Την τρίτη φορά που μάζεψα τα ρούχα μας στο νέο μας σπίτι στο Δυτικό Χόλιγουντ, ένας οξύς πόνος πέρασε στο στήθος μου. Ένιωσα ζάλη και δύσπνοια πριν σωριαστώ στο στρώμα μας, το οποίο ήταν ακόμα καλυμμένο με πλαστικό.
«Τι συμβαίνει;» ρώτησε ο Ντέιβιντ.
Μια ώρα αργότερα, σε ένα γκαράζ στο δωμάτιο έκτακτης ανάγκης Cedars-Sinai, περίμενα να με κάνουν δεκτό μια νύχτα. Αυτό ήταν το υπέροχο ξεκίνημα της νέας μας ζωής – πίσω στο Λος Άντζελες μετά από επτά χρόνια στη Νέα Υόρκη – ο Ντέιβιντ κοιμόταν μόνος στο δωμάτιό μας όταν ήμουν κοντά στα κουπιά και στο χώρο εργασίας στο ατύχημα που μόλις είχε συμβεί, ήταν καρδιακή προσβολή.
33, κάνω γιόγκα και ασκούμαι σχεδόν κάθε μέρα. Πριν από λίγους μήνες, ο γιατρός μου από τη Νέα Υόρκη παρατήρησε ότι είχα υψηλή αρτηριακή πίεση και ένιωθα απαίσια, οπότε ήταν ξεκάθαρο. Είναι φραγμένη η αρτηρία; Δεν υπάρχει περίπτωση, αποκαλύπτεται. σωματικά ήμουν καλά. Αυτό που έγινε, τρομοκρατήθηκαν.
«Η υγεία σου θα είναι καλύτερη στο Λος Άντζελες», είχε υποσχεθεί ο Ντέιβιντ πριν επιστρέψει στο Λος Άντζελες
Τώρα δεν του άρεσε που είχε αμαρτήσει.
Αφού μεγάλωσα στο Temple City (μόλις LA), πήγα σε μια εκδρομή στο γυμνάσιο στο Big Apple ήξερα όπου πρέπει να είναι.
Πέντε χρόνια μετά την ακριβή ώρα που έφτασα για να δραπετεύσω στην Καλιφόρνια μετά από έναν άθλιο χωρισμό από μια τριετή σχέση με έναν άντρα που έκρυψα εντελώς από την οικογένειά μου. Ήμουν απελπισμένος και καταθλιπτικός, 15 κιλά δεν έτρωγα πολύ, η διατροφή μου περιελάμβανε πολύ τσιγάρα και κόκκινο κρασί. Στο Archstone, το στούντιο διαμέρισμά μου στην πόλη, έκανα μια σόλο έκσταση την Τετάρτη. Πρέπει να θεωρεί τον εαυτό του καλά, όταν είναι στο δωμάτιό του, μόνος του, γι’ αυτό αποφάσισα να ξεκινήσω τη σεζόν στη Νέα Υόρκη.
Στην άλλη άκρη της χώρας νόμιζα ότι συνήθιζαν να κάνουν παρέα με έναν νέο τύπο κάθε τρίτο βράδυ. Ο οποίος, πιστεύω, ήταν ένας γκέι που είχε περάσει τα πρώτα 27 χρόνια της ζωής του αρνούμενος τον πόθο της οικογένειάς του και φοβόταν ότι δεν θα το καταλάβαινε. Η χάρη μου ήταν στο δρόμο, αν και δεν το ήξερες απ’ έξω.
Μετά από μια σειρά από γάντζους με τρία δάχτυλα στον Grindr, συνάντησα τον David, έναν άντρα που ζούσε στην ίδια γωνία του Μανχάταν με εμένα. Κάναμε ό,τι κάνουν οι άνθρωποι στο Grindr και κολλήσαμε μερικές φορές.
Αλλά ένα πρωί, πέφταμε ο ένας πάνω στον άλλο στην 9η Λεωφόρο. Έφυγα από τη σύντομη συνομιλία μας με την αίσθηση του πόσο ευδιάθετος και ευγενικός ήταν στο φως και ενώ ήμασταν νηφάλιοι. Εκείνο το βράδυ πήγαμε στο πρώτο μας ραντεβού και τα υπόλοιπα είναι ιστορία. Αλλά δεν έκρυψα καλά αυτό που υπέθεσα.
«Ας μετακομίσουμε στο Λος Άντζελες», είπε μετά από τέσσερα χρόνια κοινής ζωής στη Νέα Υόρκη.
«Δεν είμαι έτοιμος», είπα. Ποτέ δεν μου άρεσε να ζω στη Νέα Υόρκη, δεν περίμενα ποτέ να φύγω. Κατάλαβε, αλλά ήθελε να επιστρέψει στην ακτή. Ήξερα ότι σε μια υγιή σχέση, δεν μπορούσα να έχω αυτό που ήθελα. Τελικά μαζέψαμε τα πράγματά μας και μετακομίσαμε σε ένα διαμέρισμα στην οδό North Flores στο Δυτικό Χόλιγουντ.
Τώρα ήμουν στο νοσοκομείο.
Αφού δέχτηκα ένα μέρος του σπιτιού που μας είχαν κανονίσει οι φίλοι μας από το Λος Άντζελες και ελευθερώθηκα από τον Κέδρο, η ζωή μου απογειώθηκε. αλλά επειδή αυτός που κρατούσε τα πάντα, το ήθελα καλύτερα από τους περισσότερους, τουλάχιστον παρουσία άλλων.
