ΩΡΑΤο Uddersfield μπορεί να φαίνεται απίθανο μέρος για ένα ακμάζον συγκρότημα ιατρικής έρευνας. Η πόλη του Δυτικού Γιορκσάιρ είναι περισσότερο γνωστή για την κατασκευαστική της κληρονομιά, αλλά γρήγορα έγινε πόλο έλξης για τις επιχειρήσεις του ιδιωτικού τομέα που επιθυμούν να συνεργαστούν με το πανεπιστήμιο της πόλης για την επιδίωξη των τελευταίων ιατρικών ανακαλύψεων.
Τον επόμενο μήνα, η καθηγήτρια Liz Townes-Andrews, η κινητήρια δύναμη πίσω από την εθνική πανεπιστημιούπολη καινοτομίας υγείας του Πανεπιστημίου του Huddersfield, ελπίζει να πάρει το πράσινο φως για το τρίτο από τα επτά σχεδιασμένος οικολογικά κτίρια για έρευνα και τεχνική ανάπτυξη, συγκεντρωμένα κοντά στο κέντρο της πόλης.
Μόλις τον Μάρτιο ο τότε Υπουργός Καινοτομίας Υγείας Zubir Ahmed άνοιξε το πενταόροφο κέντρο αξίας 11 εκατομμυρίων λιρών, που πήρε το όνομά του από την τοπική συνήγορο της υγείας Emily Siddon, και τον πρώτο προσομοιωτή μαγνητικού τομογράφου του Ηνωμένου Βασιλείου. «Είναι μια μαγνητική τομογραφία χωρίς μαγνήτες, και όμως δεν θα ξέρατε ότι δεν ήταν ένα πλήρως λειτουργικό μηχάνημα», λέει ο Townes-Andrews, γεννημένος στο Γιορκσάιρ.
Το έργο, που τροφοδοτείται από έναν συνδυασμό ιδιωτικής και δημόσιας χρηματοδότησης, παρέχει ένα μοντέλο για τα πανεπιστήμια του Ηνωμένου Βασιλείου καθώς καταπολεμούν προβληματικούς ισολογισμούς. Με την Οξφόρδη και το Κέμπριτζ να έχουν καθιερωθεί ως κέντρα ιατρικής και βιοτεχνολογικής ανάπτυξης, άλλα πανεπιστήμια συνεργάζονται με καταπιστεύματα και συμβούλια υγείας για περαιτέρω έρευνα και υποστήριξη των τοπικών οικονομιών.
Μια πρόσφατη έκθεση από το Πανεπιστήμιο του Ανατολικού Λονδίνου (UEL), που εξέτασε τους λογαριασμούς 160 πανεπιστημίων, διαπίστωσε ότι σχεδόν 40 ήταν στα πρόθυρα της χρεοκοπίας και είχαν μόλις δύο μήνες μετρητά στην τράπεζα. Ο Γουές Στρίτινγκ, πριν παραιτηθεί από τη θέση του γραμματέα υγείας, ίδρυσε επενδυτικά ταμεία για να ενθαρρύνει την κατασκευή νέων κέντρων υγείας και νοσοκομείων, αλλά η έλλειψη χρηματοδότησης είχε ως αποτέλεσμα πολλοί να αντιμετωπίσουν καθυστερήσεις.
Αντίθετα, η Χάντερσφιλντ είχε λειτουργικά κέρδη περίπου 10 εκατομμυρίων λιρών το οικονομικό έτος 2024-25 και απέχει πολύ από την πτώχευση. Εκτός από τον προσομοιωτή μαγνητικής τομογραφίας, ο ιστότοπος του Huddersfield μπορεί να υπερηφανεύεται για μια άλλη νέα ιδέα – το πρώτο δημόσιο διαγνωστικό κέντρο του Ηνωμένου Βασιλείου σε πανεπιστημιούπολη, που αναπτύχθηκε σε συνεργασία με την Calderdale και το Huddersfield NHS Foundation Trust.
Γνωστός σε όλο τον πανεπιστημιακό τομέα ως καινοτόμος, η Townes-Andrews επέμεινε ότι όλα τα κτίρια πρέπει να κατασκευαστούν σύμφωνα με περιβαλλοντικά και περιβαλλοντικά πρότυπα απόδοσης, γνωστά ως Λοιπόν στάνταρ – αυτό θα τους επιτρέψει να μπουν στα 50 καλύτερα στον κόσμο.
