ΜΟι περισσότεροι τουρίστες που τριγυρνούν γύρω από το πολυσύχναστο ψαρολίμανο ή επισκέπτονται το παράκτιο θέρετρο της Αγκάθα Κρίστι έχουν μάλλον ξεχάσει αυτό που ονομάζει ευφημιστικά το South West Water. “Περιστατικό Brixam”.
Αλλά για τους κατοίκους στο επίκεντρο του «περιστατικού» – ένα ξέσπασμα παρασίτων που μπορεί να έχει αρρωστήσει εκατοντάδες ανθρώπους στο νότιο Ντέβον αφού ήπιαν μολυσμένο νερό – οι σωματικές και ψυχολογικές συνέπειες εξακολουθούν να γίνονται αισθητές έντονα.
Οι άνθρωποι που ζουν στην περιοχή της εστίας λένε ότι πιστεύουν ότι συνεχίζουν να υποφέρουν από ασθένειες που προκαλούνται από τη μόλυνση και πολλοί ορκίζονται να μην πιουν ποτέ ξανά νερό της βρύσης.
«Πολλοί από εμάς εξακολουθούμε να υποφέρουμε», είπε η Lisa Horswill, 55 ετών, η οποία πιστεύει ότι τα αυτοάνοσα προβλήματά της μπορεί να σχετίζονται με το ξέσπασμα. «Είχα κάποιο είδος ασθένειας πριν συμβεί αυτό, αλλά από τότε έχω χειροτερέψει πολύ».
Ο σύζυγός της, Chris Horswill, 44 ετών, είχε προβλήματα στα νεφρά πριν από το ξέσπασμα της επιδημίας την άνοιξη και το καλοκαίρι του 2024, αλλά η υγεία του έχει επιδεινωθεί και πρόκειται να ξεκινήσει αιμοκάθαρση. Δεν μπορούν να πουν με βεβαιότητα ότι το ξέσπασμα έχει οδηγήσει σε επιδείνωση της υγείας τους. «Αλλά δεν πιστεύουμε ότι είναι τυχαίο», είπε η Λίζα.
Οι Horswills, που ζουν στο Higher Brixham, μια από τις περιοχές που έχουν πληγεί περισσότερο, λένε ότι δεν θα πιουν ποτέ ξανά νερό απευθείας από τη βρύση και έχουν επενδύσει σε ένα σύστημα φιλτραρίσματος. «Μας κοστίζει 450 λίρες το χρόνο, κάτι που είναι λίγο τρομερό, ειδικά όταν οι λογαριασμοί μας για το νερό συνεχίζουν να αυξάνονται», είπε η Λίζα.
Το ξέσπασμα εκδηλώθηκε όταν το παράσιτο Cryptosporidium εισήλθε στην ύδρευση κατοικιών και επιχειρήσεων.
Ένας δικαστής επέβαλε πλέον πρόστιμο 1,853 εκατομμυρίων λιρών στη SWW για παροχή νερού ακατάλληλου για ανθρώπινη κατανάλωση μετά από ξέσπασμα παρασίτου που άφησε αρρώστους εκατοντάδες ανθρώπους.
Πολλοί από αυτούς που έπιναν μολυσμένο νερό αρρώστησαν με κρυπτοσποριδίωση – κρυπτό συμπτώματα συμπεριλαμβανομένης της άφθονης υδαρής διάρροιαςπόνος στο στομάχι, ναυτία ή έμετος, χαμηλός πυρετός και απώλεια όρεξης.
Ένας άλλος κάτοικος του Upper Brixham, η Michelle, είπε ότι ένα τετράχρονο ανάδοχο παιδί που φρόντιζε αρρώστησε με κρυπτοσποριδίωση στις 6 Μαΐου 2024.
Είχε σοβαρή διάρροια και αφού ζήτησε συμβουλές από τον ιστότοπο του NHS, Michelle φρόντισε να πάρει πολλά υγρά. «Του έδωσα μπινελίκια και ποτήρια νερό για να προσπαθήσω να τον θεραπεύσω, αλλά συνέχιζε να γίνεται όλο και χειρότερος».
Η Μισέλ είπε ότι η πρώτη φορά που άκουσε για το ευρύτερο πρόβλημα δεν ήταν μέσω των επίσημων καναλιών, αλλά κατά τη διάρκεια μιας συνομιλίας στην παιδική χαρά. Τηλεφώνησε στο South West Water (SWW). “Μίλησα με τον πιο τρομερό άνθρωπο. Μου είπε, “Όχι, το πόσιμο νερό μας είναι άριστης ποιότητας”.
Πολλοί πιστεύουν ότι η SWW δεν ενήργησε αρκετά γρήγορα. Εταιρεία λέει ότι έλαβε το πρώτο μήνυμα για την ασθένεια από την Υπηρεσία Ασφάλειας Υγείας του Η.Β.
Η Μισέλ γνωστοποίησε τα νέα στην οικογένεια όπου γεννήθηκε το μωρό. «Έπρεπε να τους πω ότι του έδινα μολυσμένο νερό και ότι είχε κρυπτονόμισμα», είπε η Μισέλ. «Ακόμα νιώθω ένοχος και συναισθηματικός».
