Αυτός δεν ήταν ο καλύτερος γύρος του Παγκοσμίου Κυπέλλου για τον Thomas Tuchel. Στην πρώτη του εμφάνιση ως προπονητής της Αγγλίας, τα Three Lions έδειξαν γιατί πολλοί τους επέλεξαν για να κερδίσουν το Παγκόσμιο Κύπελλο καθώς πάλευαν με πολλά χαμηλά.
Μετά από 1–0 έναντι της ΛΔ Κονγκό για το μεγαλύτερο μέρος του πρώτου γύρου των νοκ άουτ, άρχισαν να δημιουργούνται αμφιβολίες για την Αγγλία. Ναι, ο αρχηγός Χάρι Κέιν θα μπορούσε να παίξει τον ήρωα για να τους κρατήσει στη ζωή, αλλά το να ταξιδέψετε στο Estadio Azteca για να αντιμετωπίσετε μια μεξικανική ομάδα που είχε χάσει μόλις τρεις φορές εκεί θα έφερνε νέες προκλήσεις.
Τα δύο γκολ του Τζουντ Μπέλινγκχαμ και ένα άλλο από τον Κέιν επιτεύχθηκαν με ελάχιστη προσπάθεια από το Μεξικό, αλλά μια σύγκρουση με τον Έρλινγκ Χάαλαντ και τη Νορβηγία θα ήταν η πιο δύσκολη δοκιμασία της Αγγλίας μέχρι τώρα.
Και ήταν ο πιο σκληρός αγώνας της Αγγλίας. Η Νορβηγία έχει ταλέντο παγκόσμιας κλάσης. Ο Martin Odegaard και ο Haaland πιθανότατα θα ήταν μέρος των περισσότερων αρχικών ενδεκάδων σε όλο τον κόσμο. Ωστόσο, τους έλειπε σοβαρά ταλέντο σε σύγκριση με μια ομάδα της Αγγλίας γεμάτη με τους καλύτερους του κόσμου.
Ακόμη και ο ίδιος ο Τούχελ ήταν απογοητευμένος από τη βαρετή νίκη για την Αγγλία. Είπε ότι έπαιξαν «ατημέλητα» και ήταν «τυχεροί» που προκρίθηκαν στα ημιτελικά. Αλλά δεν είναι αυτό ακριβώς που αναζητούσε η Αγγλία τόσο καιρό;
Πολύ συχνά έχουμε δει διαφορετικές παραλλαγές της ομάδας της Αγγλίας να ξεπερνούν τα πολύ λιγότερο ταλαντούχα έθνη, αλλά αυτή τη φορά έχουν πραγματικά ενσαρκώσει το μάντρα του «επιβίωσε και προόδου». Παρά την κακή απόδοση, κατάφεραν επίσης να κάνουν κάτι που καμία άλλη ομάδα δεν είχε κάνει κατά τη διάρκεια του Μουντιάλ. Πραγματικά κατέστρεψαν τον Χάαλαντ.
Είχε μόλις ένα σουτ προς το τέρμα και κανένα γκολ, κάτι που καμία άλλη ομάδα δεν είχε καταφέρει. Και όχι μόνο αυτό, αλλά η Ακτή Ελεφαντοστού ήταν η μόνη χώρα που μπορούσε να τον κρατήσει σε ένα γκολ, οπότε η αγγλική άμυνα θα πρέπει να λάβει περισσότερα εύσημα για την ισχυρή του στην πίσω γραμμή.
Για να είμαι ειλικρινής, ήταν μια αρκετά εύκολη ενδιάμεση φάση για την Αγγλία.
ΛΔ Κονγκό: Παγκόσμιος αριθμός 41
Μεξικό: Νούμερο 10 στον κόσμο
Νορβηγία: Νούμερο 19 στον κόσμο
Κάθε γύρος των μέσων ενημέρωσης δημιουργούσαν μια νέα ιστορία σχετικά με το γιατί αυτός ο δρόμος ήταν τόσο δύσκολος για την Αγγλία, και δεν είμαι σίγουρος ότι ισχύει αυτό. Κόντρα στο Μεξικό στη φάση των 16 ήταν μια πρόκληση, αλλά παρόλα αυτά έπαιξαν το καλύτερο τους παιχνίδι στο Παγκόσμιο Κύπελλο εκείνη την εποχή.
Θα πρέπει να το κάνουν ξανά, γιατί το Παγκόσμιο Κύπελλο ξεκινά πραγματικά μόνο στον ημιτελικό με την Αργεντινή. Οι τέσσερις υπόλοιπες ομάδες μας είχαν τις πέντε καλύτερες πιθανότητες να κερδίσουν το Παγκόσμιο Κύπελλο πριν ξεκινήσει το τουρνουά. Εάν η Αγγλία μπορέσει να ξεπεράσει τους υπερασπιστές της πρωταθλήτριας και να προκαλέσει την ήττα από τη Γαλλία ή την Ισπανία, κανείς δεν θα θυμάται πόσο εύκολη ήταν η πρώιμη πορεία της στο τουρνουά.
Τούτου λεχθέντος, εξακολουθώ να πιστεύω ότι η Γαλλία στο +140 είναι το καλύτερο στοίχημα που έχει απομείνει στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Είχαν το καλύτερο επιθετικό τρίτο στα χαρτιά, και ανταποκρίθηκαν στη διαφημιστική εκστρατεία και όχι μόνο. γι’ αυτό εξακολουθώ να πιστεύω ότι υπάρχει κάποια αξία στη Γαλλία.