Ένας από τους στόχους της είναι να αυξήσει τα αβυσσαλέα επίπεδα παραγωγικότητας της περιοχής. «Το Γιορκσάιρ και το Χάμπερσαϊντ έχουν μερικές από τις χαμηλότερες αποδόσεις ανά ώρα στην Αγγλία, καθιστώντας το ένα από τα χειρότερα μέρη για παραγωγικότητα».
«Για μένα ήταν αδιανόητο ότι το να διασφαλίσω ότι οι άνθρωποι είναι υγιείς, σε φόρμα και παραγωγικοί θα έχει τον μεγαλύτερο αντίκτυπο στην παραγωγικότητα», λέει.
Εν μέρει, τα πανεπιστήμια, τα ιδρύματα υγείας και τα συμβούλια της περιοχής ένωσαν τις δυνάμεις τους για να εξασφαλίσουν ότι θα λάβουν μέρος των 2 δισεκατομμυρίων λιρών από την Επενδυτική Περιοχή του Δυτικού Γιορκσάιρ, αλλά και επειδή η δική τους χρηματοδότηση αντιμετώπισε περικοπές την τελευταία δεκαετία.
Ωστόσο, τα δομικά στοιχεία πολλών σύγχρονων τοπικών οικονομιών στηρίζονται όλο και περισσότερο σε πολυσύχναστα ιδρύματα τριτοβάθμιας και ανώτερης εκπαίδευσης και καταπιστεύματα υγείας. Είναι από τους μεγαλύτερους εργοδότες, έχουν οικονομική επιρροή και έχουν ορισμένο μέλλον, επιτρέποντας στις επιχειρήσεις του ιδιωτικού τομέα να υπογράφουν μακροπρόθεσμες συμφωνίες.
Πολλές από αυτές τις επιχειρήσεις είναι κατασκευαστές ιατρικών συσκευών και φαρμάκων που βλέπουν τον διεθνώς αναγνωρισμένο πανεπιστημιακό τομέα του Ηνωμένου Βασιλείου ως ένα αξιοθέατο. Για ορισμένες εταιρείες, η απήχηση της Οξφόρδης και του Κέιμπριτζ έχει μειωθεί, βάζοντας τα πανεπιστήμια σε άλλες περιοχές της χώρας στην πρώτη γραμμή.
Σε ένδειξη της βιομηχανικής αναγέννησης της Βρετανίας, μια εταιρεία υγειονομικής περίθαλψης FTSE 100 θα ανοίξει ένα κέντρο έρευνας και ανάπτυξης στο Μάντσεστερ τον επόμενο χρόνο. Το κέντρο παρέχει μια ξεκάθαρη αίσθηση κατεύθυνσης.
Το Convatec μπορεί να μην είναι γνωστό όνομα, αλλά επικερδής Ο ειδικός κατασκευαστής χειρουργικών επιθεμάτων είπε πέρυσι ότι έκανε το Μάντσεστερ -μαζί με ένα άλλο κέντρο έρευνας και ανάπτυξης στη Βοστώνη της Μασαχουσέτης- αδελφοποιημένα κέντρα στις παγκόσμιες δραστηριότητές του, δίνοντας μεγάλη ώθηση στην ταχύτερα αναπτυσσόμενη μεγάλη πόλη της Αγγλίας.
Τι κρύβεται πίσω από αυτό το βήμα; Είναι σημαντικό ότι η εταιρεία είπε στους μετόχους ότι το προσωπικό πρέπει να έχει έδρα στην πόλη για να επωφεληθεί από τις συνεργασίες με πανεπιστήμια του Μάντσεστερ και τοπικά καταπιστεύματα NHS.
Ο καθηγητής Tony Young, εθνικός κλινικός διευθυντής καινοτομίας στο NHS England, λέει ότι η χαοτική προσέγγιση του Ντόναλντ Τραμπ στις επιχειρήσεις ενθάρρυνε επίσης τις αμερικανικές εταιρείες υγείας να υποστηρίξουν την έρευνα στο Ηνωμένο Βασίλειο. Η Ρέιτσελ Ριβς έπαιξε επίσης ρόλο χρηματοδοτώντας τη βιοτεχνολογία και την υγειονομική περίθαλψη ως ακρογωνιαίο λίθο της βιομηχανικής πολιτικής της κυβέρνησης, είπε.
