Τι διαφορά κάνει ένας χρόνος.
Ήταν σχεδόν ακριβώς πριν από 12 μήνες που το Πεντάγωνο ξεκίνησε μια δυσοίωνη «αναθεώρηση» στο AUKUS, το αμυντικό σύμφωνο με την Αυστραλία και τη Μεγάλη Βρετανία που υπεγράφη το 2021 από τον Πρόεδρο Τζο Μπάιντεν. Με έναν δηλωμένο σκεπτικιστή της AUKUS, τον Έλμπριτζ Κόλμπι, στο τιμόνι, και τον πρόσφατα επανεκλεγμένο πρόεδρο των ΗΠΑ άγνωστη, φαινόταν ότι οι ΗΠΑ ήταν στα πρόθυρα αποχώρησης από τη συμφωνία.
Τώρα, αφότου ο Τραμπ δήλωσε ότι ήταν «με πλήρη διάθεση», οι Αμερικανοί είναι κλειδωμένοι πίσω από το AUKUS (στρατηγικά τουλάχιστον) και είναι η Αυστραλία όπου δοκιμάζεται η πολιτική δέσμευση.
Προς το παρόν, το φασαριόζικο Down Under – μια “δημόσια έρευνα” για το AUKUS με επικεφαλής τον Peter Garrett, μερικοί γκρίνιες από τους βουλευτές των Εργατικών και μια μίνι φρενίτιδα των μέσων ενημέρωσης για το αν τα υποβρύχια κλάσης Virginia θα είναι καινούργια ή “μεταχειρισμένα” – έχει μόλις καταχωρηθεί στην Ουάσιγκτον.
Αλλά τροφοδοτεί την ανησυχία στην κοινότητα του AUKUS – και μια ανησυχία ορισμένων αξιωματούχων και πολιτικών – ότι η Αυστραλία δεν έχει κάνει αρκετά για να πουλήσει το AUKUS στο κοινό και ότι η πολιτική συναίνεση γύρω από τη συμφωνία δεν είναι ακόμα αρκετά ισχυρή.
«Αυτό ήταν μια ανησυχία εδώ από την αρχή… «αν έρθει μια κυβέρνηση των Εργατικών, θα το καταστρέψουν;» λέει ο Bryan Clark, ειδικός στη ναυτιλία στο συντηρητικό Ινστιτούτο Hudson στην Ουάσιγκτον.
«Ένα μέρος του είναι ότι η κυβέρνηση στην Αυστραλία δεν έχει κάνει πολύ καλή δουλειά εξηγώντας γιατί χρειάζονται τα υποβρύχια επειδή δεν θέλουν να αναστατώσουν την Κίνα.
«Καθιστά δύσκολο να παρουσιάσετε τις πωλήσεις σας στον αυστραλιανό λαό σχετικά με το γιατί τα υποβρύχια είναι σημαντικά αν δεν θέλετε να μιλήσετε για το πώς μπορείτε πραγματικά να τα χρησιμοποιήσετε.
«Η Κίνα λέει: Εάν ανησυχείτε τόσο για την οικονομική μας σχέση που δεν μπορείτε καν να μιλήσετε για το πώς να χρησιμοποιήσετε τα υποβρύχιά σας, τότε ξέρω ότι μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε την οικονομική μας σχέση ως μοχλό εναντίον σας».
Οι ανησυχίες απορρίφθηκαν
Αυτή ήταν μία από τις βασικές ανησυχίες πίσω από την αναθεώρηση του Πενταγώνου: ότι, ανεξάρτητα από τις διαβεβαιώσεις που μπορεί να δώσει η Καμπέρα ιδιωτικά, η απροθυμία της να πει δημόσια ότι θα χρησιμοποιούσε τα υποβρύχια σε μια περιφερειακή σύγκρουση (κατά της Κίνας) δημιούργησε αμφιβολίες και αποδυνάμωσε το αποτρεπτικό αποτέλεσμα.
Αυτές οι ανησυχίες δεν διαλύθηκαν ποτέ πλήρως, αλλά μετριάστηκαν όταν ο Τραμπ εξέφρασε την κατηγορηματική υποστήριξή του στο AUKUS και έδωσε εντολή στο Πεντάγωνο να το κάνει πιο γρήγορα, αν όχι καθόλου.
Στην Ουάσιγκτον, οι περισσότεροι ειδικοί της AUKUS λένε ότι ανέμεναν πάντα τα υποβρύχια κλάσης Virginia της Αυστραλίας να είναι σε υπηρεσία και όχι ολοκαίνουργια.
