Πριν από δεκαπέντε χρόνια, οι δισεκατομμυριούχοι του κόσμου κατείχαν συλλογικά 4,5 τρισεκατομμύρια δολάρια.
Μέχρι το 2024, ο πλούτος τους είχε υπερτριπλασιαστεί στα 14,2 τρισεκατομμύρια δολάρια.
Τώρα έχουν έναν συνδυασμένο πλούτο 20,1 τρισεκατομμυρίων δολαρίων, ποσό που ισοδυναμεί με σχεδόν το ένα πέμπτο της ετήσιας παγκόσμιας οικονομικής παραγωγής.
Τα εκπληκτικά στοιχεία που υπολόγισε ο Γάλλος οικονομολόγος Gabriel Zucman, διευθυντής του International Fiscal Observatory, ενός ερευνητικού οργανισμού που χρηματοδοτείται από την Ευρωπαϊκή Ένωση, δείχνουν κάτι περισσότερο από μια εκπληκτικά ταχεία αύξηση στη συγκέντρωση του πλούτου στην κορυφή.
Αντικατοπτρίζουν επίσης μια σειρά από σημαντικές παγκόσμιες τάσεις: την αυξανόμενη κυριαρχία λίγων εταιρειών τεχνολογίας που ηγούνται της ανάπτυξης της τεχνητής νοημοσύνης. εργατική συρρίκνωση της οικονομικής πίτας? και βαθύτερη ανισότητα που θα περάσει στην επόμενη γενιά.
Οι εξελίξεις είναι ιδιαίτερα αισθητές στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου κατοικεί περίπου το ένα τρίτο των σχεδόν 3.000 δισεκατομμυριούχων στον κόσμο – και πιθανώς ο πρώτος τρισεκατομμυριούχος, ο Elon Musk, ανάλογα με το πώς θα γίνει η αρχική δημόσια προσφορά της εταιρείας πυραύλων και δορυφόρων του SpaceX την Παρασκευή.
Η άνοδος του πλούτου τους, 40 τοις εκατό σε μόλις δύο χρόνια, συνέπεσε με σημαντικές αλλαγές στη φορολογική νομοθεσία των ΗΠΑ την τελευταία δεκαετία που ωφέλησαν σε μεγάλο βαθμό τις πλουσιότερες οικογένειες και τους μετόχους της χώρας και αύξησαν την πολιτική τους επιρροή.
«Ο τρόπος με τον οποίο η μεγαλοπρέπεια των δισεκατομμυριούχων διαστρεβλώνει την πολιτική διαδικασία είναι θεμελιωδώς καταστροφικός», δήλωσε ο David Autor, οικονομολόγος του MIT και συνδιευθυντής της σχολής του Stone Center on Inequality and Shaping the Future of Work.
Γιατί οι δισεκατομμυριούχοι είδαν τον πλούτο τους να αυξάνεται τόσο γρήγορα;
Ένας λόγος για την ξαφνική αύξηση της ανάπτυξης στην κορυφή της κλίμακας πλούτου είναι η έκρηξη της τεχνητής νοημοσύνης, η οποία διοχέτευσε τρισεκατομμύρια δολάρια επενδύσεων κεφαλαίου σε μια μικρή ομάδα εταιρειών τεχνολογίας. Για παράδειγμα, η Nvidia, η Apple, η Microsoft, η Alphabet, η Meta και η Taiwan Semiconductor Corporation έχουν αξία πάνω από 1 τρισεκατομμύριο δολάρια η καθεμία. Το μεγαλύτερο μέρος των οικονομικών κερδών πήγε στους ιδρυτές και στους πρώτους επενδυτές τους.
Μπορούμε να δούμε αυτό να συμβαίνει με τη δημόσια προσφορά της SpaceX, η οποία αναμένεται να είναι η μεγαλύτερη στην ιστορία. Η εταιρεία, της οποίας οι μετοχές αναμένεται να ξεκινήσουν τη διαπραγμάτευση την Παρασκευή, έχει αναμενόμενη αποτίμηση την πρώτη ημέρα στα 1,77 τρισεκατομμύρια δολάρια. Με το 42 τοις εκατό των μετοχών, ο κ. Μασκ είναι έτοιμος να γίνει αμέσως τρισεκατομμυριούχος.
Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς τόσο τεράστια ποσά. Αλλά σκεφτείτε ότι μόνο 21 χώρες στον κόσμο έχουν οικονομίες ικανές να παράγουν αρκετή ετήσια παραγωγή για να φτάσουν το όριο των τρισεκατομμυρίων δολαρίων.