Ο Young ίδρυσε πέντε εταιρείες ενώ εκπαιδεύτηκε για να γίνει ουρολόγος πριν από 20 χρόνια, συγκεντρώνοντας 5 εκατομμύρια λίρες από κεφάλαια του ιδιωτικού τομέα. «Έπρεπε να πολεμήσω το σύστημα υγείας σε όλη τη διαδρομή γιατί ήθελα να γίνω γιατρός και επιχειρηματίας», λέει.
Σήμερα η κατάσταση είναι τελείως διαφορετική. «Το NHS λειτουργεί ως ενοποιητής, φέρνοντας βραβευμένους με Νόμπελ και γιατρούς, ώστε να μπορούν να αποτελέσουν μέρος ενός οικοσυστήματος που προωθεί καινοτόμες ιδέες», λέει.
Το Towns Andrews Medical Center έχει ήδη υποστηρίξει 380 εταιρείες από τον Σεπτέμβριο του 2023, «και αυτός ο αριθμός πρόκειται μόνο να αυξηθεί», λέει.
Ο Young λέει ότι οι συνδέσεις πίσω από αυτήν την έκρηξη δεν περιλαμβάνουν μόνο νοσοκομεία και πανεπιστήμια, αλλά και επενδυτές, επενδυτές, βιομηχανία, αγοραστές και προμηθευτές υγειονομικής περίθαλψης και φιλανθρωπικές οργανώσεις Cancer Research UK που συγκεντρώνουν την τεχνογνωσία τους.
Απέναντι από το κτίριο Emily Siddon στο Χάντερσφιλντ, σε μια καθορισμένη «ζώνη επενδύσεων τεχνολογίας και ψηφιακής υγείας», βρίσκεται ένα κλωστοϋφαντουργείο 125 ετών που πρόκειται να αναληφθεί και εν μέρει να αποκατασταθεί από την Paxman Scalp Cooling, η οποία έχει γίνει γρήγορα μια από τις ταχύτερα αναπτυσσόμενες επιχειρήσεις της πόλης.
Η ψύξη του τριχωτού της κεφαλής παρέχεται από το καπάκι, το οποίο αποτρέπει την απώλεια μαλλιών κατά τη διάρκεια της χημειοθεραπείας. Έχει αποδειχθεί τεράστια επιτυχία και χρησιμοποιείται πλέον από το 97% των καταπιστευμάτων του NHS σε 50 χώρες. Πάνω από το 50% των εξαγωγών της εταιρείας πηγαίνει σε νοσοκομεία των ΗΠΑ.
Ο Richard Paxman, διευθύνων σύμβουλος της εισηγμένης στο χρηματιστήριο της Στοκχόλμης εταιρείας και γιος του ιδρυτή, λέει: «Με τα χρόνια έχουμε αναπτύξει πολλούς ισχυρούς δεσμούς και συνεργασίες με πανεπιστήμια και οργανισμούς και αναγνωρίζουμε πόσο αυτές οι συνεργασίες έχουν συμβάλει στην καινοτομία, την επέκταση των επιχειρήσεων, την ανάπτυξη δεξιοτήτων και τη δημιουργία θέσεων εργασίας».
Παρά αυτά τα θετικά, το Εργατικό Κόμμα έχει αντιμετωπίσει αξιοσημείωτες οπισθοδρομήσεις στη σχέση του με τον κλάδο της υγείας από τότε που επέστρεψε στην εξουσία. Πέρυσι, η μεγαλύτερη φαρμακευτική εταιρεία της Βρετανίας AstraZeneca εγκατέλειψε τα σχέδιά της να επενδύσει 450 εκατομμύρια λίρες στις εγκαταστάσεις παραγωγής εμβολίων της στο Speke του Merseyside, επικαλούμενη περικοπές στην κρατική υποστήριξη.
Και η νέα επένδυση έρχεται πολύ αργά για να σταματήσει τις αμερικανικές εταιρείες όπως η Palantir και η Epic Systems να κερδίσουν μεγάλα συμβόλαια NHS υπό αμφιλεγόμενες συνθήκες. Η Palantir θα συγκεντρώσει διαφορετικές βάσεις δεδομένων και την Epic, η οποία ανοίγει μια πανεπιστημιούπολη 36 εκταρίων (90 στρεμμάτων) κοντά στο Μπρίστολ για να παρέχει το MyChart. υπηρεσία κρατήσεων και ηχογράφησης.
