Ανασκόπηση των μυστικών του DNA μας: Ένας νέος επιστήμονας εμπειρογνώμονας προτείνει το Book Tower King

Τα μυστικά του DNA μας
Φλεγόμενος Βασιλιάς
ΗΒ, Doubleday; ΗΠΑ, Transworld Digital

Το 1993, μια 62χρονη γυναίκα στην πόλη Idar-Oberstein της Γερμανίας βρέθηκε στραγγαλισμένη με συρματόσχοινα. Το DNA που βρέθηκε στο φλιτζάνι του καφέ υποδηλώνει ότι δύο άτομα εκτός από το θύμα ήταν παρόντα και ότι ένας από τους φαινομενικούς δολοφόνους ήταν γυναίκα.

Το 2001, το ύποπτο DNA μιας γυναίκας δολοφόνου βρέθηκε ξανά στη Γερμανία, αυτή τη φορά στο σώμα ενός 61χρονου άνδρα που στραγγαλίστηκε στο Φράιμπουργκ. Στη συνέχεια, το DNA του φάνηκε στους τόπους του εγκλήματος στη Γαλλία και την Αυστρία επίσης.

Το 2007, μια μυστηριώδης γυναίκα έγινε πρωτοσέλιδο όταν δύο αστυνομικοί πυροβολήθηκαν —ο ένας θανάσιμα— στο αυτοκίνητό της στη γερμανική πόλη Heilbronn και το DNA της βρέθηκε στο πίσω κάθισμα. Αυτές οι δολοφονίες ενέπνευσαν ένα μεγαλύτερο κυνήγι για την «Πανώλη του Χέιλμπρον», όπως έγινε γνωστό.

Αλλά το φάντασμα αποδείχθηκε άπιαστο, παρά το DNA του που συνδέεται με 41 εγκλήματα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι συνεργοί του πιάστηκαν, αρνούμενοι ότι εμπλέκεται οποιαδήποτε γυναίκα. Η αστυνομία άρχισε να εξετάζει την πιθανότητα ότι το φάντασμα ήταν τρανς. Μόλις το 2009 αναγνωρίστηκε τελικά το φάντασμα – ως μια γυναίκα που είχε αντιρρήσεις σε ένα εργαστήριο για τεστ DNA. Το φάντασμα του Heilbronn ήταν πραγματικά ένα φάντασμα – η αστυνομία πέρασε χρόνια κυνηγώντας έναν ανύπαρκτο δολοφόνο.

“Υπάρχουν σίγουρα περιπτώσεις όπου το DNA δεν είναι η ασημένια σφαίρα που νομίζουν ότι είναι”, γράφει ο Turi Rex Τα μυστικά του DNA μας: Πώς αλλάζει η γενετική τον κόσμο;.

Ο Κινγκ σπούδασε αρχικά αρχαιολογία, αλλά στράφηκε στη γενετική μετά από μια διάλεξη που έλαβε περιγράφοντας το DNA που χρησιμοποιήθηκε για να δείξει ότι ο άνδρας που πνίγηκε στη Βραζιλία το 1979 ήταν στην πραγματικότητα ο Josef Mengele, ο Ναζί γιατρός γνωστός ως Άγγελος του Θανάτου.

«Αυτό που πάντα με αγκάλιαζε ήταν ιστορίες για το DNA, περιπτώσεις στις οποίες το DNA ήταν το κλειδί για να απαντήσω σε μια ερώτηση, να λύσω ένα μυστήριο, να βοηθήσω κάποιον να απαντήσει σε ένα μακροχρόνιο οικογενειακό μυστήριο, να παρέχει πληροφορίες σχετικά με την προδιάθεσή του σε μια γενετική ασθένεια, να αθωώνει κάποιον, να βοηθήσει κάποιον να καταδικαστεί ή να βοηθήσει κάποιον να βρει ένα μέρος της ταυτότητάς του ανακτώντας έναν γνωστό σύζυγο.

