GENERAL SANTOS, Φιλιππίνες — Δεκάδες εργάτες διάσωσης με σκληρά καπέλα ανακατεύτηκαν από ένα μερικώς κατεστραμμένο παντοπωλείο σε μια πόλη των νότιων Φιλιππίνων την Τετάρτη καθώς χτυπήθηκε από τους μετασεισμούς ενός ισχυρούς σεισμούς που άφησε τουλάχιστον 45 νεκρούς και άλλους 17 αγνοούμενους στην περιοχή.
Ένας αξιωματικός ασφαλείας σφύριξε και άλλοι φώναξαν για να προειδοποιήσουν περισσότερους από 30 πυροσβέστες και το προσωπικό της ακτοφυλακής να σπεύσουν να ασφαλίσουν καθώς τα συντρίμμια από σκυρόδεμα έπεσαν από το λεπτό τριώροφο κτίριο στην πόλη General Santos σε μια ξέφρενη σκηνή που είδε δημοσιογράφος του AP.
Η παράκτια πόλη, ένας πολυσύχναστος εμπορικός κόμβος και η πρωτεύουσα του τόνου της χώρας, καταστράφηκε από έναν σεισμό 7,8 Ρίχτερ που έπληξε τη Δευτέρα και άφησε ίχνη καταστροφής στο νότιο Μιντανάο, τη δεύτερη πιο πυκνοκατοικημένη περιοχή των Φιλιππίνων.
«Υπήρξε ένας ισχυρός μετασεισμός και αμέσως σήμανε συναγερμός, ώστε όσοι ήταν μέσα και κάτω από το κατεστραμμένο κτήριο να τρέξουν έξω για καταμέτρηση», είπε η Ressa Mia Tactaquin-Betoya, η οποία μιλά για τους πυροσβέστες που αναζητούν τον τελευταίο υπάλληλο που αγνοείται από το ερειπωμένο παντοπωλείο, όπου κατέρρευσαν δύο επάνω όροφοι κατά τον αρχικό σεισμό.
«Ήταν τρομακτικό γιατί δεν θέλουμε να τραυματιστούν οι διασώστες μας, επομένως η περιοχή πρέπει να ασφαλιστεί πριν μπορέσουν να επιστρέψουν», είπε στο Associated Press.
Τον σεισμό ακολούθησαν περισσότεροι από 2.100 μετασεισμοί, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων που έφτασαν τα 6,4 Ρίχτερ, που είναι αρκετά ισχυρός για να προκαλέσει περισσότερα θύματα και ζημιές, σύμφωνα με τον Teresito Bacolcol, επικεφαλής του Ινστιτούτου Ηφαιστειολογίας και Σεισμολογίας των Φιλιππίνων.
Περισσότεροι από 25.000 άνθρωποι παραμένουν εκτοπισμένοι, πολλοί από αυτούς εγκλωβισμένοι σε 45 κυβερνητικά οχήματα έκτακτης ανάγκης και εξακολουθούν να είναι πολύ τραυματισμένοι για να επιστρέψουν στα σπίτια τους, δήλωσαν αξιωματούχοι.
Ο σεισμός της Δευτέρας ήταν ένας από τους ισχυρότερους που έπληξαν τις Φιλιππίνες εδώ και μισό αιώνα. Τραυμάτισε τουλάχιστον 630 ανθρώπους και προκάλεσε ζημιές σε περισσότερα από 3.100 σπίτια, 29 δρόμους, 11 γέφυρες και περισσότερα από 100 κυβερνητικά κτίρια.
Επίσης, προκάλεσε ζημιές στο διεθνές αεροδρόμιο στο General Santos, αναγκάζοντάς το να κλείσει επ’ αόριστον, εκτός από τις κυβερνητικές και στρατιωτικές πτήσεις που μεταφέρουν βοήθεια και προσωπικό αντιμετώπισης καταστροφών, δήλωσε ο εκπρόσωπος της Αρχής Πολιτικής Αεροπορίας των Φιλιππίνων Έρικ Απολώνιο.
Περίπου 6.000 κτίρια δημόσιων σχολείων σε επαρχίες που επλήγησαν από το σεισμό πρέπει να αξιολογηθούν πριν από την επανέναρξη των μαθημάτων. Ο σεισμός σημειώθηκε την πρώτη μέρα των μαθημάτων σε όλη τη χώρα μετά από ένα δίμηνο καλοκαιρινό διάλειμμα και πολλοί που τραυματίστηκαν ήταν νεαροί μαθητές που συγκεντρώθηκαν ενθουσιασμένοι για τις πρωινές τελετές έπαρσης της σημαίας.
Οι περισσότεροι θάνατοι προκλήθηκαν από πτώση συντριμμιών από κτίρια που κατέρρευσαν και κατολισθήσεις στο General Santos και στις κοντινές επαρχίες Sarangani, South Cotabato και Davao Occidental.
Τουλάχιστον ένα άτομο έχασε τη ζωή του αφού παρασύρθηκε στη θάλασσα μετά τον σεισμό, καθώς κύματα ύψους έως και 1,4 μέτρων (4,6 πόδια) πάνω από το επίπεδο της παλίρροιας μετρήθηκαν στις νότιες Φιλιππίνες. Μικρότερα κύματα ξεβράστηκαν στην Ινδονησία και το Παλάου και μέχρι τη νότια Ιαπωνία πριν αρθούν οι προειδοποιήσεις για τσουνάμι.
Επτά κολυμβητές κοντά στον Στρατηγό Σάντος παρασύρθηκαν από ισχυρά ρεύματα λίγα λεπτά μετά τον σεισμό. Τρεις διασώθηκαν από την ακτοφυλακή, ένας κατάφερε να επιστρέψει κολυμπώντας στην ακτή, ένας πνίγηκε και δύο παραμένουν αγνοούμενοι, ανακοίνωσε η ακτοφυλακή των Φιλιππίνων.
Τα ισχυρά ρεύματα που παρέσυραν τα θύματα πιθανότατα πυροδοτήθηκαν από τον σεισμό, είπε ο Bacolcol.
Ο σεισμός προκλήθηκε από την κίνηση στην τάφρο του Κοταμπάτο και ήταν ένας από τους ισχυρότερους που έπληξαν τη χώρα αφού η ίδια υποθαλάσσια ύφεση προκάλεσε σεισμό 8,1 Ρίχτερ που έστειλε κύματα τσουνάμι στις 17.
Οι Φιλιππίνες, μια από τις πιο επιρρεπείς σε καταστροφές χώρες στον κόσμο, πλήττονται συχνά από σεισμούς και Ηφαιστειακές εκρήξεις λόγω της θέσης του στον Ειρηνικό «Δαχτυλίδι της Φωτιάς», ένα τόξο σεισμικών ρηγμάτων γύρω από τον ωκεανό.
___
Οι δημοσιογράφοι του Associated Press Jim Gomez στη Μανίλα, στις Φιλιππίνες και ο Haruka Nuga στην Μπανγκόκ συνέβαλαν σε αυτήν την αναφορά.
