CORTINA D’AMPEZZO, Ιταλία — Οι δύο μικροί γιοι της Elana Meyers Taylor την παρακολούθησαν να πηδάει στον αέρα, να ρίχνει τις γροθιές της προς τον ουρανό, να κυματίζει την αμερικανική σημαία, στη συνέχεια να πέφτει στα γόνατα και να κλαίει.
Με τον καιρό θα καταλάβουν τι είδαν.
Είδαν την ιστορία.
Η 41χρονη Αμερικανίδα μπομπς – μητέρα δύο παιδιών με ειδικές ανάγκες, αθλήτρια του οποίου η καριέρα κινδύνευσε από διάσειση, κάποιος που έχει αντιμετωπίσει πολλές αμφιβολίες τα τελευταία χρόνια – είναι επιτέλους Ολυμπιονίκης. Η Meyers Taylor κέρδισε το χρυσό μετάλλιο στο monobob στους Αγώνες Cortina του Μιλάνου το βράδυ της Δευτέρας, το έκτο μετάλλιο στην καριέρα της και τον πρώτο της Ολυμπιακό τίτλο.
«Νόμιζα ότι ήταν αδύνατο», είπε ο Meyers Taylor.
Ποτέ δεν ήταν τόσο χαρούμενη όταν έκανε λάθος.
Έγινε η γηραιότερη Αμερικανίδα που άκουσε το “The Star-Spangled Banner” να παίζεται προς τιμήν της στους Χειμερινούς Αγώνες. Κατά τη διάρκεια της τέταρτης και τελευταίας σειράς, ο Meyers Taylor κέρδισε με τεσσάρων τρεξίματος, διήμερο χρόνο 3 λεπτών, 57,93 δευτερόλεπτα.
Ο Meyers Taylor είχε ήδη κερδίσει ένα μετάλλιο πέντε φορές: τρία ασημένια, δύο χάλκινα. Ακόμη και πριν από αυτή τη νίκη, ήταν η πιο διακοσμημένη μαύρη αθλήτρια σε Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες και η θέση της στην ιστορία έγινε ακόμη πιο εκθαμβωτική σε μια παγωμένη νύχτα στα ιταλικά βουνά. Και αυτό το μετάλλιο, το έκτο της, ισοφάρισε την Bonnie Blair για τα περισσότερα από μια Αμερικανίδα στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες.
«Το να είναι το όνομά μου εκεί δίπλα στην Μπόνι Μπλερ δεν έχει καν νόημα για μένα», είπε ο Μέγιερς Τέιλορ.
Η Γερμανίδα Laura Nolte – η κορυφαία μετά την πρώτη, δεύτερη και τρίτη σειρά – ήταν δεύτερη και η Kaillie Humphries Armbruster από τις ΗΠΑ ήταν τρίτη.
“Είμαι λίγο λυπημένος γιατί τώρα νιώθω ότι έχασα το χρυσό – και όχι ότι κέρδισα το ασήμι. Σε λίγες ώρες νομίζω ότι μπορώ να πανηγυρίσω γιατί είναι ακόμα ένα υπέροχο αποτέλεσμα”, είπε ο Νόλτε. “Το αξίζει και η Ελάνα. Είναι πολύ ωραίος άνθρωπος και έχει ήδη κερδίσει πολλές φορές το ασήμι και το χρυσό έλειπε”.
Ήταν το πέμπτο μετάλλιο καριέρας για τον Humphries Armbruster. Είναι 40 και περίπου 18 μήνες μακριά από τη μητρότητα — και τεχνικά έγινε η πρώτη γυναίκα 40 ετών και άνω που κέρδισε Ολυμπιακό μετάλλιο bobsled, καθώς τελείωσε τον αγώνα της ακριβώς 2 λεπτά, 29 δευτερόλεπτα πριν η Meyers Taylor περάσει τη γραμμή για να ενταχθεί στο σύλλογο μεταλλίων 40-something.
“Υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που τους αρέσει να σε διαγράφουν όταν γίνεσαι σαράντα. Όλα είναι κατηφόρα από εκεί, ξέρεις. Νομίζω ότι η Ελάνα και εγώ είμαστε και οι δύο απόδειξη ότι αυτό δεν είναι αλήθεια”, είπε ο Χάμφρις Άρμπρουστερ. “Μόλις γίνεις μητέρα, το σώμα σου δεν είναι πια το ίδιο και δεν μπορείς ποτέ να πάρεις πίσω αυτές τις υψηλές επιδόσεις. Νομίζω ότι δείξαμε για άλλη μια φορά ότι αυτό δεν είναι αλήθεια.”
Ο Nolte προηγήθηκε με 0,15 δευτερόλεπτα εισερχόμενος στην τελική διαδρομή, με τον Meyers Taylor δεύτερο και τον Humphries Armbruster τρίτο – 0,24 δευτερόλεπτα μακριά από το προβάδισμα. Εκτός από μεγάλα λάθη, το χρυσό, το ασήμι και το χάλκινο θα ήταν δικά τους με κάποια σειρά. Κανένας άλλος δεν βρισκόταν σε απόσταση 0,6 δευτερολέπτων από τον Humphries Armbruster, ούτε σε ένα ολόκληρο δευτερόλεπτο από το προβάδισμα του Nolte στην τελική φάση.
Κατά την ολίσθηση πηγαίνουν με αντίστροφη σειρά. Αυτό σήμαινε ότι ο Humphries Armbruster τερμάτισε πρώτος στην τελική τριάδα, ακολουθούμενος από τον Meyers Taylor και μετά τον Nolte.
Η Humphries Armbruster τερμάτισε σε 3:58.05, γνωρίζοντας ότι της βεβαιώθηκε για το πέμπτο μετάλλιο καριέρας της όταν πέρασε τη γραμμή. Όταν το έλκηθρο σταμάτησε, ήταν ήδη στα πόδια της και πετούσε τα χέρια της στον αέρα, γνωρίζοντας ότι τουλάχιστον έρχονταν χάλκινο.
Ο προπονητής των ΗΠΑ Μπράιαν Σίμερ, συχνά στωικός, άρχισε να χτυπάει τον αέρα πανηγυρίζοντας. Και τότε το σκηνικό είχε στηθεί για τη Meyers Taylor, η οποία δεν κράτησε χειρότερα από το ασημένιο έμπλαστρο και τυλίχθηκε με μια αμερικανική σημαία αφού πήδηξε από το έλκηθρο.
Ο Νόλτε προηγήθηκε στην τελική φάση. Απλώς δεν μπορούσε να το κρατήσει.
Η Kaysha Love, η περσινή παγκόσμια πρωταθλήτρια monobob για τις ΗΠΑ, είχε μεγάλα προβλήματα στη δεύτερη και την τέταρτη διαδρομή της, τερματίζοντας έβδομη με τελικό χρόνο 3:59.27.
«Βλέποντας την Elana, αυτό ήταν εμβληματικό», είπε ο Love.
Ο Humphries Armbruster κέρδισε το χρυσό μετάλλιο στην πρώτη έκδοση του monobob στους Αγώνες του Πεκίνου 2022, ενώ ο Meyers Taylor κέρδισε το ασημένιο.
Αυτή είναι η πέμπτη φορά που οι Meyers Taylor και Humphries Armbruster συμμετέχουν σε Ολυμπιακούς Αγώνες. Καθένας από αυτούς έχει κερδίσει μετάλλια σε κάθε μία από τις προηγούμενες τέσσερις εμφανίσεις τους. Ο Χάμφρις Άρμπρουστερ ήταν επίσης μέλος της καναδικής Ολυμπιακής ομάδας το 2006, αλλά δεν συμμετείχε στους Αγώνες του Τορίνο.
Τώρα είναι 5-για-5. Και ο Meyers Taylor έχει επιτέλους τη χρυσή του στιγμή.
«Δεν το χρειαζόμουν», είπε ο Meyers Taylor. «Αλλά το ήθελα».
Περισσότερα αθλητικά νέα; Εγγραφείτε στην Sports Omelette για να λάβετε όλες τις αναλύσεις μας για τις ομάδες του Ντένβερ.
Σύνδεσμος πηγής: www.denverpost.com