Σαράντα οκτώ ομάδες (ρεκόρ). Εκατόν τέσσερα παιχνίδια (και).
Τοποθεσίες σε 16 πόλεις στον Καναδά, το Μεξικό και τις Ηνωμένες Πολιτείες, από τις οποίες υπάρχουν έντεκα.
Το Παγκόσμιο Κύπελλο Ποδοσφαίρου 2026 ξεκινά την Πέμπτη με έναν αγώνα του Ομίλου Α μεταξύ του Μεξικού και της Νότιας Αφρικής στο στάδιο Mexico City Stadium (Estadio Azteca) και συνεχίζεται έως τις 19 Ιουλίου στο στάδιο της Νέας Υόρκης New Jersey (MetLife).
Αυτά είναι τα οστά πάνω στα οποία χτίζεται ίσως το πιο σεβαστό τουρνουά στον κόσμο αυτή τη φορά. Η πραγματική ουσία της εκδήλωσης θα καθοριστεί από την απόδοση, την κληρονομιά και, ως συνήθως, την πολιτική. Και αυτή τη φορά όχι μόνο η πολιτική της FIFA. Η αποστροφή του κόσμου για τα αμερικανικά ταξίδια και τη διεθνή πολιτική μετά την επανεκλογή του Ντόναλντ Τραμπ στην προεδρία παρουσιάζει αυτό το γεγονός με έναν ιδιαίτερο τρόπο. Το κατά πόσον η κατασκευή και η απονομή βραβείου ειρήνης από τη FIFA στον Τραμπ οδήγησε σε μια τεράστια πληθώρα απούλητων εισιτηρίων μετά την αγορά –μετά την οργή των θαυμαστών για τις τιμές στις επίσημες αγορές– και άδεια ξενοδοχεία είναι συζητήσιμο. Αλλά αυτό είναι το σκηνικό καθώς η Αργεντινή υπερασπίζεται τον τίτλο της στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022 και η Γαλλία, η Αγγλία και η Ισπανία προσπαθούν να αμφισβητήσουν ως φαβορί.
Ακολουθούν οι ιστορίες για το Παγκόσμιο Κύπελλο 2026:
Ήταν οι ενέργειες του USMNT κατά της Γερμανίας ένα σκληρό κίνητρο;
Οι Αμερικανοί οπαδοί υπέμειναν μια συναισθηματική βόλτα προς το εντός έδρας κύπελλο, με μια ομάδα με προπονητή τον Mauricio Pochettino να υφίσταται απογοητευτικές αποτυχίες στο Concacaf Nations League και θλιβερές ήττες από το Βέλγιο και την Πορτογαλία στα ευρωπαϊκά φιλικά τον Μάρτιο. Τα μέλη των “American Outlaws” σίγουρα γνωρίζουν αυτή την ομάδα από καρδιάς, αλλά ακόμα και με τον βαρύ χαφ Κρίστιαν Πούλισιτς στο κέντρο, φαίνεται να έχει αιχμαλωτίσει λιγότερο mainstream φαντασία από τις προηγούμενες ομάδες που επανδρώνονταν από τον Clint Dempsey ή τον Landon Donovan.
Αυτό μπορεί να άλλαξε κάπως την περασμένη εβδομάδα, όταν οι Αμερικανοί έδωσαν μια δυναμική μάχη στην τελική τους ενδεκάδα σε μια ήττα με 2-1 από τη Γερμανία στο Σικάγο, συμπεριλαμβανομένου ενός σπινθηροβόλου γκολ από τον Antonee Robinson. Θα πυροδοτήσει αυτή την πατριωτική ζέση ευρύτερα; Δημιουργία μη ρεαλιστικών προσδοκιών πέρα από έναν νικηφόρο Όμιλο Δ με Παραγουάη, Αυστραλία και Τουρκία;
Ο Λιονέλ Μέσι και ο Κριστιάνο Ρονάλντο πιθανότατα θα κάνουν κουρτίνα
Ο 38χρονος Μέσι μπαίνει στην άμυνα της Αργεντινής με 13 γκολ στο Μουντιάλ, τέταρτος στη λίστα όλων των εποχών και τέσσερα πίσω από τον ηγέτη Μίροσλαβ Κλόζε (Γερμανία). Έχει σηκώσει μια φορά το τρόπαιο.
Ο 41χρονος Ρονάλντο σημείωσε οκτώ γκολ σε αυτό που θα είναι το έκτο Παγκόσμιο Κύπελλο, αλλά δεν κέρδισε ποτέ. Αυτή φαίνεται να είναι και η τελευταία του ευκαιρία.
