Η Bari Weiss, αρχισυντάκτρια ειδήσεων του CBS, είπε στην αίθουσα σύνταξης ειδήσεων της Τετάρτης το πρωί ότι το δίκτυο απέλυσε τον ανταποκριτή του “60 Minutes” Scott Pelley επειδή τα “θεμέλια” της εμπιστοσύνης του καταστράφηκαν αφού επιτέθηκε σε στελέχη του CBS.
«Με ενδιαφέρει μόνο να δουλέψω σε μια αίθουσα σύνταξης που βασίζεται στην εμπιστοσύνη και τον αμοιβαίο σεβασμό· δεν μπορούμε να κάνουμε τη δουλειά μας χωρίς αυτό», είπε η κυρία Βάις κατά τη διάρκεια μιας τηλεφωνικής επικοινωνίας στις 9 π.μ., σύμφωνα με ηχογράφηση που έλαβαν οι New York Times.
«Αυτό το ίδρυμα καταστράφηκε τη Δευτέρα», συνέχισε, αναφερόμενη σε μια εκρηκτική συνάντηση του προσωπικού του «60 Minutes» στην οποία ο κ. Pelley είπε ότι η κυρία Weiss «σκότωνε το 60 Minutes» και είπε ότι ο Nick Bilton, ο δημοσιογράφος τεχνολογίας που προσλήφθηκε για να δώσει την εκπομπή, «δεν θα είναι ποτέ ευπρόσδεκτος».
«Παρά τις προσπάθειές μας να επικοινωνήσουμε με τον Scott Pelley και να βρούμε έναν τρόπο επιστροφής, δυστυχώς δεν μπορέσαμε να το κάνουμε και ως εκ τούτου έπρεπε να χωρίσουμε τους δρόμους μας», είπε η κ. Weiss. «Δεν θέλαμε να συμβεί αυτό, αλλά αυτός είναι ο δρόμος που διάλεξε».
Αυτές ήταν οι πρώτες παρατηρήσεις της κυρίας Weiss προς το επιτελείο της σχετικά με την απόφαση να απολύσει τον κ. Pelley, ο οποίος ενημερώθηκε για την απόλυσή του το βράδυ της Τρίτης. Το CBS News δεν έχει κυκλοφορήσει επίσημη δήλωση σχετικά με την απόλυση.
Ο κ. Pelley, σε συνέντευξή του την Τρίτη το βράδυ, αμφισβήτησε τον απολογισμό του CBS για τα γεγονότα που οδήγησαν στην ανατροπή του. Είπε ότι μια συνάντηση την Τρίτη με την κ. Weiss, τον κ. Bilton και τον Tom Cybrowski, τον πρόεδρο του CBS News, έγινε εχθρική και ότι ένιωθε ότι το δίκτυο είχε ελάχιστο ενδιαφέρον να αντιμετωπίσει τις ανησυχίες του για το μέλλον του “60 Minutes”.
Ο κ. Pelley, ο οποίος εντάχθηκε στο CBS το 1989, ήταν έξαλλος με την απόφαση της κυρίας Weiss την περασμένη εβδομάδα να απολύσει την ηγετική ομάδα του “60 Minutes”, συμπεριλαμβανομένης της πρώην εκτελεστικής παραγωγού της Tanya Simon και δύο ανταποκριτών on-air, Sharyn Alfonsi και Cecilia Vega.
Σε μια συνάντηση του προσωπικού τη Δευτέρα, στην οποία η κα Βάις δεν παρευρέθηκε, ο κ. Πέλλεϊ είπε ότι η κυρία Βάις «προσήχθη για να σκοτώσει» το μακροχρόνιο πρόγραμμα της Κυριακής «και αυτό ακριβώς κάνει». Είπε στον Μπίλτον, ο οποίος δεν είχε εργαστεί ποτέ στις ειδήσεις, ότι «δεν είχε τα προσόντα για τη δουλειά».
Ο κ. Bilton προσβλήθηκε με τις παρατηρήσεις του κ. Pelly. Σε μια φλογερή επιστολή παραίτησης που συντάχθηκε την Τρίτη, ο κ. Bilton είπε ότι ο ανταποκριτής είχε «απορρίψει» την προσφορά του να συναντηθούν για δείπνο «και αντ’ αυτού επέλεξε μια ενέδρα».
«Είμαι εδώ για να φιλοξενώ κορυφαίες ειδησεογραφικές εκπομπές, όχι για να κάνω πρωτοσέλιδα για το δράμα της δημοσιογραφικής αίθουσας», έγραψε ο κ. Bilton, κατηγορώντας τον κ. Pelley για «αντιπάθεια» προς το μέλλον του «60 Minutes».
Η κ. Weiss, δημοσιογράφος με μικρή τηλεοπτική εμπειρία, διορίστηκε πέρυσι από τον David Ellison, τον κληρονόμο τεχνολογίας που αγόρασε τη μητρική εταιρεία του CBS, την Paramount. Είπε ότι θέλει να εκσυγχρονίσει το CBS News ώστε να μπορεί να παραμείνει ανταγωνιστικό στην εποχή των ψηφιακών μέσων.
Η κ. Weiss αφιέρωσε λίγο στη διάρκεια της τηλεδιάσκεψης της Τετάρτης για να επαινέσει τις συνεισφορές του κ. Pelley στο CBS. Ανέφερε αρκετά από τα πρόσφατα κομμάτια του “60 Minutes”, συμπεριλαμβανομένης μιας συνέντευξης με τον πρώην γερουσιαστή Ben Sasse της Νεμπράσκα και μια έρευνα για τη μυστηριώδη ταλαιπωρία που είναι γνωστή ως “σύνδρομο Αβάνα”.
Στη σεζόν που ολοκληρώθηκε τον Μάιο, το «60 Minutes» ήταν μεταξύ των προγραμμάτων με την υψηλότερη βαθμολογία στην τηλεόραση, με θεαματικότητα 9% σε σχέση με πέρυσι.
Η κυρία Βάις είπε ότι θέλει να προχωρήσει.
«Ιστορίες σαν αυτές ήταν πάντα τυπικές του 60 Minutes», είπε, «και είναι το είδος των ιστοριών που ο Nick Bilton πρόκειται να προβληθεί τον Σεπτέμβριο για την 59η σεζόν με την απίστευτη ομάδα να είναι ακόμα εκεί».
Τρεις ανταποκριτές του «60 Minutes» απολύθηκαν από τότε που η κ. Weiss ανέλαβε το CBS News πέρυσι. ο άλλος, ο Άντερσον Κούπερ, έφυγε οικειοθελώς. Τρεις μόνιμοι ανταποκριτές παραμένουν.
Η κ. Weiss είπε στο τηλεφώνημα ότι «θα έχουμε μερικούς νέους ανθρώπους να ενωθούν μαζί μας», αλλά δεν έδωσε περισσότερες λεπτομέρειες.
