Τώρα οκτώ ορόφων και 225 πόδια ψηλό, το South Side του Σικάγο είναι το κεντρικό σημείο μιας πανεπιστημιούπολης που αφηγείται την ιστορία του πρώην προέδρου Μπαράκ Ομπάμα.
Το Προεδρικό Κέντρο Ομπάμα θα ανοίξει στις 19 Ιουνίου και το Ίδρυμα Ομπάμα λέει ότι η πανεπιστημιούπολη των 19 στρεμμάτων στοχεύει να είναι ένα «παγκόσμιο κέντρο που εμπνέει, εξουσιοδοτεί και συνδέει τους ανθρώπους για να επιφέρουν αλλαγές».
Το σημείο εστίασής του είναι ένα πανύψηλο μουσείο γρανίτη που βρίσκεται στο βόρειο άκρο της πανεπιστημιούπολης Jackson Park του Σικάγο, κοντά στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο. Το εξωτερικό του κτιρίου περιλαμβάνει κείμενο από την ομιλία του Ομπάμα το 2015 για τον εορτασμό της 50ής επετείου της Πορείας Σέλμα-Μοντγκόμερι.
«Δεν ήθελε να είναι απλώς μια χρονοκάψουλα, κοιτάζοντας την προεδρία του σε απομόνωση», είπε η διευθύνουσα σύμβουλος του Ιδρύματος Ομπάμα, Βάλερι Τζάρετ, σχετικά με το όραμα του Προέδρου Ομπάμα για την πανεπιστημιούπολη. «Ήθελε η προεδρία του να εκπροσωπηθεί στο μουσείο και το κάναμε».
Το μουσείο θα μεταφέρει τους επισκέπτες σε ένα συναρπαστικό ταξίδι τεσσάρων ορόφων, ξεκινώντας από την ίδρυση της Αμερικής και με εκθέματα για κοινωνικά κινήματα, συμπεριλαμβανομένου του κινήματος για τα πολιτικά δικαιώματα και της εκστρατείας και της προεδρίας του Ομπάμα.
Το μουσείο διαθέτει επίσης ένα αντίγραφο σε πλήρες μέγεθος Οβάλ Γραφείου από την εποχή του Ομπάμα στον Λευκό Οίκο, τη Βίβλο που χρησιμοποίησε στα εγκαίνια του – την ίδια Βίβλο που χρησιμοποίησε ο Πρόεδρος Λίνκολν, ένα φόρεμα που φορούσε η πρώην πρώτη κυρία Μισέλ Ομπάμα κατά τη διάρκεια της παραμονής της στον Λευκό Οίκο και μια αίθουσα με πανοραμική θέα στη λίμνη Μίσιγκαν.
Η πανεπιστημιούπολη διαθέτει επίσης ένα αμφιθέατρο που πήρε το όνομά του από τον επιζώντα του Ολοκαυτώματος και τον πολιτικό ακτιβιστή Elie Wiesel. Ένα γήπεδο μπάσκετ πλήρους μεγέθους με τις λέξεις “YES WE CAN” και “FIRED UP, READY TO GO” στη γραμμή βάσης. κήποι φρούτων και λαχανικών· μια παιδική χαρά? και ένα νέο παράρτημα της Δημόσιας Βιβλιοθήκης του Σικάγο.
Δεν υπάρχει παραδοσιακή φυσική προεδρική βιβλιοθήκη στην πανεπιστημιούπολη που να φιλοξενεί προεδρικά αρχεία. Αντίθετα, το Ίδρυμα Ομπάμα δημιουργεί το πρώτο πλήρως ψηφιακό προεδρικό αρχείο. Το ίδρυμα συνεργάστηκε με την Εθνική Διοίκηση Αρχείων και Αρχείων για να διασφαλίσει την πρόσβαση του κοινού σε εκατομμύρια έγγραφα από την προεδρία Ομπάμα.
Μια South Campus προτάθηκε το 2015 και το Jackson Park επιλέχθηκε ως η τοποθεσία της πανεπιστημιούπολης το 2016. Η πανεπιστημιούπολη αρχικά προβλεπόταν να ανοίξει το 2021, αλλά έχει παρεμποδιστεί από μηνύσεις και υπερβάσεις κόστους Καθυστερημένη κατασκευή. Το Ίδρυμα Ομπάμα δήλωσε ότι το συνολικό κόστος κατασκευής του πάρκου είναι 850 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ, τα οποία προέρχονται από ιδιωτικούς πόρους.
Η πανεπιστημιούπολη αναμένεται να δέχεται 750.000 έως 1 εκατομμύριο επισκέπτες ετησίως.
«Αυτό είναι ένα μοναδικό μέρος», είπε ο Τζον Ρόμπερσον, νέος εκτελεστικός αντιπρόεδρος του Ιδρύματος Ομπάμα. «Οι άνθρωποι από τη Νότια Ακτή έως τη Νότια Κορέα θα έχουν τώρα ένα μέρος για να εμπνευστούν, να αισθάνονται ενδυναμωμένοι και συνδεδεμένοι, όπου θα μπορούν να μοιραστούν τις ιστορίες και τις αξίες τους σχετικά με το πώς να επιστρέψουν στις κοινότητές τους και να γίνουν αλλαγές».
Το κέντρο θα εγκαινιαστεί στις 18 Ιουνίου με την παρουσία του πρώην προέδρου Ομπάμα. Την επόμενη μέρα, Juneteenth, το κέντρο θα ανοιχτό στο κοινό.