Η Jen Watts, επίσης από το Upper Brixham, είπε ότι ο 10χρονος γιος της ανέπτυξε αποφυγική/περιοριστική διατροφική διαταραχή αφού αρρώστησε κατά τη διάρκεια της επιδημίας. Πέρασε τέσσερις μέρες στο νοσοκομείο και ο Γουότς είπε ότι πάλευε ακόμα με την υγεία του.
“Έχει πολύ καταστροφικό αντίκτυπο σε εμάς και θα συνεχίσει να το κάνει στο μέλλον. Είναι πολύ δύσκολο”, είπε.
Η SWW παραδέχτηκε τον Μάρτιο ότι παρείχε νερό ακατάλληλο για ανθρώπινη κατανάλωση και επιβλήθηκε πρόστιμο την Τρίτη. Η SWW είπε στο δικαστήριο ότι πίστευε ότι το ξέσπασμα προκλήθηκε από μια κατεστραμμένη βαλβίδα αέρα και παράνομους σωλήνες νερού στο αγρόκτημα. Επέμεινε ότι είχε περιορίσει προσεκτικά τη μόλυνση και έλαβε πρόσθετα μέτρα για να αποτρέψει την επανεμφάνισή της.
Ο Watts καλωσόρισε το πρόστιμο, αλλά είπε ότι δεν πήγε αρκετά μακριά. «Είναι μια ηθική νίκη, αλλά δεν βοηθά άμεσα αυτούς που ζουν με συνεχή σοβαρά προβλήματα που αλλάζουν τη ζωή τους», είπε.
“Πιστεύω ότι θα έπρεπε να είχε επιβληθεί ποινή φυλάκισης ως μέρος της τιμωρίας επειδή οι συνθήκες είναι τόσο σοβαρές και οι συνέπειες τόσο καταστροφικές. Ο γιος μου εξακολουθεί να υποφέρει. Η ζωή είναι απίστευτα δύσκολη.”
Η δεύτερη πόλη που επλήγη σκληρά ήταν το Kingsware, ένα όμορφο χωριό στις όχθες του ποταμού Dart με σιδηροδρομικό σταθμό ατμού.
Η Jo Byrne, 54, διευθύντρια ταχυδρομείου, είπε ότι ήταν πολύ άρρωστη εκείνη την εποχή. «Νόμιζα ότι είχα τροφική δηλητηρίαση», είπε. «Έχασα 13 κιλά σε τρεις μέρες». Προσπάθησε να επιστρέψει στη δουλειά το συντομότερο δυνατό, αλλά θυμάται μια μέρα που έπρεπε να κοιμηθεί στο μαγαζί γιατί δεν είχε τη δύναμη να πάει σπίτι.
«Αυτή τη στιγμή έχω IBS (σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου)», είπε. «Είμαι θυμωμένος με το South West Water και δεν θα πιω ποτέ ξανά το νερό τους».
Ο Christopher Dawes, ηγετικό μέλος του ενοριακού συμβουλίου Kingswear, είπε ότι ήταν άρρωστος για περίπου τέσσερις ημέρες. “Φοβάμαι να πω ότι βγήκε και με τους δύο τρόπους. Ήταν αρκετά δυσάρεστο και επώδυνο.” Είπε ότι πίστευε ότι οι περισσότεροι άνθρωποι έπιναν ξανά νερό βρύσης. «Αλλά πολλοί άνθρωποι εξακολουθούν να μην το κάνουν, και υπάρχει ακόμα πολύς θυμός».
Το UKHSA ανέφερε ότι 143 άνθρωποι αρρώστησαν, αλλά οι περισσότεροι από αυτούς με τους οποίους μίλησε ο Guardian πίστευαν ότι υπήρχαν πολλά περισσότερα κρούσματα.
«Δεν πιστεύω ότι επηρέασε μόνο 143 άτομα», είπε ο Ζαν Χέντερσον, ο οποίος διατηρεί μια καλύβα με θαλασσινά στην Kingswear. Αποκλείεται. Ήμασταν χιλιάδες».
Ο Χέντερσον είπε ότι είχε βλάψει σοβαρά το ηθικό στην περιοχή, η οποία βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στον τουρισμό. «Μόλις περάσαμε τον Covid και μετά μας χτύπησε».
Είπε ότι άρχισε να αισθάνεται πολύ αδιαθεσία στις 10 Μαΐου 2024. “Τι κάνεις όταν αισθάνεσαι λίγο αδιαθεσία; Πιες περισσότερο νερό. Ήταν απλώς τρομερό”. Η Χέντερσον αισθάνεται ότι το ανοσοποιητικό της σύστημα είναι σε κίνδυνο. “Αισθάνομαι σαν να είμαι πολύ κρυπτός. Έτσι νιώθω.”
Ο Guardian ζήτησε από τη SWW να σχολιάσει τις τρέχουσες ανησυχίες για την υγεία και τις αμφιβολίες των ανθρώπων σχετικά με το μέγεθος της επιδημίας. Το υπουργείο είπε ότι θα προβεί σε δήλωση μετά την ετυμηγορία.
