Η Cinema United και άλλοι οργανισμοί που αντιτάχθηκαν στην απόπειρα μεγάλης συγχώνευσης της Paramount με τη Warner Bros. Discovery επικρότησαν την κίνηση 12 γενικών εισαγγελέων της πολιτείας τη Δευτέρα να μηνύσουν τη συμφωνία των 111 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Η Cinema United, η εμπορική οργάνωση που υποστηρίζει τις κινηματογραφικές αίθουσες σε όλη τη χώρα και διεθνώς, πήρε έναν γύρο νίκης στην πρόκληση μιας συμφωνίας στην οποία αντιτάχθηκε σθεναρά, υποστηρίζοντας ότι οι μικρές επιχειρήσεις σε ολόκληρη τη χώρα θα υποφέρουν. «Οι συνέπειες της περαιτέρω ενοποίησης των κινηματογραφικών στούντιο θα είναι σημαντικές και διαρκείς, όχι μόνο στο Χόλιγουντ, αλλά στους Κεντρικούς δρόμους σε αυτό το έθνος, όπου οι τοπικοί κινηματογράφοι λειτουργούν ως πολιτιστικοί και οικονομικοί ακρογωνιαίοι λίθοι για κοινότητες όλων των μεγεθών», δήλωσε ο πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος Michael O’Leary.
Η Cinema United έχει αντιταχθεί εδώ και καιρό σε μια mega-συγχώνευση μιας άλλης μεγάλης οντότητας του Χόλιγουντ με τη Warner Bros., υποστηρίζοντας ότι μια τέτοια συναλλαγή θα συγκεντρώνει υπερβολική ισχύ στα χέρια ενός μόνο διανομέα. Το συγκρότημα δεν ανησυχεί μόνο για τη διαπραγματευτική ισχύ, αλλά και για την ποικιλομορφία και τον αριθμό των ταινιών που θα κυκλοφορούσαν κάθε χρόνο εάν δύο μεγάλοι διανομείς θα συγχωνεύονταν. (Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Paramount Skydance, Έλισον, υποσχέθηκε να κυκλοφορεί τουλάχιστον 30 ταινίες ετησίως στους κινηματογράφους από την Paramount και τη Warner Bros. Discovery, τα οποία, όπως λέει, θα λειτουργούν ως στούντιο ανεξάρτητα, εάν η συγχώνευση ολοκληρωθεί.)
Η άποψη της Cinema United είναι ιδιαίτερα σημαντική δεδομένου ότι, στην αγωγή τους, οι κρατικές ρυθμιστικές αρχές υποστήριξαν ότι η θεατρική αγορά, ειδικότερα, θα ζημιωνόταν από τη μείωση των ιδιοκτητών ταινιών μεγάλης κυκλοφορίας και υψηλών εισοδημάτων. Ισχυρίστηκαν ότι η mega-deal θα αύξανε τις τιμές για τους καταναλωτές, θα μείωνε τον αριθμό των έργων στα θέατρα και θα περιόριζε την ποικιλομορφία και την ποιότητα της ψυχαγωγίας.
Μαζί με την Καλιφόρνια, οι γενικοί εισαγγελείς για την Αριζόνα, το Κολοράντο, το Κονέκτικατ, τη Μασαχουσέτη, τη Μινεσότα, τη Νεβάδα, το Νιου Τζέρσεϊ, το Νέο Μεξικό, τη Νέα Υόρκη, το Όρεγκον και την Ουάσιγκτον προσχώρησαν στη μήνυση που κατατέθηκε στο ομοσπονδιακό δικαστήριο της Καλιφόρνια τη Δευτέρα.
Εξίσου φωνητικό για τα υποτιθέμενα κακά της εταιρικής ενοποίησης στη βιομηχανία του θεάματος ήταν το Writers Guild of America, το σωματείο που εκπροσωπεί συγγραφείς κινηματογράφου και τηλεόρασης σε όλη τη χώρα. Το συνδικάτο δήλωσε τη Δευτέρα ότι είχε «συνεργαστεί με τα γραφεία πολλών Γενικών Εισαγγελέων» για να επιχειρηματολογήσει κατά της συγχώνευσης για αρκετό καιρό.
