένα πρόσφατο SNL Η καρικατούρα ήρθε κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας του 2024, όταν ο Τζόνσον έπαιξε τον Γκράχαμ στο κρύο ανοιχτό σετ σε ένα δείπνο με Ρεπουμπλικάνους νομοθέτες όπου όλοι κατηγόρησαν την τακτική του Τραμπ και στη συνέχεια τον δήλωσε ο μεγαλύτερος πρόεδρος μετά τον Λίνκολν.
Ειδικά η επιθετικότητα του Γκράχαμ θα μπορούσε να τραβήξει την προσοχή των οικοδεσποτών αργά τη νύχτα. Ο Jon Stewart έκανε μεγάλο μέρος του φόβου του για τις εξωτερικές απειλές. «Ο φτωχός ζει όλη του τη ζωή παγιδευμένος The Blair Witch Project», είπε περίφημα ο Στιούαρτ Η καθημερινή εκπομπή το 2014 αφού ο Γκράχαμ προειδοποίησε για επικείμενες απειλές από το ISIS.
Ο Στιούαρτ υποδυόταν τακτικά τις τραγελαφικές και παθιασμένες μεταφορές του (όπως έκανε μέσα Το 2013 όταν ο Γκράχαμ καταδίωξε τον Πρόεδρο Ομπάμα σε μια ακρόαση επιτροπής), συχνά με μια μεγάλη δόση υποκειμένου για την προσωπική ζωή του Γκράχαμ.
(Ο άγαμος γερουσιαστής, που είχε α μακρύ ρεκόρ για την αντίθεση με τα δικαιώματα των ομοφυλοφίλων, αποτέλεσε αντικείμενο πολλών εικασιών για την προσωπική ζωή. Το θέμα κυκλοφόρησε το 2018 όταν η Τσέλσι Χάντλερ υπαινίχθηκε σε ένα tweet ότι ήταν ώρα να βγει ο Γκράχαμ, προτρέποντας αυτός να πει TMZ«Στο βαθμό που έχει σημασία, δεν είμαι γκέι». SNL θα μερικές φορές play off το ίδιο υποκείμενο.)
Ο Στιούαρτ παρουσίασε τον Γκράχαμ σε ένα τμήμα μόλις τον Ιανουάριο μετά την αναγκαστική απομάκρυνση του προέδρου της Βενεζουέλας Νικολάς Μαδούρο από τον αμερικανικό στρατό. «Είσαι παλιός στην πολεμοχαρή», αναφώνησε ο Στιούαρτ, ελπίζοντας ότι ο γερουσιαστής θα πρόσφερε έναν λόγο για την εισβολή εκτός από το πετρέλαιο. Ο οικοδεσπότης κουρασμένος ένα κλιπ του Γκράχαμ που μιλάει για τη ναρκοτρομοκρατία και τις ζωές των Αμερικανών – ακριβώς πριν ο Τραμπ κλείσει και το επαναφέρει στο πετρέλαιο, απρόθυμος να πάρει το σημείωμα.
Ο Γκράχαμ εμφανίστηκε στην πραγματικότητα Η καθημερινή εκπομπή την άνοιξη του 2016 κατά τη διάρκεια της θητείας του Trevor Noah, έγινε ένας σπάνιος συντηρητικός πολιτικός που καταλαμβάνει τη θέση των φιλοξενούμενων. Ο Γκράχαμ εκείνη την προεδρική εκστρατεία είπε ότι υποστήριζε τον Τεντ Κρουζ παρά τη μη δημοτικότητα του Κρουζ. «Αυτό σου λέει όλα όσα πρέπει να ξέρεις για τον Ντόναλντ Τραμπ», είπε ο Γκράχαμ είπεσε μια μεγάλη αντίδραση του κοινού. «Νομίζω ότι η εκστρατεία του είναι ευκαιριακή, φυλετική, θρησκευτική μισαλλοδοξία, ξενοφοβία», πρόσθεσε. «Εκτός από αυτό, θα ήταν καλός υποψήφιος». Το κομμάτι παίζει τώρα σαν ένα αρχειακό υλικό του Paley Center, που έχει ανασκαφεί από μια μακρινή εποχή.
Ο Stephen Colbert, ένας συμπατριώτης του από τη Νότια Καρολίνα, έκανε μερικές φορές τον Graham στόχο του Καθυστερημένη παράσταση μονόλογοι, ιδιαίτερα η αντιπαράθεση του γερουσιαστή για τον Τραμπ — συμπεριλαμβανομένης της διαμάχης στα τέλη της πρώτης θητείας του σχετικά με μια υποτιθέμενη αμοιβή που έκανε ο πρόεδρος με τον Ζελένσκι για στρατιωτική βοήθεια. «Μην κοιτάς μακριά τη Λίντσεϊ», Κόλμπερτ αλλεπάλληλος στο δημοφιλές κομμάτι, ως απάντηση στον Γκράχαμ που είπε ότι δεν θα διάβαζε την απομαγνητοφώνηση της κλήσης Τραμπ προς τον Ουκρανό ηγέτη.
Ένα από τα πιο τρελά κομμάτια πολιτικού viral βίντεο είχε ποτέ τον Graham στο επίκεντρο. Κατά τη διάρκεια ενός έχθρα στην προεκλογική εκστρατεία του 2016, ο Γκράχαμ χαρακτήρισε τον Τραμπ «καμπάνα». CNN και CBS Σήμερα το πρωίοδηγώντας τον τότε υποψήφιο αουτσάιντερ για να δοξάσει τον Γκράχαμ σε μια συγκέντρωση, δίνοντας τον αριθμό του κινητού του τηλεφώνου από το βήμα. Ο Γκράχαμ απάντησε με ένα βίντεο που παρήχθη που τον έδειχνε να καταστρέφει το τηλέφωνό του με κάθε είδους δημιουργικούς τρόπους, από το να το ρίξει με αναπτήρα μέχρι να βάλει πινιάτα με ένα ραβδί. Η κίνηση χάρισε αμέσως φήμη σε εκατομμύρια ανθρώπους που δεν ακολούθησαν ποτέ την πολιτική του Κογκρέσου.
Ο θάνατος του Γκράχαμ έχει πολλές επιπτώσεις για τη Νότια Καρολίνα, τη Γερουσία και την εξωτερική πολιτική των ΗΠΑ (είχε εργαζόταν σε μια σημαντική ειρηνευτική συμφωνία Σαουδικής Αραβίας-Ισραήλ τη στιγμή του θανάτου του). Το ποιος θα εκλεγεί τον Νοέμβριο είναι πλέον εικασία του καθενός. Γκράχαμ, ο οποίος απέκρουσε μια πρωταρχική πρόκληση America First τον περασμένο μήνα, αναμενόταν να φτάσει στην πέμπτη θητεία. Όμως, ένα πλήθος Ρεπουμπλικανών θα αγωνιστούν για να αντιμετωπίσουν την υποψήφια των Δημοκρατικών Annie Andrews σε αυτό που τώρα γίνεται πολύ πιο αμφιλεγόμενες εκλογές.
Αλλά ο θάνατος του Γκράχαμ ταρακουνά επίσης το τοπίο με έναν διαφορετικό και ίσως ακόμη πιο σημαντικό τρόπο: χωρίς την προσωπικότητά του σε όλη την τηλεόραση, τερματίζει μια βασική σχέση μεταξύ των περιστασιακών καταναλωτών ειδήσεων και του Καπιτωλίου Χιλ.
