Ο Sir Tom Courtenay είναι 89 ετών και λέει μια ιστορία για την ημέρα που ο Alec Guinness του έδειξε το σενάριο για μια περίεργη ταινία επιστημονικής φαντασίας για την οποία δεν ήταν σίγουρος.
«Έμοιαζε αβέβαιος για αυτό», θυμάται ο Courtenay. «Αλλά υπήρχε κάτι που μπορούσε να μυρίσει σε αυτό». Η ταινία, φυσικά, ήταν Star Wars. Έκανε τον Γκίνες φανταστικά πλούσιο.
Κάπως έτσι είναι μια συνομιλία με τον Τομ Κόρτενεϊ: μια σχεδόν αυθόρμητη περιοδεία σε όλη τη διάρκεια του μεταπολεμικού βρετανικού κινηματογράφου και θεάτρου, που διευθύνεται από έναν άνθρωπο που ήταν παρών στο μεγαλύτερο μέρος της.
Συνεργάστηκε με τον David Lean στο Dr. Ζιβάγκο — όπου παρακολούθησε τον Lean να κρύβεται πίσω από μια κολόνα ξενοδοχείου στη Μαδρίτη για να μην χρειαστεί να μιλήσει με τον Rod Steiger. Μπήκε στο ρόλο του Billy Liar στη σκηνή αφού τον δημιούργησε ο Albert Finney, και συγκρίθηκε με τον Finney αδυσώπητα. Στη συνέχεια, το 1983, γύρισε μια ταινία με τη Finney που τους μετέτρεψε από επαγγελματίες αντιπάλους σε καλύτερους φίλους.
Γνώρισε την Judi Dench στο Old Vic αμέσως μετά τη δραματική σχολή. Δέστηκε με τον Γκίνες στα γυρίσματα Ζιβάγκο και παρέμεινε σε επαφή για το υπόλοιπο της ζωής του Γκίνες. Η βασίλισσα Ελισάβετ Β’ του είπε, κατά την απονομή του ιππότη το 2001, ότι το κοινό του Μάντσεστερ μπορεί να είναι καλύτερο από αυτό του Λονδίνου.
Αφορμή για όλα αυτά είναι Η κομοδίναΗ κινηματογραφική μεταφορά του 1983 του Peter Yates του έργου του Ronald Harwood, η οποία έφερε στον Courtenay τη μοναδική του υποψηφιότητα για Όσκαρ και το οποίο είναι το θέμα αυτής της εβδομάδας Συνέβη στο Χόλιγουντ.
Η ταινία υποδύεται τον Courtenay ως τον Norman, τον αφοσιωμένο, ελαφρώς φειδωλό κομμό ενός παρακμασμένου σαιξπηρικού ηθοποιού (Finney) που περιοδεύει στην Αγγλία κατά τη διάρκεια του Blitz. Παραμένει μια από τις πιο καθαρά ευχάριστες παραστάσεις με δύο χέρια στην ιστορία του βρετανικού κινηματογράφου.
Ο Courtenay είχε κάνει τη σκηνική εκδοχή πριν από την ταινία. Αυτός και η Finney, που είχαν περιφερθεί ο ένας γύρω από τον άλλο για δύο δεκαετίες χωρίς να γίνουν φίλοι, ανακάλυψαν στα γυρίσματα ότι η κεντρική δυναμική της ταινίας – δύο ρόλοι που γράφτηκαν, όπως λέει ο Courtenay, «να κάνουν τους ανθρώπους να μην είναι φιλικοί» – είχαν το αντίθετο αποτέλεσμα.
«Γίναμε καλύτεροι φίλοι δουλεύοντας μαζί», λέει. Η Finney άρεσε να τον πειράζει για την αδιαφορία του για την τεχνική κινηματογραφική παραγωγή. «Αν υπάρχει μια μαύρη τρύπα, θα τη βρει», έλεγε με στοργή η Finney για την Courtenay που περιπλανιόταν στις σκιές.
