Η έκταση της λίστας επαφών του Questlove αποδεικνύεται πλήρως στο νέο του ντοκιμαντέρ που εξιστορεί τη μακρά καριέρα του θρυλικού συγκροτήματος Earth, Wind & Fire. Εκτός από τα πολλά προηγούμενα και παρόντα μέλη του συγκροτήματος που εμφανίζονται, η ταινία περιλαμβάνει σχόλια από πρόσωπα όπως οι Stevie Wonder, Lionel Richie, HER και Flea, μεταξύ άλλων, που πιστοποιούν τη διαρκή επιρροή του συγκροτήματος. Α, και υπάρχουν επίσης ο Μπαράκ και η Μισέλ Ομπάμα, που σχολιάζουν τόσο βαριά ζητήματα όπως οι περιπλοκές του αργού χορού στα ερωτικά τραγούδια του συγκροτήματος.
Ο μουσικός/σκηνοθέτης — που έχει αποδείξει την κινηματογραφική του καλή πίστη με το βραβευμένο με Όσκαρ Summer of Soul και Sly Lives! — προσφέρει άλλη μια εξαιρετική προσπάθεια με τον πολύχρωμο τίτλο Γη, άνεμος και φωτιά (To Be Celestial vs. Αυτό είναι το βάρος του κόσμου), έλαβε την παγκόσμια πρεμιέρα της ως ταινία έναρξης βραδιάς του Φεστιβάλ Κινηματογράφου Tribeca λίγες μέρες πριν προβληθεί στο HBO.
Γη, άνεμος και φωτιά (Το να είσαι Ουράνιος εναντίον Αυτό είναι το Βάρος του Κόσμου)
Η κατώτατη γραμμή
Ένα λαμπερό αστέρι ενός μουσικού ντοκιμαντέρ.
Τόπος συναντήσεως: Tribeca Film Festival (Gala)
Διευθυντής: Ahmir “Questlove” Thompson
1 ώρα 59 λεπτά
Αυτό που διακρίνει τα ντοκιμαντέρ του Questlove δεν είναι μόνο η προφανής γνώση του αντικειμένου του αλλά και ο απόλυτος ενθουσιασμός του. Προσεγγίζει αυτά τα έργα με την ενέργεια και τον ενθουσιασμό ενός αληθινού θαυμαστή, που αποδεικνύεται μεταδοτικό.
Έχει πολλά να εμβαθύνει σε αυτήν την προσπάθεια για το συγκρότημα που κέρδισε έξι φορές Grammy που εξακολουθεί να περιοδεύει περισσότερο από μισό αιώνα μετά το ντεμπούτο του άλμπουμ του 1971. Η ομάδα δημιουργήθηκε από τον Maurice White, του οποίου η ταραγμένη παιδική ηλικία αφηγείται στα πρώτα λεπτά της ταινίας. Μεγαλωμένος στο φυλετικά διαχωρισμένο Μέμφις, μεγάλωσε από τη γιαγιά του όταν η ανύπαντρη μητέρα του μετακόμισε στο Σικάγο για να βρει δουλειά. Σύμφωνα με όσους τον γνώριζαν, ο Γουάιτ δεν ξεπέρασε ποτέ πλήρως τα συναισθήματά του εγκατάλειψης.
Αφού υπηρέτησε ως μουσικός στη Chess Records, έγινε ο ντράμερ για το επιτυχημένο Ramsey Lewis Trio. Έφυγε από αυτό το τζαζ γκρουπ στο απόγειο της επιτυχίας του για να σχηματίσει το δικό του συγκρότημα, το όνομά του εμπνευσμένο από στοιχεία του αστρολογικού χάρτη του (η λέξη «άνεμος» ακουγόταν καλύτερα από τον «αέρα»). Το συγκρότημα αρχικά δυσκολεύτηκε εμπορικά και ο White, επιδεικνύοντας ήδη την ανελέητα πραγματιστική προσέγγισή του, απέλυσε τα αρχικά μέλη του και σχημάτισε ένα νέο γκρουπ με νεότερους μουσικούς συμπεριλαμβανομένου του τραγουδιστή Philip Bailey.