“Για μένα, δεν ήταν έκπληξη – θα είναι πάντα”, λέει ο Brent Sadler του δεξιού Heritage Foundation. Ένα νέο σκάφος «μπορεί να ακουγόταν καλό, αλλά η βιομηχανία απλά δεν είναι εκεί για να το κάνει».
Ο Clark είπε ότι ήταν πιο λογικό για την Αυστραλία να αγοράζει παλαιότερα, εν λειτουργία υποβρύχια της κατηγορίας Virginia, παρά τα νεότερα, μεγαλύτερα, τα οποία θα ήταν πιο αργά και λιγότερο ευκίνητα.
«Γνωρίζαμε από τότε ότι αυτά τα υποβρύχια επρόκειτο να χρησιμοποιηθούν – νομίζω ότι οι άνθρωποι απλώς ξέχασαν», είπε. “Η κυβέρνηση στην Αυστραλία ήταν ίσως λίγο άβολη. Εδώ έγιναν όλα αποδεκτά.”
Ο Abraham Denmark, ο οποίος έπαιξε καθοριστικό ρόλο στη δημιουργία του AUKUS ως ανώτερου αμυντικού συμβούλου υπό τον Μπάιντεν, είπε ότι οι υποτιμητικές αναφορές για χρησιμοποιημένα υποβρύχια ήταν ψευδείς. «Είναι μια ικανότητα παγκόσμιας κλάσης», είπε. «Δεν είναι ότι η Αυστραλία παίρνει κάτι που είναι κατώτερο».
Η Δανία, τώρα με την Asia Group Consultancy, απέρριψε τις ανησυχίες που εξέφρασε ο βουλευτής των Εργατικών Εντ Χούσιτς και την ανεπίσημη έρευνα με επικεφαλής τον Γκάρετ, λέγοντας ότι δεν θα ήταν πολλές μακροπρόθεσμα.
Ωστόσο, είπε ότι η τρέχουσα αντίδραση υπογράμμισε την ανάγκη για την Αυστραλία να κάνει περισσότερα για να δημιουργήσει μια κοινωνική άδεια για το AUKUS. «Δεν μπορεί να υπάρξει συνενοχή».
Η Δανία και άλλοι έχουν τονίσει αυτό το σημείο εδώ και αρκετό καιρό. Ήταν ένα θέμα σημαντικής συζήτησης σε μια σύνοδο κορυφής του AUKUS που φιλοξενήθηκε από τον πρώην υπουργό Άμυνας-λομπίστε Christopher Pyne στην Ουάσιγκτον τον Απρίλιο και σε μια εκδήλωση του Κέντρου Στρατηγικών και Διεθνών Σπουδών τον περασμένο μήνα.
Ο πρώην πρωθυπουργός Σκοτ Μόρισον, ο οποίος γέννησε το AUKUS το 2021 μαζί με τον Μπάιντεν και τον Μπόρις Τζόνσον, είπε το ίδιο χθες σε σχόλια σε αυτό το masthead.
Ορισμένες πολιτικές προσωπικότητες των ΗΠΑ που επισκέφθηκαν πρόσφατα την Αυστραλία εξέφρασαν έκπληξη για το επίπεδο του σκεπτικισμού για το AUKUS – όχι σε ανώτερα κυβερνητικά επίπεδα, όπου η δέσμευση είναι σταθερή, αλλά μεταξύ των τοπικών δημάρχων ή των μέσων ενημέρωσης και του ευρύτερου κοινού.
Για να αλλάξει αυτό θα απαιτήσει πιθανώς περισσότερη ειλικρίνεια σχετικά με τον σκοπό του συμφώνου και τη στρατηγική ανάγκη για τα υποβρύχια από ό,τι μέχρι τώρα από την Καμπέρα.
Η Ουάσιγκτον κατανοεί ότι η Αυστραλία βρίσκεται σε δύσκολη θέση αφού έπεσε θύμα της κινεζικής πίεσης να ζητήσει έρευνα για την προέλευση του COVID-19.
Υπάρχει όμως και η άποψη ότι η Αυστραλία πρέπει να μεγαλώσει. «Βρίσκονται σε στενό σημείο», λέει ο Clark.
«Αλλά εκεί είναι πραγματικά που παίζει ρόλο η ηγεσία».
Λάβετε ένα σημείωμα απευθείας από τον ξένο μας Ανταποκριτές για το τι γίνεται πρωτοσέλιδο σε όλο τον κόσμο. Εγγραφείτε στο εβδομαδιαίο ενημερωτικό μας δελτίο What in the World.