Είμαι καλά, είπα στον εαυτό μου, αλλά ανησυχώ μήπως σπάσει η καρδιά μου και κάτι δεν πάει καλά ιατρικά. Για να γιατρευτώ, θα δεχόμουν αλήθειες που δεν ήθελα.
Το να μεγαλώσω ήταν καταστροφικό για μένα. Ξεκαρδιστικό και παρεξηγημένο, όταν ο πόνος ήταν αναίσθητος μέσα μου, κυριολεκτικά με έτρωγε ζωντανό. Επιστροφή στο LA σημαίνει το κοντινό παρελθόν. Είπα στη μητέρα μου ότι είμαι γκέι πριν φύγω από τη Νέα Υόρκη. Είπε επίσης ότι εξακολουθεί να με αγαπά και να με αποδέχεται, αλλά μέχρι σήμερα ο αγώνας δεν έχει συζητηθεί και δεν έχει αναγνωριστεί ποτέ. Ήξερα ότι ήμουν μια απογοήτευση για την οικογένειά μου.
Πήγα στο Westwood 70 φορές και αφού επισκέφτηκα ένα σωρό ειδικούς του UCLA, βρέθηκα στο γραφείο ενός νευροχειρουργού που με κοίταξε και είπε: “Δεν είναι εδώ. Αυτό με το οποίο αντιμετωπίζετε είναι προφανώς παλιό άγχος και πρέπει να συνεργαστείτε με τον κλινικό σας για αυτό.”
Έχω πάει, λέω, και δεν βοηθάει. Αλλά πριν τελειώσω, έφυγε.
και λίγο πριν, έπαθε τόσο άσχημες κρίσεις πανικού που με δυσκολία μπορούσα να οδηγήσω. Ο Ντέιβιντ με οδήγησε κάτω από φοίνικες και ηλιοφάνεια όσο του επέτρεπε το πρόγραμμά του, και όταν δεν μπορούσε, το έκανα το καλύτερο, παίρνοντας μαζί μου τον φορητό υπολογιστή μου στο ωριαίο ταξίδι σε έναν δάσκαλο γιόγκα στο Equinox στο South Bay, χρησιμοποιώντας αυτόν τον επιπλέον χρόνο για να γράψω στο πίσω μέρος ενός Uber.
Σχεδόν σε όλη μου την ενήλικη ζωή ήμουν στη δικαιοσύνη, αλλά ήταν ενωμένοι με τον Ντέιβιντ όπου ένιωσα αρκετά ώστε να με παραδεχτούν, για πρώτη φορά, ότι φοβόμουν να είμαι πλήρως ο εαυτός μου. Φοβόμουν ότι θα με άφηνε αν έβλεπε τον αληθινό εμένα. Θα φώναζα για μια ζωή πόνου απλωμένη μέσα μου με φόβο – δεν ήθελα να τον χάσω με πάρα πολλά συναισθήματα ή με πάρα πολλά συναισθήματα.
Τρεις μήνες αργότερα, μετά από εκείνη τη θεραπευμένη συνεδρία, ήρθε η πανδημία και μαζί με το 100% του χρόνου του επόμενου έτους, τον άφησα πλήρως. Δεν έτρεξε – αλλά πρότεινε.
Έχουν περάσει οκτώ χρόνια από τότε που ήταν νευρολόγος, και έξι από τα οποία μπόρεσα να οδηγήσω ξανά πλήρως. Και εδώ στο Λος Άντζελες, στην απόσταση της πόλης του, έχω φτιάξει μια ελίτ οικογένεια με τον Ντέιβιντ, ο οποίος με στηρίζει και με καταλαβαίνει πλήρως.
Τώρα, νιώθω «σπίτι» στο ισπανικό μας σπίτι του Hancock Park, το οποίο αγοράσαμε επειδή θέλαμε να δημιουργήσουμε την οικογένειά μας, μόνο αφού μου επέτρεψαν να θεραπευτώ στο Λος Άντζελες και να ζήσω ειρηνικά, τώρα ανέμελη.
Αν ο David δεν με είχε τραβήξει πίσω, δεν θα είχα μάθει τι έκανα για τον εαυτό μου, την ιστορία της καταγωγής και της ζωής μου, που είναι τόσο όμορφη και αληθινή για μένα.
Και σίγουρα δεν θα φέρναμε την κορούλα μας, Λούσι, που ονομάζεται Lucille Ball (ποια είναι πιο Hollywood;), στο σπίτι μέσω παρένθετης μητρότητας στα μέσα Ιουλίου.
Είναι συγγραφέας και προπονητής που βοηθά καθιερωμένους ιδιοκτήτες επιχειρήσεων να χτίσουν ζωές που να αισθάνονται ότι φαίνονται καλές. Ζει στο Hancock Park. Είναι στο Instagram: @iammattgerlach.
LA Business εξιστορεί την αναζήτηση της ρομαντικής αγάπης σε όλες τις ένδοξες εκφράσεις της στην περιοχή του Λος Άντζελες και θέλουμε να ακούσουμε την αληθινή σας ιστορία. Πληρώνουμε 400 $ ανά δημοσιευμένο άρθρο. E-mail LAAffairs@latimes.com. Μπορείτε να βρείτε τις οδηγίες υποβολής εδώ. Εκτός από τις στήλες μπορείτε να βρείτε εδώ.
