ΣΕΟΥΛ, Νότια Κορέα — Μια σημαντική συμφωνία όπλων μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Βρετανίας για την παροχή πυρηνικών υποβρυχίων στην Αυστραλία φαίνεται ολοένα και πιο ασταθής σε μια εποχή που οι δημοκρατίες του Ινδο-Ειρηνικού – επιφυλακτικές για την κινεζική επιθετικότητα και αβέβαιες για την αποφασιστικότητα των ΗΠΑ – κατασκευάζουν όπλα αιχμής που χρειάζονται σε όλο τον κόσμο.
Η βιομηχανική δύναμη της Ανατολικής Ασίας απογειώθηκε τις δεκαετίες του 1970 και του 1980, πέτυχε παγκόσμια κυριαρχία στον τομέα της μεταποίησης τον 20ο αιώνα και τώρα επεκτείνει τα φτερά της στις αμυντικές εξαγωγές.
Καθώς οι ναύαρχοι των ΗΠΑ παρακολουθούν νευρικά το ταχέως αναπτυσσόμενο ναυτικό της Κίνας, δύο άλλοι ασιατικοί γίγαντες της αλυσίδας εφοδιασμού εμπλέκονται σε μια κούρσα εξοπλισμών: η Ιαπωνία και η Νότια Κορέα.
Καλά νέα για τους Αμερικανούς στρατηγούς. Δεν ισχύει για τους Αμερικανούς βιομήχανους.
Η ευρύτερη εικόνα αφορά την αμυντική συνδεσιμότητα σε έναν κόσμο όπου ο σχεδιασμός και η κατασκευή κινούνται όλο και περισσότερο πέρα από τα σύνορα για να εξασφαλίσουν οικονομίες κλίμακας.
Η Ιαπωνία, μια καθυστερημένη στις παγκόσμιες πωλήσεις όπλων, αναπτύσσει από κοινού μαχητικά αεροσκάφη stealth με τη Βρετανία και την Ιταλία και επιδιώκει να κατασκευάσει ένα στόλο φρεγατών με την Αυστραλία, την Ινδονησία και τη Νέα Ζηλανδία.
Η Νότια Κορέα έχει μια παρόμοια συμφωνία με την Πολωνία, πουλώντας κιτ και μεταφέροντας τα κατασκευαστικά “offset” στη Βαρσοβία, αν και η Σεούλ αντιμετωπίζει τώρα αντιδράσεις.
Η συμμαχία της Γερμανίας με τη Νορβηγία έχει εισέλθει από τα αριστερά σε μια προσπάθεια υψηλού στοιχήματος για την κατασκευή του στόλου των υποβρυχίων του Καναδά.
Ιδιαίτερα στη ναυπηγική βιομηχανία, οι ασιατικές οικονομίες έχουν να διαδραματίσουν ισχυρό ρόλο, καθοδηγούμενες από δεκαετίες κυβερνητικών βιομηχανικών πολιτικών από πάνω προς τα κάτω.
Σύμφωνα με την Visual Capitalist, η Κίνα θα είναι ο μεγαλύτερος κατασκευαστής στον κόσμο το 2024, αντιπροσωπεύοντας το 51% της παγκόσμιας παραγωγικής ικανότητας, ακολουθούμενη από τη Νότια Κορέα (28%) και την Ιαπωνία (15%).
Οι Ηνωμένες Πολιτείες κατατάσσονται στην 14η θέση, με ποσοστό 0,10%.
«Η ναυπηγική δεν αποφέρει κέρδος αν δεν την κατασκευάσεις σε μεγάλη κλίμακα και είναι ένα όμορφο οικονομικό μοντέλο», είπε ο ιστορικός του ναυτικού Alexander Clarke. «Αυτό το μοντέλο υποστήριξε τη ναυπηγική βιομηχανία».
Ακόμα κι έτσι, η Ουάσιγκτον φαίνεται απρόθυμη να αγοράσει ασιατικά προϊόντα.
Ο αριθμός των υποβρυχίων AUKUS μειώθηκε σε 3
Η γλώσσα, ο πολιτισμός και η ιστορία ήταν παραδοσιακά η βάση της Συμμαχίας της Αυστραλίας, της Βρετανίας και των Ηνωμένων Πολιτειών (κοινώς γνωστή ως AUKUS). Αλλά το AUKUS βρίσκεται υπό πίεση.
