Κάτσε, Ο Πιτ.
Αν κλείσατε την τηλεόρασή σας στο ημίχρονο του 4ου παιχνιδιού χθες το βράδυ, χάσατε το “Ozymandias” (Breaking Bad) επεισόδιο των τελικών του NBA 2026. Οι New York Knicks που ενορχηστρώνουν τη μεγαλύτερη επιστροφή στην ιστορία των τελικών του NBA, στο σπίτι και μπροστά σε κάθε διασημότητα που έχετε ακούσει ποτέ εσείς και η κόρη σας, ήταν ένα πραγματικό επεισοδιακό αριστούργημα για το ABC. Και όλα ήταν ένα δαχτυλίδι OG Anunoby μακριά από το να μην συμβεί.
Οι Bandwagon-hoppers θα μπορούσαν να συγχωρεθούν που εγκατέλειψαν το παιχνίδι μετά το πρώτο δεκάλεπτο, όταν ο Victor Wembanyama και οι φιλοξενούμενοι San Antonio Spurs είχαν προβάδισμα 21 πόντων. Μετά από ένα άλλο τέταρτο, το χάσμα είχε διευρυνθεί στα 27. Θα γινόταν χειρότερο για τους οπαδούς των Knicks πριν γίνει πολύ, πολύ καλύτερο.
Ακόμη και μια παράσταση στο ημίχρονο από τη Φυλή Γου-Τανγκ δεν μπορούσε να βγάλει τους Νεοϋορκέζους από το φανκ τους. Με 9:40 για το τρίτο δεκάλεπτο, οι Σπερς προηγήθηκαν με 29 πόντους. Η ιστορία μας είπε ότι αυτό το πράγμα τελείωσε. Κανείς δεν το είπε στους Νικς.
Η μεγαλύτερη επιστροφή όλων των εποχών στους τελικούς του ΝΒΑ μέχρι εκείνο το σημείο έγινε σε ένα άλλο παιχνίδι 4, από τους Μπόστον Σέλτικς εναντίον των Λος Άντζελες Λέικερς. Αλλά αυτό το έλλειμμα ήταν μόνο 24 πόντους — και η Βοστώνη είχε ακόμα δυόμισι δεκάλεπτα για να παίξει. Δεκαοκτώ χρόνια αργότερα (στο παιχνίδι), οι Νικς είχαν πιθανότητα νίκης μικρότερη από το μισό τοις εκατό. λαμβάνοντας υπόψη το παρελθόν, ο αριθμός θα έπρεπε να είναι μηδενικός.
Είχε τελειώσει το παιχνίδι. Η μεγαλύτερη μου, 9 ετών, είχε συρθεί κάτω από το κρεβάτι της για να προλάβει λίγο από το παιχνίδι. Κοιτάζοντας τον πίνακα αποτελεσμάτων, δεν διαμαρτυρήθηκε πολύ όταν γύρισε δεξιά πίσω. Δεδομένου του τι συνέβη στη συνέχεια, δεν είναι σαφές αν είμαι καλός ή κακός μπαμπάς. Έι, τουλάχιστον έβλεπε την Τέιλορ Σουίφτ.
Την Τετάρτη, το “Celebrity Row” του Madison Square Garden σχεδόν επεκτάθηκε στον ημιώροφο. Αυτό που είδαν από πρώτο χέρι οι όμορφοι, διάσημοι άνθρωποι ήταν ένα καλύτερο τέλος του Χόλιγουντ από τις περισσότερες δικές τους ταινίες. Κάθισαν με τη Swift οι αδερφές Haim και η Mariska Hargitay (όταν τελικά έφτασε εκεί). Υπήρχαν επίσης Jimmy Fallon, Jerry Seinfeld, Kevin Jonas, Ben Stiller, Rainn Wilson, Tracy Morgan, Larry David, Timothée Chalamet, Kylie Jenner, Spike Lee, Fat Joe, Nas, Edie Falco, Alex Rodriguez, Amy Schumer, Scooter Braun, Σίδνεϊ Πάλκομερ, Σίδνεϊ Πάλκομερ Jeremy Strong, Jadakiss, Adam Sandler, Chris Rock — η λίστα συνεχίζεται.
Μετά από ένα πραγματικά αξιολύπητο εναρκτήριο ημίχρονο, οι Knicks έπρεπε να δώσουν σε κάθε σειρά στο MSG κάτι για να επευφημούν. Το έκαναν — ένα βήμα τη φορά, ο μόνος τρόπος για να ξεπεραστεί ένα τέτοιο έλλειμμα. Αν και οι Knicks αρχίζουν να απομακρύνονται, το προβάδισμα ήταν ακόμα 20 πόντους στις αρχές του τέταρτου δεκαλέπτου. Ο πάγκος της Νέας Υόρκης, ο ίδιος που αγνοούσε για χρόνια ο πρώην προπονητής Τομ Τιμποντό, έδωσε για άλλη μια φορά μια σπίθα. Σίγουρα, ο Jalen Brunson ήταν καλός, αλλά ο εφεδρικός του José Alvarado ήταν καλύτερος. Αν και θα οδηγούσε σε όλους τους σκόρερ με 36 πόντους, η μεγαλύτερη συνεισφορά του Μπράνσον στη βραδιά μπορεί να ήταν το τελευταίο του σουτ, ένα άστοχο. Με λίγα δευτερόλεπτα να απομένουν, κάτω από ένα, ο Anunoby έδωσε τη μπάλα στον Brunson, ο οποίος πιθανότατα τράβηξε τη σκανδάλη λίγο πολύ νωρίς (και περισσότερο από λίγο πολύ βαθιά). Ήταν ένα καλό πράγμα που έκανε, ωστόσο, επειδή έδωσε στον Anunoby αρκετό χρόνο για να εισβάλει στο χρώμα αμείωτα και να προσφέρει το θαυματουργό tip-in που θα κέρδιζε το παιχνίδι και θα έβαζε φωτιά στη Νέα Υόρκη — κυριολεκτικά, σε ορισμένα σημεία.
Οι Knicks, τώρα τρία παιχνίδια σε ένα, προηγήθηκαν μόνο στο Game 4 για τα τελευταία 1,2 δευτερόλεπτα — αλλά ήταν τα πιο σημαντικά 1,2 δευτερόλεπτα στο παιχνίδι σειρά πλέι οφ ιστορία του franchise.
Πήγαινε Νέα Υόρκη, πήγαινε Νέα Υόρκη, πήγαινε! Όχι, σοβαρά, τώρα πήγαινε στο Σαν Αντόνιο και φέρε πίσω το τρόπαιο Larry O’Brien. Συμβουλές για το παιχνίδι 6 από το Σάββατο το βράδυ στις 8:30 μ.μ. ET στο ABC.
