Πώς – και γιατί – επιλέξαμε τις καλύτερες 21 ιδέες του 21ου αιώνα

Τι ξεχωρίζει το καλό από το κακό; Το να πεις όχι είναι πάντα εύκολο. Πάρτε για παράδειγμα την εφεύρεση του εμβολιασμού. Η έγχυση πύου από μια γυναίκα μολυσμένη με ευλογιά σε ένα 8χρονο αγόρι φαίνεται πολύ απερίσκεπτη, αλλά με αυτόν τον τρόπο, ο γιατρός του 18ου αιώνα Έντουαρντ Τζένερ βρήκε έναν τρόπο να καταπολεμήσει τη θανατηφόρα μάστιγα της ευλογιάς.

Μόνο με το μυστικό της Jenner μπορούμε να δούμε ότι υπήρχε κάτι: η αρχή που έχει ήδη σώσει εκατομμύρια ζωές. Γι’ αυτό, στο ένα τέταρτο του δρόμου σε αυτόν τον αιώνα, αποφασίσαμε να κοιτάξουμε πίσω και να γιορτάσουμε τις ιδέες που υπήρχαν πραγματικά τα τελευταία 25 χρόνια – που ήδη αλλάζουν τον τρόπο που ενεργούμε, σκεφτόμαστε ή κατανοούμε τα πράγματα γύρω μας.

Καταλήγοντας στη λίστα μας με τις 21 καλύτερες ιδέες του 21ου αιώνα, υπήρξε πολλή έντονη συζήτηση μέσα στη συντακτική ομάδα. Το πρώτο απροσδόκητο εμπόδιο ήταν το ερώτημα εάν το πρώτο τέταρτο του 21ου αιώνα θα τελείωνε στις αρχές του 2025 ή στο τέλος. Για να είμαστε ασφαλείς, επιλέξαμε το τέλος. Στη συνέχεια, μπήκαν οι ίδιες οι ιδέες και συζητήθηκε περαιτέρω τι πρέπει να μετράει, από το αν το μικροβίωμα είναι πραγματικά μια έννοια του 21ου αιώνα (γιατί εμείς αποφασίζουμε), αν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ήταν καλή ή κακή γνώμη (μετά από λίγο πέρα ​​δώθε αποφασίσαμε για το κακό. Το ποια γνώμη κάνει καλή ή κακή, ωστόσο, είναι υποκειμενική.

Στο τέλος, επινοήσαμε έναν ακριβή κανόνα. Για να γίνει η λίστα, η ιδέα πρέπει ήδη να έχει μεταμορφωτικό αντίκτυπο – είτε στην κατανόησή μας είτε στο ευρύτερο σύμπαν. Πρέπει να έχει μια ιδέα στην καρδιά του, ακόμα κι αν αυτή βασίζεται σε επιστημονικά ευρήματα. Και τελικά συνέβη τα τελευταία 25 χρόνια.

Μπορεί να νομίζετε ότι ο τελευταίος κανόνας θα ήταν εύκολος στη διαχείριση, αλλά υπήρχαν πολλές προτάσεις που δεν λειτούργησαν αρκετά. Τα βαρυτικά κύματα έχουν ανιχνευθεί τον 21ο αιώνα, φέρνοντάς μας έναν εντελώς νέο τρόπο να βλέπουμε το σύμπαν, αλλά είχαν προβλεφθεί για πρώτη φορά από τον Άλμπερτ Αϊνστάιν 100 χρόνια νωρίτερα. Άλλες ιδέες όπως η ιατρική για την απώλεια βάρους, η εξατομικευμένη ιατρική και τα εμβόλια mRNA υπόσχονται πολλά, αλλά δεν έχουν δει ακόμη αρκετό φως. Ίσως το 2000 φτιάξουν τη λίστα μας.

Καταλήγοντας στους δικούς μας νόμους, δεν μπορούσαμε να αγνοήσουμε πολλές ιδέες που ακούγονταν υπέροχα στην αρχή, αλλά μετατράπηκαν σε αποτυχίες. Γι’ αυτό μάλιστα συνέταξε μια λίστα με τις πέντε χειρότερες ιδέες αυτού του αιώνα. Μερικές φορές η γραμμή μεταξύ του καλύτερου και του χειρότερου είναι εκπληκτικά δύσκολο να τραβήξουμε, γι’ αυτό μερικές από τις επιλογές μας στη λίστα με τις καλύτερες φαίνονται αμφιλεγόμενες. smartphones, καθώς πολλοί βλέπουν περισσότερους να απομακρύνονται από τον πλανήτη, αλλά σε θετικό ισοζύγιο. Ή ο στόχος της υπερθέρμανσης του πλανήτη 1,5°C, που θα μπορούσε να θεωρηθεί ως αποτυχία: μια νέα έκθεση διαπιστώνει ότι η μέση παγκόσμια θερμοκρασία τριών ετών έχει ξεπεράσει για πρώτη φορά τον 1,5°C. Παρόλα αυτά, υποστηρίζουμε ότι το μεταβαλλόμενο όριο πτώσης 2°C παραμένει μια από τις καλύτερες ιδέες του αιώνα, αποδεικνύοντας ότι αποτελεί σημείο αναφοράς για την παγκόσμια κλιματική αλλαγή.