Σε μια σημαντική αποκάλυψη αυτό το Σαββατοκύριακο στο Shangri-La Dialogue Forum στη Σιγκαπούρη, τη μεγαλύτερη αμυντική διάσκεψη της Ανατολικής Ασίας, ο «πρώτος πυλώνας» της συμφωνίας AUKUS θα δει τη μεταφορά μόλις τριών μεταχειρισμένων αμερικανικών πυρηνικών υποβρυχίων επίθεσης.
Οι λεπτομέρειες δόθηκαν στη δημοσιότητα σε κοινή δήλωση του υπουργού Άμυνας των ΗΠΑ Πιτ Χέγκερς και των υπουργών Άμυνας της Αυστραλίας και της Βρετανίας και αναρτήθηκαν στον ιστότοπο του Υπουργείου Άμυνας.
Η «εξορθολογισμένη» συμφωνία θα «…επιτρέψει στην Αυστραλία να αποκτήσει τρία ενεργά υποβρύχια VCS» ή κλάσης Virginia. Αν και «έχει σημειωθεί σημαντική πρόοδος στον σχεδιασμό και το χρονοδιάγραμμα παράδοσης» του ειδικά κατασκευασμένου, επόμενης γενιάς πυρηνικού επιθετικού σκάφους AUKUS, η δήλωση δεν έκανε καμία αναφορά στους αριθμούς του κύτους ή στα χρονοδιαγράμματα παράδοσης.
Η βασική συμφωνία εντός της Αγγλόσφαιρας Ανατολής-Δύσης που υπογράφηκε το 2021 υπολειτουργεί.
πρόσκομμα; Ούτε το Λονδίνο ούτε η Ουάσιγκτον μπορούσαν να προσφέρουν αρκετά πλοία για τον εαυτό τους, πόσο μάλλον η Αυστραλία. Σύμφωνα με το Ναυτικό Ινστιτούτο των ΗΠΑ, οι Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει να κατασκευάζουν 2,33 υποβρύχια πυρηνικής επίθεσης κάθε χρόνο, αλλά μέχρι στιγμής έχουν παραχθεί μόνο 1,3.
Το AUKUS έχει σχεδιαστεί για να παρέχει στην Καμπέρα μια ισχυρή ναυτική αμυντική ικανότητα και αντιπροσωπεύει τη μεγαλύτερη αμυντική επένδυση στην ιστορία της Αυστραλίας: 239 δισεκατομμύρια δολάρια.
Οι ειδήμονες και τα μέσα μαζικής ενημέρωσης ήταν υποτονισμένα.
Το ABC αναμένει την πρώτη χρήση του VCS το 2032, περιγράφοντας τη συμφωνία ως «μέτρο διακοπής» έως ότου γίνουν διαθέσιμα νέα ειδικά κατασκευασμένα πλοία AUKUS τη δεκαετία του 2040.
«Οποιαδήποτε συζήτηση για 3-5 Βιρτζίνια έχει εξαφανιστεί – το 3 είναι πλέον ένας σκληρός αριθμός και το 3 σημαίνει ότι τουλάχιστον το 1 είναι λειτουργικό», έγραψε ο Euan Graham, ανώτερος συνεργάτης στο X στο Ινστιτούτο Στρατηγικής Πολιτικής της Αυστραλίας, ο οποίος χαρακτήρισε τη ευρεία αντίθεση στο AUKUS «ένα σωρό ερπυστριοφόρων».
Ο Πίτερ Γκάρετ, πρώην υπουργός Περιβάλλοντος της Αυστραλίας και τραγουδιστής του ροκ συγκροτήματος Midnight Oil, ανακοίνωσε μια δημόσια αξιολόγηση του AUKUS, στην οποία συμμετείχε και ο πρώην επικεφαλής της Αυστραλιανής Άμυνας. Υποστηρικτές φέρεται να περιλαμβάνουν συνταξιούχους βουλευτές, ναύαρχους, ροκ σταρ και μέλη συνδικάτων.
Ενώ ο πρώτος πυλώνας των υποβρυχίων του AUKUS παίρνει μια ανάσα, υπάρχει κάποια σαφήνεια που αναδύεται από τον δεύτερο πυλώνα.
