Η κυβέρνηση Τραμπ αντιστέκεται σε δικαστική απόφαση που απαιτεί από την κυβέρνηση να αποπληρώσει το σύνολο των 166 δισεκατομμυρίων δολαρίων από τους παράνομους δασμούς, αυξάνοντας την πιθανότητα ότι μόνο ορισμένοι εισαγωγείς θα εξοφληθούν πλήρως.
Σε μια σειρά από πρόσφατους νομικούς ελιγμούς, η κυβέρνηση έχει σηματοδοτήσει ότι μπορεί να καθυστερήσει την επιστροφή δυνητικά δεκάδων δισεκατομμυρίων δασμών που είχαν καταβληθεί στο παρελθόν. Η κυβέρνηση έλαβε έσοδα βάσει μιας λίστας δασμών που καταργήθηκε από το Ανώτατο Δικαστήριο τον Φεβρουάριο.
Η κυβέρνηση Τραμπ έλαβε επίσης μέτρα για να προστατεύσει τον Rodney S. Scott, τον κορυφαίο αξιωματούχο των Τελωνείων, από το να καταθέσει σχετικά με τη διαδικασία εκπτώσεων δασμών σε μια ακρόαση που είχε προγραμματιστεί για την επόμενη εβδομάδα. Σε μια ασυνήθιστη κίνηση, ένας ομοσπονδιακός δικαστής διέταξε τον κ. Σκοτ να εμφανιστεί λόγω απογοήτευσης με τον χειρισμό των πληρωμών από την κυβέρνηση.
Σε απάντηση στην άκρως επιθετική απάντηση, οι δικηγόροι του υπουργείου Δικαιοσύνης κατέθεσαν αργά την Τρίτη μια έκτακτη έφεση επιδιώκοντας να εμποδίσουν τον κ. Σκοτ να εμφανιστεί στο δικαστήριο. Πρότειναν να σταλεί άλλος αξιωματούχος στη θέση του. Την ίδια ώρα, η κυβέρνηση άφησε να εννοηθεί στο βούλευμα των εφετών ότι, εάν χρειαστεί, θα ζητούσαν αναστολή της εκτέλεσης στο Ανώτατο Δικαστήριο.
Το αποτέλεσμα είναι ένας νέος ιλιγγιώδης γύρος νομικών διαφορών μεταξύ της κυβέρνησης των ΗΠΑ και των εισαγωγέων, ο τελευταίος σε ένα έτος εμπορικής ισορροπίας και αβεβαιότητας. Για πολλές επιχειρήσεις, παραμένει ασαφές, όπως πάντα, εάν και πότε θα πάρουν πίσω όλα τα ποσά που πλήρωσαν σε παράνομους δασμούς, ειδικά δεδομένης της δημόσιας αντίστασης του κ. Τραμπ να επιστρέψει κάποιο από τα χρήματα.
Ο αγώνας έρχεται λίγες ώρες πριν η κυβέρνηση Τραμπ ανακοινώσει έναν νέο γύρο δασμών που θα αντικαταστήσει τους δασμούς που καταργήθηκαν από το Ανώτατο Δικαστήριο, συμπεριλαμβανομένου ενός προτεινόμενου δασμού τουλάχιστον 10 τοις εκατό σε περισσότερες από 80 χώρες.
Η Sarah Albrecht, πρόεδρος του Liberty Justice Center, μιας νομικής ομάδας που έχει εκπροσωπήσει μικρές επιχειρήσεις σε αγωγές για τα προηγούμενα καθήκοντα του κ. Τραμπ, τόνισε ότι θα συνεχίσει να αγωνίζεται για πλήρεις και εύκολες επιστροφές χρημάτων.
«Στο τέλος της ημέρας, αυτά τα χρήματα ανήκουν στις επιχειρήσεις που τα πλήρωσαν», είπε σε δήλωσή της. «Κατά τη διάρκεια του περασμένου έτους, πολλές μικρές επιχειρήσεις αναγκάστηκαν να παραδώσουν όλο το κεφάλαιο κίνησης στην κυβέρνηση υποστηρίζοντας το παράνομο τιμολογιακό τους καθεστώς».
