Ποιο είναι το κοινωνικό και περιβαλλοντικό κόστος του αγώνα για κρίσιμα ορυκτά; Ορυκτά όπως το κοβάλτιο, το λίθιο και το νικέλιο είναι ζωτικής σημασίας για την ανάπτυξη νέας τεχνολογίας, συμπεριλαμβανομένης της καθαρής ενέργειας. Ωστόσο, η εξόρυξη και η διύλιση μπορεί να είναι εξαιρετικά ρυπογόνα και εντατική σε νερό – με κίνδυνο αποψίλωσης των δασών, μόλυνσης των υδάτων και προβλημάτων υγείας για τις τοπικές κοινότητες. Μελέτες υποδεικνύουν ότι περίπου τα μισά από τα έργα εξόρυξης στον κόσμο βρίσκονται σε ή κοντά σε αυτόχθονες εκτάσεις.
Η Julie Klinger, αναπληρώτρια καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο του Wisconsin-Madison, και ο Edson Krenak, διευθυντής προγράμματος της Βραζιλίας στο Cultural Survival, πιστεύουν ότι οι τοπικές κοινότητες πρέπει να διαδραματίσουν μεγαλύτερο ρόλο σε νέα και υπάρχοντα έργα εξόρυξης.
«Αυτό που βλέπουμε είναι μια παραγωγή ηλεκτρικών αυτοκινήτων, ψηφιακών τεχνολογιών που εξυπηρετούνται στις παγκόσμιες αγορές, ενώ οι κοινότητες όπου οι περιοχές τους εξυπηρετούν αυτά τα ορυκτά μένουν εντελώς πίσω χωρίς καθαρό νερό, ασφαλές περιβάλλον, χωρίς νομική ασφάλεια», προειδοποιεί ο Krenak. «Έχουν πραγματικά πολλά προβλήματα για το κέρδος, για το καλό ή το προνόμιο του παγκόσμιου Βορρά».
Ο Klinger λέει ότι οι ντόπιοι πληθυσμοί γνωρίζουν επίσης σε τι χρησιμοποιούνται οι πρώτες ύλες. “Για παράδειγμα, το λίθιο είναι φυσικά σημαντικό για τις τεχνολογίες ανανεώσιμων πηγών ενέργειας. Το λίθιο χρησιμοποιείται επίσης σε μια σειρά προηγμένων εφαρμογών όπλων, όπως drones, έξυπνες βόμβες, τουφέκια και τανκς. Και έτσι όταν ζητείται από τις κοινότητες να φιλοξενήσουν μια εξόρυξη ή βαριά βιομηχανική επιχείρηση, αυτή η κοινότητα θα πρέπει επίσης να γνωρίζει ποια είναι η τελική χρήση του υλικού.”
Ο Klinger υποστηρίζει ότι η αυξανόμενη ζήτηση δεν απαιτεί νέα έργα εξόρυξης. “Το μεγαλύτερο μέρος του υλικού, συμπεριλαμβανομένων των χαρακτηρισμένων κρίσιμων ορυκτών και στοιχείων, που έχουν ανασκαφεί από το έδαφος τους τελευταίους αιώνες εξακολουθεί να υπάρχει κάπου στην επιφάνεια της γης (…) Και όπου αυτά τα υλικά εξακολουθούν να υπάρχουν, είναι στην πραγματικότητα ένας άλλος τύπος μακροχρόνιου περιβαλλοντικού προβλήματος υγείας που πρέπει να καθαριστεί.”
«Αυτή η φυλή ολοένα και περισσότερης εξόρυξης δεν χτίζει ένα υγιές περιβάλλον για τον πλανήτη μας», συμφωνεί ο Krenak. “Ποια είναι τα νέα μέλλοντα που χτίζουμε με αυτή τη νέα μετάβαση; Δεν ονειρευόμαστε ένα υγιές μέλλον, έναν υγιή πλανήτη για εμάς, για τις (μελλοντικές) γενιές μας.”