Αυτό θα έχει ως αποτέλεσμα τη μεταφορά και την κοινή ανάπτυξη προηγμένης ναυτικής τεχνολογίας, συμπεριλαμβανομένων αισθητήρων, για υποβρύχια drones. Αυτά τα περιουσιακά στοιχεία μπορούν να χρησιμοποιηθούν τόσο στον ναυτικό πόλεμο όσο και στην προστασία υποβρύχιων καλωδίων – μια αναδυόμενη πρώτη γραμμή στον παγκόσμιο υβριδικό πόλεμο.
Ο Alessio Patalano, καθηγητής πολέμου και στρατηγικής στο King’s College, επαίνεσε τον δεύτερο πυλώνα στο Twitter, λέγοντας: “Αυτές οι δυνατότητες δεν σχετίζονται με το θέατρο. Υποδεικνύουν θαλάσσιες δομές που συνδέονται μεταξύ των θεάτρων”.
Το πολυμερές μοντέλο της AUKUS αντικατοπτρίζεται αλλού.
Η Ιαπωνία μπαίνει στον πόλεμο
Από το 2014, η Ιαπωνία αναβαθμίζει αθόρυβα τις ικανότητες ανάπτυξης των δυνάμεών της, ενώ αποκτά μέσα εκτός οπτικού βεληνεκούς, συμπεριλαμβανομένων ελαφρών αεροπλανοφόρων, πεζοναυτών και, πιο πρόσφατα, πυραύλων κρουζ Tomahawk.
Οι τοπικές εταιρείες αναζητούν επίσης στο εξωτερικό. Το 2022, η Mitsubishi ανακοίνωσε ότι θα συμμετάσχει στο «Παγκόσμιο Σχέδιο Αερομαχίας» με την Ιταλία και το Ηνωμένο Βασίλειο για την από κοινού κατασκευή ενός μαχητικού stealth έκτης γενιάς.
Πρόσφατα, το Τόκιο αναθεώρησε την πρακτική του μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο να μην πωλεί όπλα στο εξωτερικό. Τον Απρίλιο, η Mitsubishi ανακοίνωσε την πώληση 12 φρεγατών stealth κλάσης «Mogami» στην Αυστραλία.
Έκτοτε, το Τόκιο προσφέρει τη Mogamis στη Νέα Ζηλανδία και την Ινδονησία, εστιάζοντας στις ανάγκες συγχρηματοδότησης, κατασκευής και προμηθειών.
Οι αντίθετοι άνεμοι προέρχονταν από μια ασυνήθιστη πηγή: το Λονδίνο.
Η βρετανική εταιρεία Babcock εμπορεύεται φρεγάτες στο Ουέλινγκτον και η Τζακάρτα κατασκευάζει ήδη φρεγάτες τύπου 31 βρετανικής σχεδίασης.
«Θα εκπλαγώ αν ακολουθούσαν το μοντέλο Mogami επειδή έχουν ήδη κατασκευάσει ένα ναυπηγείο (για την κατασκευή του Type 31)», είπε ο κ. Κλαρκ. «Έπρεπε να ανακατασκευάσουν – γκρεμίσουν ολόκληρη την αυλή και ξαναχτίσουν».
Ακόμη πιο προβληματική είναι η ευρέως διαδεδομένη προσδοκία στη βρετανική αμυντική κοινότητα για αποχώρηση από το GCAP (Παγκόσμιο Αεροπορικό Πρόγραμμα Μάχης), ένα κοινό έργο μεταξύ του Ηνωμένου Βασιλείου, της Ιαπωνίας και της Ιταλίας.
Ο πρώην υπουργός Άμυνας Μπεν Γουάλας δήλωσε στο Twitter την Τρίτη ότι οι περιορισμοί στον αμυντικό προϋπολογισμό θα αναγκάσουν την επιλογή μεταξύ των υποβρυχίων AUKUS και του GCAP, χωρίς «καμία σαφή εγγύηση» ότι το Λονδίνο θα αγοράσει το αεροσκάφος stealth.
Ο βετεράνος του βρετανικού στρατού και εμπειρογνώμονας Nicholas Drummond πρόσθεσε στο πρόγραμμα X: “Εάν το Ηνωμένο Βασίλειο δεν είναι πλήρως δεσμευμένο στο GCAP, η Ιαπωνία θα παραιτηθεί”.