Αυτή η ενσάρκωση έπληξε και η τύχη του συγκροτήματος άρχισε να απογειώνεται όταν υπέγραψε η Columbia Records από τον Clive Davis. Αφού επισκιάστηκε από το Κοινοβούλιο-Funkadelic του Τζορτζ Κλίντον όταν οι Earth, Wind & Fire υπηρέτησαν ως το εναρκτήριο συγκρότημα τους, ο White έγινε αποφασισμένος να κάνει το γκρουπ πιο funki. Λόγω της έκθεσής τους στο τηλεοπτικό φεστιβάλ «California Jam» του 1974, άρχισαν να περνούν στο λευκό κοινό.
«Ήταν ο οραματιστής και η δύναμη ανήκει στον οραματιστή», λέει ο Bailey για τον ατελείωτα φιλόδοξο White, ο οποίος σύντομα πρόσθεσε εξελιγμένες ενορχηστρώσεις και θεατρικότητα στο μείγμα του συγκροτήματος. Είχαν την πρώτη τους μεγάλη ποπ επιτυχία με το “Shining Star”, το οποίο μάθαμε ότι ξεκίνησε ως ένα απλό jam. Το Questlove μας δείχνει διάφορα θέματα συνεντεύξεων που ακουμπούν στο τραγούδι, συμπεριλαμβανομένου του Stevie Wonder, ο οποίος λέει ότι τον οδήγησε να συνθέσει το κλασικό του “I Wish”.
«Το μυαλό μου έχει φουσκώσει!» αναφωνεί ο Questlove. «Δεν το είδα να έρχεται!»
Εμπνευσμένος από τις εξερευνήσεις του στη θρησκεία, τη φιλοσοφία, τη μεταφυσική και τον αφροφουτουρισμό, μεταξύ άλλων, ο White συνέχισε να διευρύνει τους ορίζοντες του συγκροτήματος. Πρόσθεσε ένα τμήμα κόρνα και περίτεχνα κοστούμια, προσέλαβε τον βραβευμένο με Tony χορογράφο George Faison (Ο Wiz) να οργανώσουν την περιοδεία τους και ο μάγος Doug Henning να δημιουργήσει ψευδαισθήσεις.
«Δεν ήταν σόου, ήταν μουσικό θέατρο», σχολιάζει ένας ακόμα γεμάτος δέος Lionel Richie. Μαγευτικά πλάνα από μια συναυλία δείχνουν τον μπασίστα Verdine White (ο αδερφός του Maurice) να μην χάνει μια νότα καθώς αιωρείται και συνεχίζει να παίζει το όργανό του ενώ βρίσκεται στο πλάι.
Τελικά, οι φιλοδοξίες του White τον κέρδισαν. Άνοιξε το δικό του στούντιο και συγκρότημα παραγωγής με τεράστιο κόστος και οι περιοδείες του συγκροτήματος έγιναν τόσο περίτεχνες που έχασαν συνεχώς χρήματα. Αναζητώντας επιτυχίες, αγκάλιασε τάσεις όπως η ντίσκο, με αποτέλεσμα το “Boogie Wonderland”. Ο δίσκος πήγε καλά, αλλά δεν ήταν όλοι θαυμαστές.
«Δεν είναι ότι δεν μου άρεσε», λέει ο τραγουδοποιός/παραγωγός Jimmy Jam. «Αλλά δεν μπήκε στο μυαλό μου ψυχή όπως έκανε συνήθως η μουσική τους».
Ο White επιστράτευσε επίσης τον David Foster ως συνεργάτη, με αποτέλεσμα έναν πιο ποπ ήχο. Αλλά η κίνηση αποξένωσε τα μέλη του συγκροτήματος, που ένιωθαν στριμωγμένοι, σαν να ήταν απλοί μουσικοί session.
