Η εκτόξευση της Δευτέρας δεν περιελάμβανε μια προσπάθεια προσγείωσης του ενισχυτή πρώτου σταδίου, αλλά ο πύραυλος έφερε πτερύγια πλέγματος και πόδια προσγείωσης, κρίσιμα εξαρτήματα υλικού για μελλοντικές δοκιμές ανάκτησης. Μια δήλωση που δόθηκε στη δημοσιότητα από την China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), τη μητρική εταιρεία της CACL, δήλωσε ότι η παρθενική πτήση της Long March 12B ήταν “απόλυτη επιτυχία” σε μια δήλωση μετά την εκτόξευση.
“Αυτή η εκτόξευση προσθέτει έναν άλλο εμπορικό πύραυλο υψηλής χωρητικότητας στον στόλο (της Κίνας) για μεγάλης κλίμακας αποστολές δικτύωσης αστερισμών στο Διαδίκτυο”, δήλωσε η CASC. «Δεν διενεργήθηκαν δοκιμές ανάκτησης κατά τη διάρκεια αυτής της αποστολής· ωστόσο, οι δοκιμές ανάκτησης πρώτης φάσης θα διεξαχθούν σε μεταγενέστερο, κατάλληλο χρόνο».
Ένας από αυτούς τους μεγάλης κλίμακας δορυφόρους αστερισμού του Διαδικτύου οδήγησε στο διάστημα με το Long March 12B, το οποίο εκτόξευσε μια παρτίδα ευρυζωνικών διαστημικών σκαφών Qianfan σε χαμηλή τροχιά στη Γη. Το Qianfan είναι ένας από τους δύο κορυφαίους μεγααστερισμούς της Κίνας, ο καθένας από τους οποίους επιδιώκει να αντιγράψει για την Κίνα αυτό που κάνει το Starlink του SpaceX για τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ποιος εμπλέκεται;
Η οικογένεια πυραύλων Long March χρονολογείται από τη δεκαετία του 1970, όταν η Κίνα εκτόξευσε τον πρώτο της δορυφόρο σε τροχιά. Μακρύ όχημα 1ης Μαρτίου Προέρχεται από κινεζικούς βαλλιστικούς πυραύλους. Ακολούθησαν πολλές επαναλήψεις. Οι πύραυλοι Long March 2, 3 και 4 ήταν τα άλογα εργασίας της Κίνας τις δεκαετίες του 1980, του 1990 και του 2000. Αυτοί οι πύραυλοι παραμένουν λειτουργικοί, αλλά αντικαθίστανται από νεότερα μοντέλα, όπως οι Long March 5, 6, 7 και 8, που μπορούν να εκτοξεύσουν τα πάντα, από μικρούς δορυφόρους έως τεράστιες μονάδες για τον διαστημικό σταθμό της Κίνας.
Κάπως μπερδεμένα, η οικογένεια Long March 12 περιλαμβάνει πλέον τρία διαφορετικά σχέδια. Το αρχικό Long March 12, με τέσσερις κύριους κινητήρες με κηροζίνη, κυκλοφόρησε για πρώτη φορά το 2024, με συμβατικό, αναλώσιμο σχεδιασμό. Το μερικώς επαναχρησιμοποιήσιμο Long March 12A κυκλοφόρησε τον Δεκέμβριο, αντικαθιστώντας τους κινητήρες του Long March 12 που τροφοδοτούνταν με κηροζίνη με ένα σύστημα πρόωσης με μεθάνιο που ανατέθηκε σε έναν ιδιωτικό κατασκευαστή κινητήρων. Η Ακαδημία Τεχνολογίας Διαστημικών Πτήσεων της Σαγκάης (SAST) διαχειρίστηκε την ανάπτυξη των Long March 12 και 12A.