Η Νότια Κορέα προσπαθεί να βρει καναδικά υποβρύχια
Από τότε που η Ρωσία εισέβαλε στην Ουκρανία το 2022, οι νοτιοκορεατικές εταιρείες όπλων έχουν κερδίσει δισεκατομμύρια πουλώντας άρματα μάχης, κινητό πυροβολικό, τακτικούς πυραύλους και εκπαιδευτικά αεριωθουμένων σε χώρες του ΝΑΤΟ και συστήματα αεράμυνας στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα. Αναμένει η πλουσιότερη συμφωνία τους – η αγορά του νέου στόλου του Καναδά με 12 ηλεκτρικά επιθετικά υποβρύχια ντίζελ ικανά για Αρκτική. Σύμφωνα με πληροφορίες, το συμβόλαιο ανέρχεται σε 40 δισεκατομμύρια δολάρια, συν τις υπηρεσίες μετά την πώληση.
Τα ναυπηγεία της Νότιας Κορέας Hanwha Marine και Hyundai Heavy Industries συνεργάζονται με την Babcock. Η στρατηγική δημοσίων σχέσεων της Σεούλ περιλαμβάνει την ανάπτυξη ενός ενεργού υποβρυχίου – ένα ταξίδι ρεκόρ για ένα πλοίο της Νότιας Κορέας – και την ανάπτυξη του αρχηγού ναυτικών επιχειρήσεων στον Καναδά.
Η κοινοπραξία έχει δεσμευτεί για ένα πρόγραμμα έγκαιρης παράδοσης – πρώτη παράδοση το 2032 – και γενναιόδωρη αποζημίωση στην καναδική βιομηχανία.
Ο Γερμανός αντίπαλος Thyssenkrupp Marine Systems αντεπιτίθεται. Έχει αποκτήσει εθνικό πελάτη τη Νορβηγία και υποστηρίζει τη δημιουργία ενός τριμερούς στόλου του ΝΑΤΟ.
Η Οτάβα θα ανακοινώσει τον νικητή στα τέλη Ιουνίου.
Καλλιεργείται μόνο για τις Ηνωμένες Πολιτείες
Παρά την αδύναμη εγχώρια ικανότητα ναυπηγείων, η Ουάσιγκτον δεν έχει εκμεταλλευτεί τις βιομηχανικές δυνάμεις των ασιατών συμμάχων της.
Αν και ο διαβαθμισμένος εξοπλισμός —όπλα, σουίτες διοίκησης και ελέγχου, αισθητήρες— πιθανότατα θα πρέπει να εγκατασταθεί στην πολιτεία, η αρθρωτή κατασκευή θα ήταν τεχνικά εφικτή, αν όχι πολιτικά εφικτή.
«Θεωρητικά, θα μπορούσαν να κατασκευάσουν το κύτος και την πρόωση και μετά να έρθουν στις Ηνωμένες Πολιτείες για να το συναρμολογήσουν», είπε ο κ. Κλαρκ. “Αλλά θα ήταν μια σημαντική πράξη πολιτικού θάρρους – αυτά τα πλοία θα κατασκευαστούν στο εσωτερικό”.
Τον Απρίλιο, το Πεντάγωνο ζήτησε από το Κογκρέσο να διαθέσει 1,85 δισεκατομμύρια δολάρια το 2027 για να μελετήσει την αγορά φρεγατών ή αντιτορπιλικών στο εξωτερικό.
Τον Μάιο του τρέχοντος έτους, το επαγγελματικό μέσο Breaking Defense επικαλέστηκε έναν ανώνυμο αξιωματούχο των ΗΠΑ από το Γραφείο Διαχείρισης και Προϋπολογισμού του Λευκού Οίκου να λέει: «Κανείς δεν ξοδεύει 1,85 δισεκατομμύρια δολάρια για να μελετήσει κάτι… Αυτά τα χρήματα χρησιμοποιούνται για την αγορά περιουσιακών στοιχείων».
Ο κύριος Κλαρκ έμεινε ασυγκίνητος. Τα χρήματα «δεν αγοράζουν πολλά σκάφη», είπε.
Η συμβουλή του εξειδικευμένου Τύπου είναι ότι θα αρκούσε η αγορά δύο φρεγατών Κορέας ή/και Ιαπωνικής κατασκευής, κατηγορίας που υποεκπροσωπείται στον στόλο των ΗΠΑ.
