ΟΔΕΣΣΑ, Ουκρανία — Όταν η ουκρανική εταιρεία drones Swarmer κυκλοφόρησε στο Nasdaq αυτή την άνοιξη, η κίνηση τράβηξε την προσοχή πολύ πέρα από τον μικρό κύκλο των επενδυτών που ήταν πρόθυμοι να στοιχηματίσουν σε μια άλλη startup αμυντικής τεχνολογίας.
Για την Ουκρανία, η καταχώριση έχει ακόμη μεγαλύτερη σημασία: Μετά από τέσσερα χρόνια Ουκρανών μηχανικών που αναγκάστηκαν να προσαρμοστούν στον σύγχρονο πόλεμο πιο γρήγορα από οποιονδήποτε άλλον, η χώρα θα μετατρέψει τώρα την εμπειρία της στο πεδίο της μάχης σε βιομηχανία που μπορεί να προσελκύσει δυτικά κεφάλαια, να αποκτήσει πρόσβαση στα κανάλια προμηθειών των ΗΠΑ και να μετατρέψει το Κίεβο σε παγκόσμιο αμυντικό εταίρο και όχι σε αποδέκτη στρατιωτικής βοήθειας.
Η Swarmer, μια πρώτη εταιρεία λογισμικού, της οποίας τα συστήματα έχουν σχεδιαστεί για να επιτρέπουν σε έναν μόνο χειριστή να συντονίζει μεγάλο αριθμό μη επανδρωμένων συστημάτων, ολοκλήρωσε την IPO της τον Μάρτιο με το σύμβολο SWMR.
Η προσφορά πούλησε 3,45 εκατομμύρια μετοχές προς 5 δολάρια ανά μετοχή, συγκεντρώνοντας περίπου 17,3 εκατομμύρια δολάρια πριν από τις προμήθειες, αφού οι αναδότες άσκησαν πλήρως το δικαίωμα αγοράς πρόσθετων μετοχών, σύμφωνα με τα αρχεία της εταιρείας.
Ο ιδρυτής της Blackwater, Erik Prince, φτάνει…
Περισσότερα>
Η ανταπόκριση της αγοράς ήταν πολύ ενθουσιώδης.
Οι μετοχές εκτινάχθηκαν στα ύψη στο ντεμπούτο της, αποτιμώντας τη μικρή εταιρεία πολύ πάνω από τα τρέχοντα έσοδά της (ήταν περίπου $60 τη Δευτέρα) και τραβώντας την προσοχή σε τομείς που βρίσκονται στο επίκεντρο του σύγχρονου πολέμου: φθηνά drones, τεχνητή νοημοσύνη πεδίου μάχης, ηλεκτρονικός πόλεμος και λογισμικό αυτόνομου συντονισμού.
Για τον ιδρυτή της Blackwater, Erik Prince, ο οποίος προσχωρεί στη Swarmer ως μη εκτελεστικός πρόεδρος, η απήχηση της εταιρείας έγκειται ακριβώς στο χάσμα μεταξύ των κύκλων καινοτομίας της Ουκρανίας που βασίζονται στο πεδίο της μάχης και της αργής, ακριβής κουλτούρας προμηθειών της Δύσης.
«Εκτός ανάγκης, οι Ουκρανοί έχουν καταλάβει πώς να κάνουν τα πράγματα φθηνότερα, ως μέσο επιβίωσης και ως τρόπο να συνεχίσουν να μάχονται», είπε ο κ. Prince στους Washington Times.
“Πολλά από τα πράγματα που επιστρέφουν από τις ΗΠΑ σε ωραία κουτιά δεν χρησιμοποιούνται επειδή πολλά από αυτά δεν λειτουργούν επειδή δεν μπορούν να καινοτομήσουν με την ταχύτητα του ηλεκτρονικού πολέμου, του μπλοκαρίσματος και άλλων τεχνασμάτων που επινοεί ο εχθρός στη μάχη.”
Η Swarmer δεν κατασκευάζει drones.
Το βήμα του είναι ότι παρέχει τους «εγκεφάλους» που μπορούν να βοηθήσουν πολλά drones να λειτουργούν μαζί, μειώνοντας τον αριθμό των ανθρώπινων πιλότων που χρειάζονται και επιτρέποντας τη μεγάλης κλίμακας χρήση φθηνών μη επανδρωμένων συστημάτων.
