Ο Σεΐχης Χαμάντ μπιν Χαλίφα Αλ Θάνι, ο πρώην μονάρχης που επέβλεψε τη μεταμόρφωση του Κατάρ από μια ελάχιστα γνωστή χερσόνησο της ερήμου στον Περσικό Κόλπο σε μια χώρα με μεγάλο πλούτο και παγκόσμια επιρροή, πέθανε την Κυριακή. Ήταν 74.
Ο θάνατός του ανακοινώθηκε από τη βασιλική αυλή του Κατάρ, η οποία δεν ανέφερε τον λόγο. Το δικαστήριο κήρυξε δημόσιο πένθος τεσσάρων ημερών.
Ο Σεΐχης Χαμάντ συχνά περιγράφεται ως ο ιδρυτής του σύγχρονου Κατάρ.
Όταν ανέτρεψε τον πατέρα του σε ένα αιματηρό πραξικόπημα το 1995, το Κατάρ ήταν πλούσιο σε φυσικό αέριο αλλά σε μεγάλο βαθμό υποχείριο της γειτονικής Σαουδικής Αραβίας. Ο Σεΐχης Χαμάντ βοήθησε να μετατραπεί η μικρή χώρα σε ένα κράτος με πιο ανεξάρτητο πνεύμα με πολιτική και οικονομική επιρροή πολύ μεγαλύτερη από το μέγεθός της, προτού παραδώσει την εξουσία στον γιο του, τον σημερινό εμίρη, το 2013.
Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του, το ακαθάριστο εγχώριο προϊόν της χώρας διογκώθηκε 24 φορές, ενισχυμένο από τεράστιες επενδύσεις για την ανάπτυξη της βιομηχανίας εξαγωγής φυσικού αερίου. Το Κατάρ δημιούργησε το δίκτυο ειδήσεων Al Jazeera και ίδρυσε ένα κρατικό επενδυτικό ταμείο που τώρα εποπτεύει περίπου 600 δισεκατομμύρια δολάρια σε περιουσιακά στοιχεία. Κέρδισε επίσης τα δικαιώματα να φιλοξενήσει το Παγκόσμιο Κύπελλο ποδοσφαίρου ανδρών το 2022, σε μια προσπάθεια που αμαυρώθηκε από καταγγελίες για δωροδοκία.
Πιο πρόσφατα, υπό την κυριαρχία του γιου του Σεΐχη Ταμίμ μπιν Χαμάντ, το Κατάρ απέκτησε τη φήμη του μεσολαβητή σε μια σειρά πολέμων. Οι αξιωματούχοι του διευκόλυναν τη διπλωματία μεταξύ των δυτικών εθνών από τη μια πλευρά και του Ιράν, της παλαιστινιακής μαχητικής ομάδας Χαμάς ή των Ταλιμπάν στο Αφγανιστάν από την άλλη. Το Κατάρ υπήρξε ένας από τους μεσολαβητές στις προσπάθειες τερματισμού του τρέχοντος πολέμου μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και του Ιράν.
Γεννημένος στην πρωτεύουσα του Κατάρ Ντόχα το 1952, ο Σεΐχης Χαμάντ σπούδασε στη Βασιλική Στρατιωτική Ακαδημία Sandhurst, στη Βρετανία, και στη συνέχεια επέστρεψε στο Κατάρ για να ενταχθεί στο στρατό του, σύμφωνα με μια βιογραφία της βασιλικής αυλής.
Ήταν νωρίς καλλωπισμένος για την εξουσία. Το Κατάρ είναι μια αυταρχική μοναρχία, με κληρονομική κυριαρχία από τη φυλή των Θανί. Ο πατέρας του Σεΐχη Χαμάντ, ο Σεΐχης Χαλίφα μπιν Χαμάντ, καθαίρεσε έναν συγγενή του για να γίνει Εμίρης το 1972.
Το 1977, ο Σεΐχης Χαμάντ ονομάστηκε κληρονόμος του Κατάρ. Την ίδια δεκαετία ανακαλύφθηκαν άφθονα κοιτάσματα φυσικού αερίου, που οδήγησαν τη χώρα -με μικρό πληθυσμό πολιτών που σήμερα ανέρχεται σε περίπου 400.000- σε τεράστιο πλούτο.
Αναλυτές και διπλωμάτες εκείνη την εποχή παρουσίασαν τον εμίρη, Σεΐχη Χαλίφα, ως πιστό σε περιφερειακές δυνάμεις όπως η Σαουδική Αραβία.
Το 1995, ο Σεΐχης Χαμάντ πραγματοποίησε πραξικόπημα στο παλάτι ενώ ο πατέρας του βρισκόταν στο εξωτερικό και κατέλαβε την εξουσία.
