ZONEBEK, Βέλγιο — Μια καρτ ποστάλ που ανήκει σε έναν στρατιώτη του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου του οποίου το σώμα ανακαλύφθηκε μαζί με πέντε από τους συντρόφους του κατά τη διάρκεια μιας ανασκαφής, βοηθά στην επανένωση των μακρινών απογόνων του περισσότερο από έναν αιώνα αφότου σκοτώθηκε στο Δυτικό Μέτωπο.
Δεκάδες πενθούντες παρευρέθηκαν σε μνημόσυνο στο δυτικό Βέλγιο την Τετάρτη, όπου τοποθετήθηκαν έξι νέες λευκές μαρμάρινες επιτύμβιες στήλες για τους Βρετανούς στρατιώτες των οποίων τα λείψανα εντοπίστηκαν πρόσφατα μέσω αρχειακής έρευνας και ανάλυσης DNA.
Οι έξι τάφοι στο νεκροταφείο Tynecot περιλαμβάνουν αυτόν του Pvt. Ο Τόμας Γουίτακερ πέθανε σε μια τάφρο με μια καρτ ποστάλ από το Μπράντφορντ στη βορειοανατολική Αγγλία, όπου ζούσαν ακόμη κάποιοι συγγενείς του.
Τρία μέλη της οικογένειας Whittaker παρευρέθηκαν στην τελετή. Ο 22χρονος Τζο Γουίτακερ, λουσμένος στον ήλιο που βρέχει, διάβασε δυνατά ένα ποίημα που γράφτηκε στη μνήμη του προ-προπάτο του θείου του: «Στην ησυχία των ξένων βουνών παρασύρθηκε επιτέλους για ύπνο, με το μυαλό του στο Μπράντφορντ Μιλς».
Η καρτ ποστάλ του στρατιώτη αποδείχθηκε ένα κρίσιμο αποδεικτικό στοιχείο, βοηθώντας τους ερευνητές της βρετανικής κυβέρνησης να προσδιορίσουν την ταυτότητά του και τελικά να συνδέσουν την οικογένεια του Τζο με έναν άλλο αποξενωμένο κλάδο της οικογένειας Γουίτακερ.
Ο Τζο είπε: «Είμαστε όλοι πραγματικά έκπληκτοι όταν σκεφτήκαμε ότι (ο Τόμας) μπορεί να νοσταλγεί και να παρηγορείται από τις καρτ-ποστάλ από το Μπράντφορντ που είχε μαζί του».
Είπε ότι γράφοντας ένα ποίημα «αισθάνθηκα σαν το σωστό».
Η Αλεξία Κλαρκ, αξιωματικός μνήμης στο Κοινό Κέντρο Ατυχημάτων και Συμπόνιας του Υπουργείου Άμυνας (JCCC), είπε ότι οι έξι στρατιώτες ανακαλύφθηκαν κατά τη διάρκεια ανασκαφής στο δυτικό Βέλγιο. Αλλά μια καρτ ποστάλ που βρέθηκε σε ένα από αυτά αποδείχθηκε μια κρίσιμη «υπαινιγμός».
Και πρόσθεσε: “Στην πραγματικότητα, όταν κοιτάξαμε τη λίστα που λείπει, βρήκαμε μια λίστα με άτομα από το Μπράντφορντ! Είναι υπέροχο, υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να είναι ένας από αυτούς.”
Ταιριάζοντας την καρτ ποστάλ με άλλα αντικείμενα που βρέθηκαν, συμπεριλαμβανομένων όπλων και στολών Lewis, οι ερευνητές του JCCC – γνωστοί ως «ντετέκτιβ πολέμου» – μπόρεσαν να αναγνωρίσουν μια πιθανή ομάδα περισσότερων από μισό εκατομμύριο Βρετανών στρατιωτών που αγνοούνταν από τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο.
Η ομάδα επικοινώνησε με πιθανούς συγγενείς για να λάβει δείγματα DNA και η ανάλυση επιβεβαίωσε την ταυτότητα όχι μόνο του Thomas Whittaker, αλλά και των στρατιωτών Horace Frederick Cook, Frederick Martin, Charles Richard Russell, Courtney Darvill Hart και Joseph Turnley, όλοι μέλη του 2/4ου τάγματος, The Queen’s Royal West Surrey Regiment.
Ο Paul Turnley έλαβε ένα Union Jack διπλωμένο σε τρίγωνο, το οποίο δόθηκε από τον στρατό για να τιμήσει τη θυσία του συγγενή του Pvt. Τζόζεφ Τέρνλι.
Αποτίοντας φόρο τιμής στον ξάδερφο του παππού του, ο Παύλος είπε: «Είναι μεγάλη τιμή που μπορούμε να θάψουμε έναν από τους συγγενείς μας και να μπορούμε να αναπαυόμαστε εν ειρήνη και να παρακολουθούμε και να είμαστε παρόντες και μετά να περνάει η σημαία… Είναι στην πραγματικότητα ο μεγαλύτερος θησαυρός».
Καθώς οι κοντινές αγελάδες, μαθητές και ποδηλάτες παρακολουθούσαν κατά μήκος ενός κοντινού αγροτικού δρόμου, ένας στρατιωτικός μουσικός έπαιξε ένα στρατιωτικό δοξασμό σε ένα κορνέ και η ιερέα Αντέλ Ρις προσευχόταν.
Στη συνέχεια Pvt. Η Jone Wainile, από το Βασιλικό Σύνταγμα της Πριγκίπισσας της Ουαλίας, διάβασε τον συγκλονιστικό επίμετρο Kohima: «Όταν πάτε σπίτι, συστήστε μας και πείτε: «Για το αύριο σας δώσαμε σήμερα».
Ο Paul Whittaker είπε: “Είναι υπέροχο που τα παιδιά μου, τα εγγόνια μου, ο καθένας μπορεί να έρθει και να μάθει πού είναι ο Thomas. Είναι μεγάλη τιμή που ο Thomas είναι ένας από τους ανθρώπους που βρέθηκαν.”