Το να ξεκινήσετε με τη μετάβαση από τα ορυκτά καύσιμα είναι σίγουρα ευεργετικό και ίσως ο πιο εκπληκτικός ήρωας που έχουμε αναγνωρίσει σε αυτόν τον τομέα είναι ο Έλον Μασκ. Το 2016, προτού αρχίσει να κινείται στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και την πολιτική, η εταιρεία αυτοκινήτων Tesla του Μασκ άνοιξε το πρώτο της «γιγαεργοστάσιο» στη Νεβάδα, σηματοδοτώντας ένα ορόσημο στην ενεργειακή μετάβαση χρησιμοποιώντας οικονομίες κλίμακας για να ηλεκτρίσουμε τα συστήματα μεταφοράς και ενέργειας μας. Άλλες προσπάθειες για την καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής, όπως τα ορυκτά καύσιμα και οι εκπομπές άνθρακα, ήταν η χειρότερη λίστα μας για να κάνουμε περισσότερο κακό παρά καλό.

Ένα πράγμα είναι ο βαθμός στον οποίο οι ιδέες που μάθαμε στις εκλογές μας συμβαίνουν τυχαία. Για τους περισσότερους από εμάς, η εύρεση ενός λειτουργικού βύσματος δικτύου σε ένα μεγάλο τρένο απαιτεί κάτι περισσότερο από λίγα λεπτά επιπλέον κύλισης. Αλλά δύο φυσικοί, το 2005, άλλαξαν ολόκληρη την απεξάρτηση από τον άνθρακα του κόσμου. Ομοίως, το εύρηκα ήταν η ανακάλυψη που αποκάλυψε την προέλευση των πιο περίπλοκων σκέψεών μας. Μαθαίνουμε ότι οι περιοχές του εγκεφάλου όχι μόνο λειτουργούν, αλλά συντονίζονται μεταξύ τους, δημιουργώντας έναν ισχυρό και πολύπλοκο ιστό. Από τότε, αυτά τα νευρωνικά δίκτυα έχουν αλλάξει την κατανόησή μας για τον εγκέφαλο, καθώς και τον τρόπο διάγνωσης και θεραπείας των προβλημάτων του.

Κοιτάζοντας πίσω ένα τέταρτο του αιώνα, διαπιστώνουμε ότι ο κόσμος ήταν ένα πολύ διαφορετικό μέρος. Είχαμε αποφύγει το σφάλμα της χιλιετίας, το πρώτο σχέδιο του ανθρώπινου γονιδιώματος είχε μόλις ολοκληρωθεί και το πρώτο πλήρωμα είχε φτάσει στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Δεν ξέραμε τι είναι το Denisovan και η λέξη «μικρόβιωμα» δεν υπήρχε στο λεξιλόγιό μας. Στις σελίδες Νέοι ΦυσικοίΓιορτάσαμε τις νέες τεχνολογίες όπως η ασύρματη επικοινωνία, θαυμάζοντας τι θα συνέβαινε σε ένα τσιπ υπολογιστή όχι μεγαλύτερο από ένα δισκίο ασπιρίνης. «Η καρδιά του είναι μια συσκευή που ονομάζεται chip bluetooth», γράψαμε, «και οι ειδικοί την αποκαλούν The Next Big Thing». Λογική εικασία, αλλά τα ακουστικά που δεν χρειάζεται να συνδέσετε είναι πιο όμορφα από αυτά που αλλάζουν τον κόσμο, γι’ αυτό το είπαμε λάθος.

Διότι αυτό σημαίνει ότι, ενώ οι προβλέψεις μπορεί να είναι ελκυστικές, πολύ συχνά γίνονται λανθασμένες και αφήνονται να ξεχαστούν, καθώς η πραγματικότητά μας βιάζεται να προχωρήσει στην επόμενη φωτεινή. Αντί να προσπαθούμε να προβλέψουμε το μέλλον, αυτή η άσκηση μας δίδαξε την αξία του να σκεφτόμαστε το παρελθόν. Η πρόοδος στην υγεία, την τεχνολογία και τον περιβαλλοντισμό έχουν αναμφίβολα κάνει τον κόσμο καλύτερο αυτόν τον αιώνα, και ελπίζουμε –αν όχι προβλέψουμε– ότι θα το κάνουν.