Για την Ουκρανία, αυτή η δέσμευση λύνει μια σκληρή στρατιωτική αριθμητική: τα drones καταναλώνονται πλέον από χιλιάδες ανθρώπους. Η τεχνολογία ηλεκτρονικού πολέμου αναπτύσσεται με ανησυχητικό ρυθμό. Οι ειδικευμένοι πιλότοι είναι σπάνιοι και κάθε εργασία που μπορεί να αυτοματοποιηθεί θα μπορούσε ενδεχομένως να βοηθήσει να σωθούν ζωές.
«Είμαστε τώρα σε μια θέση όπου είτε πρόκειται να αυτοματοποιήσουμε το πεδίο της μάχης είτε, δυστυχώς, οι εχθροί μας θα το αυτοματοποιήσουν», δήλωσε ο Serhii Kupriienko, συνιδρυτής και Διευθύνων Σύμβουλος της Swarmer. «Η μόνη μας ευκαιρία να επιβιώσουμε εδώ είναι να κάνουμε τα πράγματα πιο γρήγορα και με αξιόπιστο τρόπο και να δημιουργήσουμε αυτοματοποιημένα συστήματα που μπορούμε να εμπιστευτούμε».
Από τα εργαστήρια στο πεδίο της μάχης μέχρι τις λαϊκές αγορές
Το ντεμπούτο του Swomer’s Nasdaq έρχεται καθώς η Ουκρανία προσπαθεί να μετατρέψει ένα από τα λίγα πλεονεκτήματα που προέκυψαν από τέσσερα χρόνια ολοκληρωτικού πολέμου σε εξαγωγική βιομηχανία.
Ενώ η χώρα βασιζόταν σε μεγάλο βαθμό σε ξένα όπλα κατά τη στιγμή της εισβολής, τώρα διαθέτει ένα απίστευτα δυναμικό οικοσύστημα αμυντικής τεχνολογίας, ιδιαίτερα σε drones, συστήματα αντι-drone, λογισμικό πεδίου μάχης και ηλεκτρονικό πόλεμο.
Οι συνθήκες εργασίας των ουκρανικών εταιρειών δεν μπορούν να αναπαραχθούν σε χώρους δοκιμών εν καιρώ ειρήνης: ρωσική παρέμβαση, ταχεία προσαρμογή του εχθρού, μαζική τριβή drones και συνεχής ανάδραση από τα στρατεύματα πρώτης γραμμής.
Η απαράμιλλη εμπειρία στο πεδίο της μάχης και η τεχνολογική καινοτομία του Κιέβου έχουν προσελκύσει αυξανόμενο ενδιαφέρον από την Ουάσιγκτον και άλλες πρωτεύουσες του ΝΑΤΟ.
Το Reuters ανέφερε τον Απρίλιο ότι ο στρατός των ΗΠΑ ανέπτυξε το SkyMap, μια ουκρανική πλατφόρμα διοίκησης και ελέγχου κατά των μη επανδρωμένων αεροσκαφών στην αεροπορική βάση Prince Sultan στη Σαουδική Αραβία, σε ένα παράδειγμα υψηλού προφίλ χρήσης της ουκρανικής τεχνολογίας για την προστασία των αμερικανικών δυνάμεων.
Τον Μάιο του τρέχοντος έτους, το Reuters ανέφερε ξανά ότι η αμυντική τεχνολογία της Ουκρανίας έχει γίνει αντικείμενο ζήλιας Αμερικανών και Ευρωπαίων αξιωματούχων, οι οποίοι πιστεύουν ότι τα συστήματα χαμηλού κόστους και οι γρήγοροι κύκλοι ανάπτυξης του Κιέβου μπορεί να είναι η απάντηση στο πρόβλημα των υψηλών και αργών δυτικών στρατιωτικών προμηθειών.
Η ουκρανική κυβέρνηση σκοπεύει να εκμεταλλευτεί αυτή την ευκαιρία.
Ο Πρόεδρος Volodymyr Zelensky είπε ότι σχεδόν 20 χώρες ενδιαφέρονται για συμφωνίες για drone με την Ουκρανία και αρκετές συμφωνίες έχουν ήδη υπογραφεί. Το Κίεβο έστειλε επίσης ουκρανικές ομάδες σε χώρες της Μέσης Ανατολής για να συμβουλέψουν σχετικά με μέτρα αντι-drones και αεράμυνας, μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας να παρουσιαστεί η Ουκρανία ως πάροχος εμπειρογνωμοσύνης εν καιρώ πολέμου και όχι απλώς ως αποδέκτης δυτικής βοήθειας.