Το βιβλίο του είναι γεμάτο από τέτοιες ιστορίες – στις οποίες διηγείται πώς ο Ριχάρδος Γ’ της Αγγλίας, σκοτωμένος στη μάχη το 1885, βρέθηκε κάτω από ένα πάρκινγκ στο Λέστερ. Η μελέτη DNA του σκελετού του King αποδείχθηκε ότι ήταν δική του, ωθώντας την στη φήμη.

Όπως το περιγράφει, όλοι ρίχνουν DNA όλη την ώρα και μπορεί να καταλήξει σε μέρη που εκπλήσσουν. «Στην πραγματικότητα, βασικά κουβαλάς το DNA των αγαπημένων σου, ακόμα και των συναδέλφων σου, είτε σου αρέσει είτε όχι». Αυτό σημαίνει ότι η εύρεση του DNA κάποιου σε έναν τόπο εγκλήματος δεν σημαίνει ότι είναι ένοχος για το έγκλημα, όπως αποδεικνύεται στην υπόθεση φαντασίας του Heilbronn. Αλλά υπάρχει μια τάση να πιστεύουμε ότι το κάνει.

Η περίπτωση της Amanda Knox, η οποία σκοτώθηκε στην Ιταλία το 2007, ήταν στο αεροπλάνο της Meredith Kercher. Υπήρχαν πολλά στοιχεία εναντίον ενός που ονομαζόταν Rudy Guede, αλλά η Knox και ο φίλος της Raffaele Sollecito καταδικάστηκαν επίσης λόγω αμφισβητήσιμων στοιχείων DNA.

Για παράδειγμα, το DNA του Sollecito βρέθηκε σε μια πόρπη ζώνης στο δωμάτιο του κελιού του Kercher 41 ημέρες μετά τη δολοφονία. Ωστόσο, τα βίντεο δείχνουν ότι η πόρπη πετάχτηκε από γάντια της αστυνομίας με τα οποία χειρίζονταν άλλα πράγματα στο αεροπλάνο. Μάλιστα, σε μια περαιτέρω προσφυγή, οι εμπειρογνώμονες εντόπισαν 53 περιπτώσεις στις οποίες δεν ακολουθήθηκαν οι διαδικασίες για την πρόληψη της μόλυνσης. Επειδή το DNA του Sollecito υπήρχε αναμφίβολα σε διάφορα αντικείμενα, είναι πιθανό η ίδια η αστυνομία να το μετέφερε στο κλιπ.

Ο Knox και ο Sollecito πέρασαν σχεδόν τέσσερα χρόνια στη φυλακή προτού ανατραπούν οι καταδίκες τους. Η υπόθεση καταδεικνύει δυναμικά την αιχμηρή άκρη των σύγχρονων δυνατοτήτων εγκληματολογίας DNA, γράφει ο King. «Ενώ τα μικροσκοπικά ίχνη DNA μπορούν τώρα να ανιχνευθούν με μια αίσθηση έκπληξης… αυτό συνεπάγεται την πιθανότητα παρερμηνείας του τι σημαίνουν τα αποτελέσματα».

Το ότι το τεστ DNA έχει εκπληκτικά όρια και δυνατότητες είναι ένα από τα θέματα αυτού του βιβλίου. Ας πάρουμε την περίπτωση της Αμερικανίδας γερουσιαστής Ελίζαμπεθ Γουόρεν, της οποίας ο ισχυρισμός ότι έχει ιθαγενείς Αμερικανούς καταγωγής έχει επιβεβαιωθεί με τεστ DNA.

Ωστόσο, όπως εξηγεί ο King, ένα άτομο θα μπορούσε να έχει έναν πρόγονο από μια συγκεκριμένη ομάδα χωρίς να έχει δικό του DNA. Κληρονομούμε μόνο το μισό τυχαίο DNA των γονιών μας και το χαμένο μισό μπορεί να περιλαμβάνει υπολειμματικό DNA από μακρινούς προγόνους. “Αν και το τεστ DNA του Warren βγήκε αρνητικό … αυτό δεν ήταν επειδή η οικογένεια δεν ήταν πραγματική”, γράφει ο King.