Αλλά ο Carson McComb, επικεφαλής καινοτομίας στο Πανεπιστήμιο του Χάντερσφιλντ, λέει ότι μετά από λίγα δύσκολα χρόνια για τα πανεπιστήμια καθώς προσαρμόστηκαν σε λιγότερους υψηλά αμειβόμενους διεθνείς φοιτητές, υπάρχει μια ευκαιρία να αλλάξει η κατάσταση.
«Η συγκέντρωση του συμβουλίου, του πανεπιστημίου και της εμπιστοσύνης στον τομέα της υγείας παρέχει μια ισχυρή κινητήρια δύναμη για την οικονομική ανάπτυξη», λέει.
Ο Malcolm Press, πρόεδρος των Universities UK, της ομάδας λόμπι του κλάδου, λέει ότι τα τελευταία στοιχεία δείχνουν ότι οι δραστηριότητες διδασκαλίας, έρευνας και καινοτομίας του κλάδου τριτοβάθμιας εκπαίδευσης του Ηνωμένου Βασιλείου βοηθούν την οικονομία κατά 158 δισεκατομμύρια λίρες.
Μια αμερικανική μελέτη προσπάθησε να αξιολογήσει τον αντίκτυπο ευρύτερα. Τηλεφώνησε η Federal Reserve Bank of Philadelphia «Άγκυρα Αντίκτυπος: Κατανόηση του Ρόλου της Τριτοβάθμιας Εκπαίδευσης και των Νοσοκομείων στην Περιφερειακή Οικονομία» Υπολογίζουν ότι μαζί στήριξαν 18 εκατομμύρια θέσεις εργασίας και εισόδημα 1,1 τρισεκατομμυρίων λιρών. Η έρευνα της εταιρείας δείχνει ότι η υγειονομική περίθαλψη και η τριτοβάθμια εκπαίδευση έχουν γίνει εξίσου σημαντικές για την αγορά εργασίας και την οικονομική ανάπτυξη με την εκπαίδευση των ανθρώπων και τη διατήρηση της υγείας τους.
Ως Αντιπρύτανης του Manchester Metropolitan University, έχει από πρώτο χέρι άποψη για πολλές πρωτοβουλίες υγείας, συμπεριλαμβανομένης μιας πρωτοβουλίας που ονομάζεται Health Innovation Manchester, η οποία συνδέει όλα τα πανεπιστήμια και τα καταπιστεύματα υγείας σε ένα ψηφιακό δίκτυο.
«Το χρησιμοποιούμε για να μετατρέψουμε την έρευνα για την υγεία και την κοινωνική φροντίδα σε πράγματα που ωφελούν τους ντόπιους», λέει. Κατά τα άλλα, το Πανεπιστήμιο του Derby και το Sandwell College είναι μεταξύ πολλών ιδρυμάτων τριτοβάθμιας εκπαίδευσης που θα υπογράψουν φέτος συμφωνίες με τοπικά καταπιστεύματα του NHS.
Το Πανεπιστήμιο Kingston στο Δυτικό Λονδίνο βρήκε επίσης την ευκαιρία να αναπτύξει δεσμούς με τοπικά νοσοκομεία για να υποστηρίξει την ιατρική εκπαίδευση και τις μικρές επιχειρήσεις που επιδιώκουν να χρησιμοποιήσουν τις πιο πρόσφατες τεχνολογίες υγειονομικής περίθαλψης.
Η αντιπρύτανης του Kingston, η καθηγήτρια Kathy Curtis, λέει ότι τα πανεπιστήμια έχουν τη φήμη της επιμονής τους και ανταποκρίνονται στις εκκλήσεις των τοπικών επιχειρήσεων για υποστήριξη λέγοντας: «Χρειάζεστε έναν διδακτορικό σε ένα τριετές πρόγραμμα για να το λύσει αυτό».
«Σήμερα είναι πιο πιθανό να τα ταιριάξουμε με έναν συνεργάτη που ξοδεύει τέσσερις εβδομάδες δουλεύοντας για διδακτορικό σε αυτόν τον τομέα», λέει.
“Είμαστε αρκετά ευκίνητοι. Και όταν η βιομηχανία έρχεται σε εμάς με ένα πρόβλημα, προσπαθούμε να προσαρμόσουμε την απάντηση στις ανάγκες της.”