Μεγάλο μέρος της αλχημείας των δισεκατομμυριούχων συμβαίνει στο χρηματιστήριο. Τα αυξανόμενα κέρδη των μετοχών έχουν μεταφερθεί δυσανάλογα στα πλουσιότερα τμήματα του πληθυσμού. Ναι, μπορείτε να συμμετάσχετε στις τιμές των μετοχών εάν έχετε πρόγραμμα συνταξιοδότησης 401(k). Και αυτές οι εξοικονομήσεις θα σας βοηθήσουν να πληρώσετε για τη στέγαση, τα τρόφιμα, το αυτοκίνητο, το φυσικό αέριο, το ηλεκτρικό ρεύμα και άλλους λογαριασμούς όταν σταματήσετε να εργάζεστε.
Όμως τα στοιχεία δείχνουν ότι το ήμισυ όλων των μετοχών ανήκει στο πλουσιότερο 1% των Αμερικανών. Δεδομένα της Fed. Το πλουσιότερο 0,1 τοις εκατό των Αμερικανών -μια ομάδα περίπου 135.000 νοικοκυριών- διαθέτει μετοχές συνολικού ύψους 13,7 τρισεκατομμυρίων δολαρίων. Αυτό είναι σχεδόν το διπλάσιο των 7,1 τρισεκατομμυρίων δολαρίων που κατέχει το κατώτερο 90% των Αμερικανών, μια ομάδα περίπου 115 εκατομμυρίων νοικοκυριών.
Οι εταιρείες τεχνολογίας που παίζουν τεράστιο ρόλο στη δημιουργία αυτών των κερδών έχουν δημιουργήσει θέσεις εργασίας, αλλά μέχρι στιγμής ο αριθμός των εργαζομένων είναι σχετικά μικρός. Το εισόδημα των δισεκατομμυριούχων βασίζεται περισσότερο στις επενδύσεις σε κεφάλαιο παρά στους υπαλλήλους αυτών των εταιρειών.
Η ανισότητα μεγαλώνει.
Η αύξηση του αριθμού των δισεκατομμυριούχων επιταχύνεται, ενώ οι εργαζόμενοι λαμβάνουν μικρότερο μερίδιο του πλούτου που δημιουργεί η εθνική οικονομία.
Τα χρηματοοικονομικά περιουσιακά στοιχεία παρείχαν παραδοσιακά μεγαλύτερες αποδόσεις από έναν εβδομαδιαίο μισθό. Αλλά από τις αρχές της δεκαετίας του 2000, το χάσμα μεταξύ τους άρχισε να διευρύνεται. Οι οικονομολόγοι επισημαίνουν διάφορους λόγους: μείωση της διαπραγματευτικής δύναμης των συνδικάτων. η διάδοση του αυτοματισμού, της τεχνητής νοημοσύνης και άλλων τεχνολογιών που μπορούν να αντικαταστήσουν τους εργαζόμενους· τη μετεγκατάσταση της μεταποίησης και άλλων θέσεων εργασίας σε χώρες όπως η Κίνα· και μια πολιτική που φορολογεί τους μισθούς πολύ υψηλότερους από το εισόδημα από επενδύσεις.
Αλλά ένας άλλος ένοχος είναι η άνοδος αυτού που ο κ. Autor και άλλοι οικονομολόγοι έχουν αποκαλέσει εταιρείες σούπερ σταρ—γίγαντες που κυριαρχούν σε τομείς.
Αυτές οι επιχειρήσεις άλλαξαν την ισορροπία δυνάμεων στην οικονομία, επιτρέποντας στους ιδιοκτήτες, και όχι στους εργαζόμενους, να αποκομίσουν μεγαλύτερα οικονομικά οφέλη.
Οι εταιρείες σούπερ σταρ μπορούν επίσης να λειτουργήσουν ως μονοπώλια, καθορίζοντας τιμές και μειώνοντας τους μισθούς και τα επιδόματα των εργαζομένων ή επιβάλλοντας δυσάρεστες συνθήκες εργασίας.
Η μέτρηση της ανισότητας είναι δύσκολη. Υπάρχει πολλή συζήτηση σχετικά με το ακριβές μέγεθος του χάσματος μεταξύ αυτών που έχουν τα περισσότερα και εκείνων που έχουν τα λιγότερα, και το βαθμό στον οποίο μερίδιο εργασίας η πίτα έχει μειωθεί. Αλλά η γενική συναίνεση μεταξύ των οικονομολόγων που μελετούν το ζήτημα είναι ότι οι πλουσιότεροι άνθρωποι απομακρύνονται από όλους τους άλλους με ταχύτερους ρυθμούς από πριν.