“Αυτή είναι μια από τις χειρότερες προτεινόμενες συγχωνεύσεις που έχουμε δει. Ήμασταν πολύ ξεκάθαροι από την πρώτη μέρα ότι ο συνδυασμός της Warner Bros. Discovery με την Paramount απειλεί τα μέλη μας και αυτόν τον κλάδο και πρέπει να μπλοκαριστεί”, δήλωσε ο πρόεδρος του Writers Guild of America West, Michele Mulroney σε μια δήλωση.
Πρόσθεσε ο ομόλογός της από το Writers Guild of America East, Tom Fontana, “Η προτεινόμενη συγχώνευση της Paramount Skydance με την Warner Bros. Discovery θα δημιουργήσει ανησυχητικό βαθμό ενοποίησης και συρρίκνωσης και θα προκαλούσε ανεπανόρθωτη ζημιά στα μέλη μας. Οι άνθρωποι θα χάσουν τις δουλειές τους, το εισόδημά τους, τα σπίτια τους. Η ζημιά που θα έκανε αυτή η συμφωνία στη βιομηχανία της Αμερικής, θα ήταν απόλυτη ψυχαγωγία και καταστροφή.”
Πριν από την ανακοίνωση της Δευτέρας, το American Economic Liberties Project, ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός αφιερωμένος στην αντιμονοπωλιακή πολιτική, βοήθησε στη διοργάνωση μιας σειράς δημαρχείων για εργαζομένους της βιομηχανίας που αντιτίθενται στη συμφωνία Paramount-Warner Bros. Όπως ήταν αναμενόμενο, ένας συντονιστής για αυτά τα δημαρχεία, ο ανώτερος σύμβουλος του American Economic Liberties Project Alvaro Bedoya, επευφημούσε για τις νομικές προκλήσεις.
“Οι πλούσιοι που διευθύνουν την Paramount μπορούν να πουν ό,τι θέλουν, αλλά οι άνθρωποι που πραγματικά εργάζονται γι ‘αυτούς ξέρουν ότι αυτό θα σκοτώσει τις θέσεις εργασίας και θα ξεπεράσει τις μικρές επιχειρήσεις που είναι η ψυχή αυτής της βιομηχανίας. Ελπίζω οι πολιτείες να κερδίσουν και να κερδίσουν γρήγορα, επειδή αυτοί οι άνθρωποι το χρειάζονται”, δήλωσε ο πρώην επίτροπος της FTC.
Σε απάντηση στη μήνυση της Δευτέρας, η Paramount ισχυρίστηκε ότι η μήνυση θα βοηθούσε στην προστασία των τεχνολογικών κολοσσών όπως η Apple και η Amazon καθώς και η κυρίαρχη εταιρεία ροής, Netflix, από τον ανταγωνισμό και ότι μια μπλοκαρισμένη συναλλαγή θα είχε συνέπειες για τους εργαζόμενους στον τομέα της ψυχαγωγίας και τους καταναλωτές.
Αλλά οι αντίπαλοι της συγχώνευσης δεν είναι πεπεισμένοι. Ο δήμαρχος της Νέας Υόρκης Zohran Mamdani έλαβε μέρος στη δράση τη Δευτέρα, δημοσιεύοντας στην κοινωνική πλατφόρμα X ότι ήταν «περήφανος» που η Νέα Υόρκη είναι μία από τις πολιτείες που συμμετέχουν στη μήνυση. Πρόσθεσε, «οι εργαζόμενοι της Νέας Υόρκης βοήθησαν στην οικοδόμηση αυτής της βιομηχανίας. Δεν πρέπει να θυσιαστούν για χάρη της περαιτέρω εταιρικής ενοποίησης».