«Δεν είμαι ικανοποιημένος με αυτό που συνέβη, αλλά έπρεπε να γίνει και έπρεπε να το κάνω», είπε τότε ο Σεΐχης Χαμάντ σε τηλεοπτικό διάγγελμα.
Η βασιλεία του ορίστηκε από μια φιλόδοξη προσπάθεια να κάνει το Κατάρ γνωστό και επίκαιρο πέρα από τα σύνορά του. Οι Ηνωμένες Πολιτείες εγκατέστησαν σύντομα μια μεγάλη στρατιωτική παρουσία στο Κατάρ και ο Σεΐχης Χαμάντ επιδίωξε στενότερους δεσμούς με το Ιράν και το Ισραήλ από τον πατέρα του.
Τέλος, το Κατάρ έγινε ενεργός διαμορφωτής γεγονότων σε όλη τη Μέση Ανατολή, υποστηρίζοντας τους αντικυβερνητικούς αντάρτες στον εμφύλιο πόλεμο της Συρίας και φιλοξενώντας την πολιτική ηγεσία της Χαμάς και των Ταλιμπάν στη Ντόχα. Έχει επίσης κερδίσει τη φήμη ότι είναι πιο φιλική προς το πολιτικό Ισλάμ από άλλες αραβικές μοναρχίες.
Το 1996, ο Σεΐχης Χαμάντ επέβλεψε την ίδρυση του Αλ Τζαζίρα, η οποία προκάλεσε αναστάτωση μεταξύ άλλων αυταρχικών κυβερνήσεων στη Μέση Ανατολή, επιτρέποντας πιο ανοιχτή και κριτική κάλυψη της περιοχής – αλλά λιγότερο του ίδιου του Κατάρ.
Σε μια συνέντευξη στους New York Times το 1997, ο Σεΐχης Χαμάντ πρότεινε ότι άλλες κυβερνήσεις προκάλεσαν αναταραχή στον εαυτό τους «αποτυγχάνοντας να μοιραστούν με τον λαό τους» και δεσμεύτηκαν να αποτρέψουν τον ηγέτη του Κατάρ από τη λεηλασία του κρατικού πλούτου.
«Εάν οι ηγέτες επικεντρωθούν στον έλεγχο του λαού τους, μέσω της αστυνομίας και μέσω των υπηρεσιών πληροφοριών, το αποτέλεσμα δεν θα είναι καλό για τη χώρα συνολικά», είπε.
Το Κατάρ επιτρέπει λίγη περισσότερη ελευθερία έκφρασης από τους γείτονές του. Και οι επαναστάσεις της Αραβικής Άνοιξης που σάρωσαν τη Μέση Ανατολή συγκλόνισαν το Μπαχρέιν και την ανατολική Σαουδική Αραβία, αλλά δεν εξαπλώθηκαν στους περιποιημένους δρόμους της Ντόχα.
Το Κατάρ παραμένει μια απόλυτη μοναρχία, με ένα συμβουλευτικό νομοθετικό σώμα που έχει περιορισμένες εξουσίες. Η βασιλική οικογένεια της χώρας εξακολουθεί να απολαμβάνει θεαματική ευημερία, με τη γραμμή μεταξύ κυβερνητικών και επιχειρηματικών συμφερόντων συχνά να είναι ασαφή.
Το 2011, η κυβέρνηση άσκησε δίωξη σε έναν ποιητή για στίχους που χλεύαζαν τη βασιλική οικογένεια, συμπεριλαμβανομένης μιας γραμμής για τους σεΐχηδες που παίζουν βιντεοπαιχνίδια.
Το 2013, ο Σεΐχης Χαμάντ έσπασε το εθνικό και περιφερειακό προηγούμενο εγκαταλείποντας οικειοθελώς την εξουσία υπέρ του γιου του Σεΐχη Ταμίμ.
«Ήρθε η ώρα να γυρίσουμε ένα νέο φύλλο στην ιστορία του έθνους μας, όπου μια νέα γενιά θα προχωρήσει για να αναλάβει την ευθύνη με το δυναμικό δυναμικό και τη δημιουργική σκέψη της», είπε ο Σεΐχης Χαμάντ σε ομιλία εκείνη την εποχή.
Ο Σεΐχης Χαμάντ είχε τρεις γυναίκες. Ο ισλαμικός νόμος επιτρέπει σε έναν σύζυγο να έχει έως και τέσσερις κάθε φορά και είναι σύνηθες στις βασιλικές δυναστείες του Κόλπου να χρησιμοποιούν πολλαπλούς γάμους για να εδραιώσουν τους οικογενειακούς και πολιτικούς δεσμούς.
Έμεινε από τον σημερινό Εμίρη, πολλά άλλα παιδιά και μια από τις συζύγους του, τη Σεΐχα Μόζα μπιντ Νάσερ.