Ουκρανοί αξιωματούχοι διαφημίζουν ολοένα και περισσότερο τη χώρα ως έναν μελλοντικό παγκόσμιο προμηθευτή άμυνας και ασφάλειας ικανό να εξάγει όπλα, λογισμικό, εκπαίδευση και διδάγματα υπό πυρά.
Η αλλαγή είναι βαθιά για μια χώρα της οποίας η αμυντική βιομηχανία μαστίζεται από καιρό από την κληρονομιά του σοβιετικού συστήματος και τη μετασοβιετική διαφθορά.
Ο Kupriyanko είπε ότι η ουκρανική κυβέρνηση ανταποκρίθηκε περισσότερο στις ιδιωτικές αμυντικές εταιρείες κατά τη διάρκεια του πολέμου, ιδιαίτερα μέσω του υποστηριζόμενου από το κράτος σύμπλεγμα αμυντικής τεχνολογίας Brave1 και των αλλαγών στους κανόνες δοκιμών και προμηθειών.
«Η δουλειά τους είναι να απλοποιήσουν τη διαδικασία και να υποστηρίξουν το οικοσύστημα», είπε. «Σε ό,τι αφορά το ίδιο το Υπουργείο Άμυνας, έχουν κάνει πολύ καλή συστηματική δουλειά στον επανασχεδιασμό του συστήματος προμηθειών, στον επανασχεδιασμό του συστήματος έγκρισης».
Το αντιπαραβάλλει αυτό με τη γραφειοκρατία σε καιρό ειρήνης στην Ευρώπη, όπου η εύρεση ενός χώρου δοκιμών ή η απόκτηση άδειας πτήσης μπορεί να διαρκέσει περισσότερο. Στην Ουκρανία, οι εταιρείες μπορούν να δοκιμάσουν, να αποτύχουν, να προσαρμοστούν και να επιστρέψουν γρήγορα στο γήπεδο.
μήνυμα προς την Ουάσιγκτον
Για τις Ηνωμένες Πολιτείες, η IPO της Swarmer έρχεται σε μια στιγμή επαναξιολόγησης.
Ενώ ο πόλεμος στην Ουκρανία έδειξε τα δυνατά σημεία πολλών δυτικών τεχνολογιών, έχει επίσης αποκαλύψει τις αδυναμίες: πύραυλοι ακριβείας, αντιαεροπορικά αναχαιτιστικά και βλήματα πυροβολικού εξακολουθούν να είναι απαραίτητα, αλλά είναι ακριβά και αργά στην ενημέρωση.
Εν τω μεταξύ, οι ουκρανικές δυνάμεις έχουν αποδείξει ότι λεγεώνες φθηνών drones, δικτυωμένων αισθητήρων και λογισμικού που ενημερώνεται γρήγορα μπορούν να διαταράξουν ή να αποκόψουν εντελώς τις ρωσικές γραμμές ανεφοδιασμού, να κυνηγήσουν θωρακισμένες μονάδες και να απειλήσουν τις πίσω περιοχές με ένα κλάσμα του κόστους των παραδοσιακών συστημάτων.
Ο Prince πιστεύει ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει να μάθουν από την πιο αποκεντρωμένη και ευέλικτη κουλτούρα προμηθειών της Ουκρανίας, όπου οι διοικητές των ταξιαρχιών και τα στρατεύματα πρώτης γραμμής μπορούν να αγοράσουν ή να ζητήσουν συστήματα για την επίλυση άμεσων προβλημάτων στο πεδίο της μάχης.
«Οι Ηνωμένες Πολιτείες εξακολουθούν να έχουν το ίδιο συγκεντρωτικό σύστημα ελέγχου σοβιετικού τύπου που είχαν τα τελευταία 80 ή 100 χρόνια», είπε. «Η Ουκρανία πρέπει να το αλλάξει γιατί έχει το όπλο στο κεφάλι της».
Βλέπει επίσης το Swarmer ως όχημα για την εισαγωγή περισσότερης ουκρανικής τεχνολογίας στην αμυντική αγορά των ΗΠΑ, από αεράμυνα και μη επανδρωμένα οχήματα εδάφους έως θαλάσσια συστήματα και drones FPV.
