Είναι Μάιος, αλλά η Καλιφόρνια βιώνει ήδη πώς μπορεί να είναι η περίοδος αιχμής των πυρκαγιών, καθώς οι ανεξέλεγκτες πυρκαγιές θέτουν σε κίνδυνο τις υποδομές και μερικά από τα πιο απειλούμενα δέντρα στον πλανήτη.
Ένας συνδυασμός ισχυρών ανέμων και ζέστης πυροδότησε τρεις μεγάλες πυρκαγιές στη Νότια Καλιφόρνια.
Η μεγαλύτερη από αυτές ήταν η πυρκαγιά στο νησί Σάντα Ρόζα, που ξέσπασε το Σαββατοκύριακο στο Εθνικό Πάρκο των Νήσων της Μάγχης, αφού οι αποκλεισμένοι ναυτικοί χρησιμοποίησαν βόμβες καπνού για να καλέσουν βοήθεια. Η φωτιά έκαψε περίπου 16.600 στρέμματα, σχεδόν το ένα τρίτο του νησιού. Αρκετές κατασκευές έχουν χαθεί, αλλά η μεγαλύτερη είναι ένα άλσος με πεύκα Torrey, ένα από τα πιο σπάνια δέντρα στον κόσμο.
Το πεύκο Torrey θεωρείται απειλούμενο από τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης. του προειδοποίησε η ομάδα Ανέφερε ότι τα δάση του νησιού αντιμετώπιζαν «υψηλό δυνητικό κίνδυνο από καταστροφικές πυρκαγιές». Αν και η φωτιά στο νησί Santa Rosa κατέστρεψε ένα άλσος με δέντρα, υπάρχει ελπίδα ότι το χειρότερο σενάριο μπορεί να μην έχει συμβεί.
«Με βάση την αρχική εκτίμηση, οι πυροσβέστες παρατηρούν ότι η ένταση της πυρκαγιάς είναι χαμηλή και οι κερκίδες παραμένουν ανέπαφες», έγραψε σε ένα email ο ομοσπονδιακός αξιωματικός πληροφοριών πυρκαγιάς Μάικ Θουν. «Όπου είναι ασφαλές να γίνει αυτό, θα ανατεθούν συνεργεία πυροπροστασίας για να αξιολογήσουν πλήρως την κατάσταση και τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις».
Αν και μικρή, η φωτιά στο Sandy ανάγκασε την εκκένωση χιλιάδων ανθρώπων μέσα και γύρω από την κοιλάδα Simi, περίπου 55 μίλια από το κέντρο του Λος Άντζελες. Η πυροσβεστική δραστηριότητα εντάθηκε το πρωί της Τρίτης, με τους ισχυρούς ανέμους να σπρώχνουν τη φωτιά σε περίπου 1.400 στρέμματα.
Η φωτιά έχει περιοριστεί μόνο κατά 5 τοις εκατό, αλλά η φωτιά στο νησί Santa Rosa δεν έχει περιοριστεί πλήρως. Το Sandy Fire έλαβε περισσότερους εναέριους πόρους για να καταστείλει τις φλόγες καθώς απειλούνταν σπίτια και επιχειρήσεις. Η πυρκαγιά του ποταμού έκαψε επίσης 3.535 στρέμματα στην κομητεία Kern και έχει περιοριστεί κατά 15%.
Συνολικά σχεδόν 41.000 στρέμματα έχουν καεί σε όλη την πολιτεία μέχρι στιγμής στα πρώτα στάδια της περιόδου των πυρκαγιών, σύμφωνα με το Τμήμα Δασών και Πυροπροστασίας της Καλιφόρνια. Αλλά αυτό είναι σημαντικά υψηλότερο από τον μέσο όρο πενταετίας των 23.380 στρεμμάτων που κάηκαν μέχρι σήμερα και θα μπορούσε να είναι προάγγελος του τι πρόκειται να συμβεί στην πολιτεία και σε ολόκληρη τη Δύση.
Αυτή την άνοιξη, η ζέστη που έσπασε ρεκόρ εξαφάνισε αυτό που ήταν ήδη μια μικρή χιονοκύστη και το κράτος άρχισε να υποφέρει από πυρκαγιές. Οι πιο πρόσφατες μετρήσεις χιονιού δείχνουν ότι τα βουνά Σιέρα Νεβάδα της Καλιφόρνια έχουν μόνο το 9 τοις εκατό της κανονικής χιονόπτωσης για αυτή την εποχή του χρόνου, ενώ πολλές λεκάνες σε άλλα μέρη της Δύσης δεν έχουν μετρήσιμο χιόνι, σύμφωνα με ομοσπονδιακά στοιχεία.
Φυσικά, ο ζεστός καιρός είναι χαρακτηριστικό της κλιματικής αλλαγής. ένα πρόσφατη ανάλυση Η χιονόπτωση την 1η Απριλίου, μια βασική ημέρα για τη μέτρηση του τι υπάρχει στο έδαφος, έχει μειωθεί κατά 18% σε ολόκληρη τη Δύση από το 1955, σύμφωνα με μελέτη της μη κερδοσκοπικής ομάδας Climate Central.
Αυτό σημαίνει ότι ενώ οι πυρκαγιές στην αρχή της σεζόν είναι κακές, τίποτα δεν έχει συμβεί ακόμα στη Δύση.