Η φορολογική πολιτική παίζει σημαντικό ρόλο στην αύξηση του πλούτου των δισεκατομμυριούχων.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι αλλαγές στη φορολογική νομοθεσία τα τελευταία 10 χρόνια παρείχαν περισσότερα οφέλη στα πλουσιότερα τμήματα των νοικοκυριών, μειώνοντας το ποσό των φόρων που πρέπει να πληρώσουν.
Η απότομη μείωση του εταιρικού φορολογικού συντελεστή αύξησε τον πλούτο των υπερπλούσιων, επιτρέποντάς τους να διπλασιάσουν τα κέρδη τους καθώς οι εταιρείες χρησιμοποιούν αυξημένα κέρδη για να αγοράσουν ξανά τις μετοχές τους.
Η μείωση των φόρων που οφείλονται από εταιρείες και πλούσιους ιδιώτες αυξάνει τη φορολογική επιβάρυνση για τους εργαζόμενους, οι οποίοι πληρώνουν φόρο εισοδήματος και φόρους μισθοδοσίας, δύο είδη φόρων που μόλις και μετά βίας γρατσουνίζουν τον πλούτο των δισεκατομμυριούχων. Μειώνει επίσης τα κρατικά έσοδα που είναι διαθέσιμα για την πληρωμή της υγειονομικής περίθαλψης, της εκπαίδευσης, της άμυνας, των υποδομών και άλλων δημόσιων αγαθών σε μια εποχή που οι κυβερνήσεις είναι βαθιά χρεωμένες.
Ο απίστευτος πλούτος έχει δημιουργήσει κάποια πολιτική υποστήριξη για έναν φόρο περιουσίας. Η ιδέα υποστηρίχθηκε σε ένα συνέδριο για την παγκόσμια ανισότητα στο Παρίσι την περασμένη εβδομάδα. Οι προτάσεις για φόρους περιουσίας έχουν συζητηθεί πιο σοβαρά στη Γαλλία, αλλά και στη Γερμανία, το Ηνωμένο Βασίλειο, τη Βραζιλία και τις ΗΠΑ.
Στην Καλιφόρνια, όπου ζουν περισσότεροι από 200 δισεκατομμυριούχοι, εργατικοί ηγέτες βοήθησαν να μπει ο νόμος περί φορολογίας δισεκατομμυριούχων του 2026 στο ψηφοδέλτιο του Νοεμβρίου. Θα επέβαλε εφάπαξ φόρο 5 τοις εκατό στην καθαρή περιουσία ενός δισεκατομμυριούχου.
Το μέτρο, που αναπτύχθηκε με τη συμβολή του κ. Zucman και του Emmanuel Saez, άλλου οικονομολόγου που ήταν στην πρώτη γραμμή της έρευνας για τον παγκόσμιο πλούτο και την ανισότητα, βασίστηκε σε υπολογισμούς Αποκαλύφθηκε ότι ο πλούτος των δισεκατομμυριούχων της Καλιφόρνια ξεπερνά σήμερα τα 2 τρισεκατομμύρια δολάρια – ποσό ίσο με το μισό από αυτό που παράγει ολόκληρη η οικονομία της Καλιφόρνια σε ένα χρόνο. Από το 2023 έως το 2025, ο πλούτος των δισεκατομμυριούχων του κράτους αυξήθηκε κατά 144%.
Σημειώνουν ότι η αυξανόμενη οικονομική και πολιτική δύναμη μερικών εκατοντάδων ανθρώπων συμβάλλει στην αυξανόμενη ανισότητα που είναι πιθανό να συνεχιστεί για γενιές, καθώς μεγάλο μέρος αυτού του πλούτου διαφεύγει της φορολογίας, δημιουργώντας μια αυτοδιαιωνιζόμενη αριστοκρατία.
Ο Dario Amodei, δισεκατομμυριούχος Διευθύνων Σύμβουλος της Anthropic, δημιουργός του chatbot Claude, έγραψε φέτος: «Βρισκόμαστε ήδη σε ένα επίπεδο συγκέντρωσης πλούτου που δεν έχει προηγούμενο στην ιστορία», προσθέτοντας ότι «πρέπει να ανησυχούμε για ένα επίπεδο συγκέντρωσης πλούτου που θα καταστρέψει την κοινωνία».