«Είμαστε εδώ απλώς για να ανταγωνιστούμε και να παρέχουμε ενέργεια υψηλής ποιότητας και χαμηλού κόστους», είπε.
Είναι ένα μήνυμα που μπορεί να έχει απήχηση σε μέρη της συζήτησης για την άμυνα των ΗΠΑ, ειδικά στους Ρεπουμπλικάνους που είναι δύσπιστοι για την απεριόριστη βοήθεια, αλλά ενδιαφέρονται να αντλήσουν στρατιωτική αξία από τον πόλεμο.
Οι Ουκρανοί αξιωματούχοι θεωρούν όλο και περισσότερο την αμυντική συνεργασία ως αμφίδρομη ανταλλαγή: Οι Ηνωμένες Πολιτείες παρέχουν χρηματοδότηση, βιομηχανική κλίμακα και πρόσβαση στην αγορά. Η Ουκρανία παρέχει δοκιμασμένη τεχνολογία και επιχειρησιακή εμπειρία από τον πιο κορεσμένο από drone πόλεμο στην ιστορία.
Το μοντέλο μπορεί επίσης να βοηθήσει τις ουκρανικές επιχειρήσεις να ξεπεράσουν έναν από τους μεγαλύτερους περιορισμούς τους: το κεφάλαιο. Πολλές εταιρείες έχουν αποδεδειγμένα προϊόντα και χρήστες στο πεδίο της μάχης, αλλά δεν διαθέτουν το κεφάλαιο για να κλιμακώσουν την παραγωγή, να δημιουργήσουν συστήματα συμμόρφωσης, να συμμορφωθούν με τους κανόνες εξαγωγής ή να εισέλθουν στις δυτικές αγορές προμήθειας.
Η λίστα του Swarmer δείχνει ένα πιθανό μονοπάτι, αν και επικίνδυνο.
Η εταιρεία είναι ακόμα μικρή. Τα αρχεία της εταιρείας δείχνουν μικρά έσοδα, μεγάλες απώλειες και κοινούς κινδύνους για εταιρείες αμυντικής τεχνολογίας σε πρώιμο στάδιο που δραστηριοποιούνται εντός και γύρω από εμπόλεμες ζώνες. Ο ενθουσιασμός της δημόσιας αγοράς για τα drones και την τεχνητή νοημοσύνη μπορεί να ενισχύσει γρήγορα τις αποτιμήσεις, αλλά μπορεί επίσης να τιμωρήσει τα χαμένα ορόσημα.
Το μάθημα για άλλες ουκρανικές αμυντικές εταιρείες μπορεί να μην είναι ότι πρέπει να συρρέουν όλες στη Wall Street, αλλά ότι οι δυτικοί επενδυτές βλέπουν τώρα την ουκρανική αμυντική τεχνολογία ως κατηγορία που αξίζει προσοχής.
Στην πραγματικότητα, ο πόλεμος έδωσε στην Ουκρανία κάτι που δεν μπορούν να αγοράσουν τα χρήματα: συνεχή ανατροφοδότηση και επικύρωση στο πεδίο της μάχης. Εάν το Κίεβο μπορέσει να το συνδυάσει με καλύτερη ρύθμιση, ελέγχους εξαγωγών, προστασία της πνευματικής ιδιοκτησίας και κοινοπραξίες με συμμάχους, εταιρείες όπως η Swarmer θα μπορούσαν να γίνουν το πρώτο κύμα μιας μεγαλύτερης βιομηχανίας.
Οι κίνδυνοι υπερβαίνουν κατά πολύ μια δημόσια εγγραφή.
Για την Ουκρανία, οι αμυντικές εξαγωγές μπορούν να παράσχουν τα τόσο απαραίτητα έσοδα, διπλωματική μόχλευση και μακροπρόθεσμη ασφάλεια που βασίζεται στη βιομηχανική αλληλεξάρτηση. Για τις Ηνωμένες Πολιτείες, η συνεργασία με ουκρανικές εταιρείες θα μπορούσε να προσφέρει μια συντόμευση για την τεχνολογία που έχει δοκιμαστεί ενάντια σε εξελιγμένους, σχεδόν ομοτίμους αντιπάλους.