Τα τελευταία τόξα αυτών των σύγχρονων και γιγάντων θα είναι μια συνεχής ιστορία ακόμα και όταν και οι δύο έχουν περάσει τις μέρες της δόξας τους, καθώς τόσο η Αργεντινή – στην κατάταξη Νο. 1 στα τελευταία στοιχεία της FIFA – όσο και η Πορτογαλία (πέμπτη) θεωρούνται μεταξύ των κορυφαίων φαβορί για την κατάκτηση του τουρνουά.
Μπορεί να σταματήσει ο Kylian Mbappé και άρα η Γαλλία;
Δεν είναι τόσο πολύ που ο σέντερ φορ περίμενε στα άκρα να γίνει διεθνής σούπερ σταρ. Οι εμφανίσεις του σε Παρί Σεν Ζερμέν, Ρεάλ Μαδρίτης (παρά την άνιση πιο πρόσφατη σεζόν) και Les Bleus (56 διεθνή γκολ, 12 στα 14 του Μουντιάλ) το εξασφάλισαν αυτό. Α, και ώθησε τη Γαλλία στον τίτλο του 2018 και στη δεύτερη θέση το 2022, και έγινε μόνο ο δεύτερος παίκτης που σημείωσε χατ-τρικ σε τελικό.
Αλλά με τον Μέσι και τον Ρονάλντο να ανεβαίνουν στη Μέκκα του ποδοσφαίρου, ο 27χρονος θα μπορούσε να γίνει το σύγχρονο σύμβολο του τουρνουά. Μετά από κριτική για το παιχνίδι του συλλόγου αυτή τη σεζόν, το Παγκόσμιο Κύπελλο παρέχει τον τέλειο χώρο για να φιμώσει τη φασαρία για τον σύλλογο Νο. 3 της FIFA.
Στο περίπτερο του οικοδεσπότη. Θα προχωρήσουν περαιτέρω οι ΗΠΑ, το Μεξικό ή ο Καναδάς;
Το Μεξικό που βρίσκεται στη δέκατη τέταρτη θέση δεν είναι η παγκόσμια απειλή από παλιά, αλλά υπό τον προπονητή Χαβιέρ Αγκίρε κέρδισε το Concacaf Nations League και το Gold Cup το 2025 και θα φτάσει όσο μακριά μπορεί ο επιθετικός Ραούλ Χιμένεθ. Το να παίζετε δύο από τους τρεις αγώνες του Ομίλου Α στην άνευ επωνυμίας Azteca με υψόμετρο 2200 μέτρων και φανατικούς οπαδούς βοηθάει. Αυτό ισχύει και για το γεγονός ότι ο Όμιλος Α αποτελείται από τη Νότια Αφρική (60), τη Νότια Κορέα (25η στην κατάταξη) και την Τσεχία (39). Το Μεξικό είναι 14ο.
Θα γίνει ο Lamine Yamal παγκόσμιος μεγαστάρ;
Ίσως είναι ήδη στα 18. Αν όχι, το αριστερό hamstring θα αποφασίσει. Ο εξτρέμ της Μπαρτσελόνα δεν έχει αγωνιστεί από τότε που έμεινε νοκ άουτ στις 22 Απριλίου, αλλά αναμένεται να επιστρέψει για ένα από τα συν-φαβορί της διοργάνωσης κάποια στιγμή στη φάση των ομίλων. Το βάθος της ισπανικής ομάδας όχι μόνο θα πρέπει να επιτρέπει στον σύλλογο να τον περιποιηθεί, αλλά και να μην τον αναγκάσει να κουβαλήσει το φορτίο μόλις φτάσει τελικά στο γήπεδο. Βοήθησε την Ισπανία να κερδίσει το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του 2024 σε ηλικία 16 ετών και έχει αλλόκοτα επιθετικά ένστικτα.
Πόσο μακριά μπορεί να φτάσει ο Έρλινγκ Χάαλαντ στη Νορβηγία;
Ο μεγαλόσωμος επιθετικός έχει σχεδόν τον τρόπο του ως μέλος της Μάντσεστερ Σίτι στην αγγλική Premier League, αλλά οι Νορβηγοί δεν μπορούν να βάλουν ένα ταλέντο της Μάντσεστερ Σίτι γύρω του στην παγκόσμια σκηνή. Ο Haaland αναμένει ότι θα στοχοποιηθεί σχηματικά και θα παρενοχληθεί μαζικά σε όλη τη διάρκεια του τουρνουά, αλλά δεν θα είναι ποτέ εύκολο να τον διαταράξεις πλήρως, δεδομένου του σετ δεξιοτήτων του και της υπερκατασκευής 6,5 ποδιών, 195 λιβρών. Μια ομάδα που κέρδισε και τα οκτώ προκριματικά του κυπέλλου – με 16 γκολ από τον Χάαλαντ – θα μπορούσε να αναστατώσει τους αντιπάλους αν ο Γιόργκεν Στραντ Λάρσεν και ο Αλεξάντερ Σόρλοθ συνεχίσουν να σκοράρουν ο ένας τον άλλον.