Το αποκορύφωμα της ταινίας – μια μακρά, αδιάσπαστη σκηνή στην οποία ο Νόρμαν καταρρέει μετά το θάνατο του ηθοποιού, που τελικά αναιρείται από χρόνια αφοσίωσης που δεν ευχαριστήθηκαν – γυρίστηκε σε μία μόνο λήψη με την επιμονή του σκηνοθέτη Πίτερ Γέιτς.
Είπε, “Τώρα φύγε, ξαπλώστε, μην το σκέφτεσαι”. Και μετά το άναψαν, και ήρθα και το έκανα», θυμάται η Courtenay. Η εστίαση μετατοπίζεται ελαφρώς σε ένα σημείο. Ο Γέιτς το κράτησε πάντως.
Αυτό που κάνει τον Norman να δουλεύει, λέει η Courtenay, είναι κάτι πολύ απλό: “Αγαπάει τον ηθοποιό περισσότερο από τον εαυτό του. Αυτό είναι το κλειδί του ρόλου.”
Είναι μια διατύπωση στην οποία επιστρέφει όταν περιγράφει τον χαρακτήρα του στην πιο πρόσφατη ταινία του, Βασίλισσα στη θάλασσα — σε σκηνοθεσία του Αμερικανού σκηνοθέτη Λανς Χάμερ και συμπρωταγωνίστρια της Ζιλιέτ Μπινός — που έκανε πρεμιέρα στη Μπερλινάλε νωρίτερα φέτος και κέρδισε στον Κορτενά βραβείο ερμηνείας.
Σε εκείνη την ταινία, υποδύεται έναν άντρα που παλεύει να κρατήσει τη γυναίκα του που πάσχει από άνοια στο σπίτι παρά τις επιθυμίες της θετής κόρης του. Δύο ταινίες, τέσσερις δεκαετίες διαφορά, κινούμενα με την ίδια αρχή: μια αγάπη που δεν ζητάει τίποτα πίσω και τα δίνει όλα.
Ο Courtenay απέρριψε το μεγαλύτερο μέρος του Χόλιγουντ όταν ήρθε να τηλεφωνήσει στη δεκαετία του 1960. Ήταν το πρόσωπο του βρετανικού Νέου Κύματος – του Ζαν-Πολ Μπελμοντό του βρετανικού κινηματογράφου – και θα μπορούσε να το μετατρέψει σε κάτι πολύ πιο εμπορικό. Πέρασε.
«Ένιωθα ότι ο μόνος τρόπος για να εξελιχθώ ως ηθοποιός θα ήταν στη σκηνή», λέει. “Μάλλον το παράκανα. Έκανα υπερβολικό να αρνηθώ τα πράγματα.” Περίμενε την παραγωγή του Δόκτωρ Ζιβάγκο σε ένα είδος ευγενικής αγωνίας, βλέποντας τον Λιν να αναζητά τον κατάλληλο καιρό και να μεγαλώνει τους νάρκισσους του. Αρκέστηκε με την εταιρεία: Omar Sharif, Rod Steiger, Alec Guinness.
Δεν μετανιώνει για τίποτα από όλα αυτά, ή αν το κάνει, τα φοράει πολύ ελαφρά για να το παρατηρήσει. Στα 89 του, εξακολουθεί να δέχεται μέρη που του αρέσουν, ακόμα γοητευτικά κινηματογραφικά συνεργεία που τον κοροϊδεύουν για την ποδοσφαιρική του ομάδα, κερδίζοντας ακόμα βραβεία.
Βασίλισσα στη θάλασσα αναμένεται στους οίκους τέχνης του Ηνωμένου Βασιλείου αυτόν τον Σεπτέμβριο, προγραμματισμένο για τη σεζόν των βραβείων. Δεν γνωρίζει ακόμη για κυκλοφορία στις ΗΠΑ.
“Αν δεν ανέβαινα στη σκηνή όταν ήμουν νέος”, λέει, “δεν θα είχα μάθει πώς να παίζω. Άλλο είναι να έχεις λίγο ταλέντο. Άλλο να το εκμεταλλεύεσαι καλύτερα.”
Συνέβη στο Χόλιγουντ είναι διαθέσιμο σε όλα μεγάλες πλατφόρμες podcast. Η κομοδίνα (1983) είναι επί του παρόντος διαθέσιμο προς ενοικίαση στο Apple TV.