«Η ιδέα της δημοκρατίας είναι μια ψευδαίσθηση στη μπάντα μας», λέει ο Bailey.
Η ταινία επαινεί τη μουσική ιδιοφυΐα του White χωρίς να παραμελεί τα λάθη του, συμπεριλαμβανομένης της κατά συρροή μοιχείας που είχε ως αποτέλεσμα πολλά παιδιά με γυναίκες εκτός από την επί χρόνια σύντροφό του, Marilyn White.
«Είμαι ο μικρότερος γιος του Μωρίς», συστήνεται ο Έντεν Γουάιτ, πριν προσθέσει γελώντας: «Για αυτό γνωρίζουμε». Όταν η Μέριλιν αντιμετώπισε τον Μορίς για τις απιστίες του, δικαιολογούσε τη συμπεριφορά του λέγοντας: «Είμαι σταρ».
Πιο σκοτεινές εποχές για το συγκρότημα ακολούθησαν τη δεκαετία του 1980, όταν οι μουσικές προτιμήσεις άλλαξαν και οι αγοραστές δίσκων στράφηκαν προς τους Michael Jackson και τον Prince. Ο Γουάιτ συμπεριφέρθηκε άσχημα στους συμπαίκτες του, αρνούμενος τα δικαιώματα και πληρώνοντάς τους κακώς. Η ποιότητα της μουσικής υπέφερε, αρκετά από τα μέλη εγκατέλειψαν και το 1984 διέλυσε ξαφνικά το συγκρότημα.
«Τους έκανε ό,τι του έκαναν όταν ήταν παιδί», εξηγεί ο γιος του White, KB (ένας από τους εκτελεστικούς παραγωγούς της ταινίας).
Το σόλο άλμπουμ των White Σταθείτε δίπλα μου απέτυχε, ενώ ο Bailey πέτυχε νέα ύψη με μια σόλο καριέρα που περιελάμβανε τη συνεργασία με τον Phil Collins, “Easy Lover”. Μετά από παρότρυνση της δισκογραφικής του εταιρείας, ο White αναμόρφωσε μια μικρότερη έκδοση του συγκροτήματος λίγα χρόνια αργότερα, συμπεριλαμβανομένων πέντε από τα αρχικά μέλη. Αλλά η δυναμική της ισχύος είχε αλλάξει. «Είπα ότι θα δουλέψω μαζί του, όχι για εκείνον», λέει ο Bailey.
Το κοινό είχε προχωρήσει, ωστόσο, και μια επόμενη περιοδεία απέτυχε. Το συγκρότημα βρέθηκε να παίζει σε όλο και μικρότερους χώρους, αλλά επέμειναν. Και χάρη στη μουσική τους που εμφανίζεται εκτενώς σε ταινίες και δείγματα χιπ-χοπ, έχουν παίξει από τότε σε έναν ουσιαστικά έναν γύρο νίκης δεκαετιών. Ο White, που έπασχε από τη νόσο του Πάρκινσον, αποσύρθηκε από τις περιοδείες και πέθανε το 2016.
Χρησιμοποιώντας έναν καλά επεξεργασμένο συνδυασμό vintage και πρόσφατων συνεντεύξεων και άφθονο αρχειακό υλικό, το ντοκιμαντέρ αφηγείται την ιστορία του συγκροτήματος με συναρπαστικό τρόπο, με τους Questlove να παρέχουν αρκετή ευφάνταστη στιλιστική άνθηση ώστε να μην αισθάνεται σαν εκτεταμένη. Πίσω από το Μουσική επεισόδιο.
Πάνω απ ‘όλα, η ταινία μεταφέρει ζωντανά τη λάμψη της καινοτόμου μουσικής του συγκροτήματος, με αποκορύφωμα έναν χαρούμενο εορτασμό της επιτυχίας τους “Σεπτέμβριος” που θα έχει τους θεατές του HBO να σηκωθούν από τους καναπέδες τους για να σηκωθούν και να χορέψουν.