Στη συνέχεια, στην ανάλυση του γονιδιώματος του Αδόλφου Χίτλερ, με επικεφαλής τον βασιλιά για το τηλεοπτικό ντοκιμαντέρ του 2025 Το DNA του Χίτλερ: Το Σχέδιο του Δικτάτορα. Ήμουν πολύ επικριτικός όταν εξέτασα αυτό το έγγραφο ότι το DNA του Χίτλερ τον προόριζε να κάνει αυτό που έκανε, δηλαδή να είναι το γενετικό μας πεπρωμένο. Έχουμε δείξει επίσης ότι ο Χίτλερ δεν το έκανε μόνος του.

Τι λέει ο βασιλιάς στο κεφάλαιο που ασχολείται με το γονιδίωμα του Τιτούλι; «Ο γενετικός προσδιορισμός έχει απαξιωθεί… Το DNA δεν μπορεί να μας πει για τις αποφάσεις που θα πάρει ένας άνθρωπος στη ζωή» και «Είναι σημαντικό να επιβεβαιώσουμε ότι ο Χίτλερ δεν το έκανε μόνος του». Ο King λέει ότι η DNA έχει αυξήσει τα όρια αυτού που έχει κάνει η ταχυδρομική εταιρεία και έχει «υποβάλει αυτούς τους περιορισμούς».

Οι δικοί μας δεν το έκαναν αυτό. Δεδομένης της συμφωνίας μεταξύ του ντοκιμαντέρ και του βιβλίου, δεν μπορώ παρά να υποψιάζομαι ότι ο King ήταν αρκετά ευχαριστημένος με το τελικό προϊόν, ακόμα κι αν δεν το είπε δημόσια.

Θα διαβάσετε αυτό το βιβλίο; Μεγάλο μέρος αυτού του τόμου αποτελείται από εκτενείς επιστημονικές εξηγήσεις. Γνωρίζοντας ήδη τα περισσότερα από αυτά (είναι η δουλειά μου), βρήκα αυτές τις ενότητες λίγο κουραστικές, αλλά αν δεν είστε ενήμεροι για τα χαρακτηριστικά και τις λειτουργίες διπλής έλικας, μπορείτε να μάθετε αυτές τις λεπτομέρειες.

Αυτό που θα σας πάρει όμως είναι πολύ DNA του βασιλιά της ιστορίας. Υπάρχουν πολλοί που δεν ξέρουν τίποτα, όπως τα φαντάσματα του Χάιλμπρον. Ακόμη και με εκείνα που είχα ήδη ακούσει, όπως το Horsegate – η ανακάλυψη το 2013 περιείχε πολλά προϊόντα με κρέας αλόγου στην Ευρώπη – ο Rex προσθέτει πολύ χρώμα και διορατικότητα. Το μάθημα αξίζει τον κόπο.

Απαιτούνται τρεις ειδικότητες στη γενετική

Gattaca
σε σενάριο και σκηνοθεσία Andrea Niccol

Αυτή η δυστοπική ταινία του 1997 (με πρωταγωνιστή τον Ethan Hawke) εξερευνά τους κινδύνους μιας κοινωνίας που πιστεύει στον γενετικό ντετερμινισμό. Ίσως ακόμη πιο επίκαιρο σήμερα από όταν φτιάχτηκε.

Μαύρος Μαθητής
δημιουργήθηκε από τους Graeme Manson και John Fawcett

Ένας τρόπος να σκεφτούμε τον γενετικό ντετερμινισμό είναι να ρωτήσουμε: πόσο μοιάζουν οι κλώνοι μεταξύ τους; Τηλεοπτική σειρά Μαύρος Μαθητής (με την Tatiana Maslany, παραπάνω) είναι για μια γυναίκα που ανακαλύπτει ότι είναι ένας από τους μόνους κλώνους.

Πέρα από την κληρονομιά
από τη Roxanne Khamsi

Τείνουμε να βλέπουμε το γονιδίωμά μας ως σταθερό και αμετάβλητο, αλλά αυτό απέχει πολύ από την αλήθεια: είμαστε όλοι μεταλλαγμένοι. Όταν κυκλοφορήσει αυτό το βιβλίο, μπορεί να υπάρχουν τρισεκατομμύρια νέες αλλαγές στο σώμα σας κάθε μέρα.