Ο αγώνας για επιστροφές χρημάτων ξεκίνησε την άνοιξη αφού ο Richard K. Eaton, δικαστής στο Δικαστήριο Διεθνούς Εμπορίου, διέταξε την κυβέρνηση Τραμπ να αρχίσει αμέσως και πλήρως την επιστροφή των δασμών που επιβλήθηκαν βάσει του Διεθνούς Νόμου Έκτακτης Ανάγκης για τις Οικονομικές Εξουσίες, γνωστό ως IEEPA. Σύμφωνα με το νόμο, η επιστροφή χρημάτων πρέπει να καταβάλλεται με τόκους, κοστίζοντας στην κυβέρνηση εκατομμύρια καθημερινά.
Σε επόμενες δίκες η κυβέρνηση φανερωθείς ότι το έργο που θα ακολουθήσει θα είναι τεράστιο και δαπανηρό. Οι Ηνωμένες Πολιτείες οφείλουν χρήματα σε περίπου 330.000 εισαγωγείς, ιδιαίτερα σε επιχειρήσεις, που αντιπροσωπεύουν δασμούς που καταβάλλονται σε περίπου 53 εκατομμύρια εισαγωγείς. Για να χειριστούν την αναμενόμενη εισροή αιτημάτων, οι αξιωματούχοι των Τελωνείων και Προστασίας των Συνόρων των ΗΠΑ έσπευσαν να δημιουργήσουν ένα σύστημα που θα μπορούσε να χειριστεί το μεγαλύτερο μέρος των επιστροφών, το οποίο κυκλοφόρησε τον Απρίλιο.
Εκείνη την εποχή, οι τελωνειακοί υπάλληλοι δήλωσαν ότι θα επικεντρωθούν πρώτα στη διεκπεραίωση αξιώσεων βάσει ορισμένων τιμολογίων, εστιάζοντας σε αυτά που πληρώθηκαν αλλά δεν είχαν οριστικοποιηθεί πριν από την απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου. Οι πληρωμές τιμολογίων υπολογίζονται και διακανονίζονται μέσω μιας μακράς διαδικασίας γνωστής ως εκκαθάρισης και της κυβέρνησης πρότεινε ένα πιθανό σύμπαν Οι αρχικές ανακτήσεις θα μπορούσαν να ανέλθουν σε περίπου 127 δισεκατομμύρια δολάρια από τα συνολικά 166 δισεκατομμύρια δολάρια που συγκεντρώθηκαν στο πλαίσιο του IEEPA.
Αλλά η ομοσπονδιακή φιγούρα είπε μόνο ένα μέρος της ιστορίας. Η κυβέρνηση είπε επίσης ότι υπάρχουν ολόκληρες κατηγορίες εισαγωγών για τις οποίες δεν μπορεί ή δεν πρόκειται να επεξεργαστεί άμεσα και αυτόματα αιτήματα επιστροφής χρημάτων. Εκείνη την εποχή, οι τελωνειακοί υπάλληλοι είπαν ελάχιστα για το πώς και πότε θα επέστρεφε τα χρήματα. Αν και η διοίκηση δεν έχει παράσχει στα δικαστήρια ένα ακριβές ποσό, μπορεί να είναι περίπου 40 δισεκατομμύρια δολάρια.
Αυτό έχει αφήσει πολλούς εισαγωγείς σε αδιέξοδο, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων επιχειρήσεων των οποίων οι τιμολογιακοί λογαριασμοί έχουν ήδη πληρωθεί και οριστικοποιηθεί. Μόλις την περασμένη εβδομάδα η κυβέρνηση αποκαλύπτουν με σαφείς όρους ότι δεν θα προβεί αυτόματα σε αυτές τις επιστροφές και ότι αναμένει από κάθε εισαγωγέα να υποβάλει τη δική του αγωγή —στην οποία ένας δικαστής θα πρέπει να εκδώσει «ειδικές εντολές για τον εισαγωγέα»— μόνο και μόνο για να πάρει πίσω τα χρήματά του.
Αυτή η θέση προφανώς εξόργισε τον δικαστή Eaton, ο οποίος στη συνέχεια διέταξε τον κ. Scott, τον Επίτροπο Τελωνείων και Προστασίας των Συνόρων των ΗΠΑ, να καταθέσει στη δίκη. ακρόαση 9 Ιουνίου. Οι κυβερνητικοί δικηγόροι προσπάθησαν αργότερα να προστατεύσουν τον κ. Σκοτ από την αιφνιδιαστική αξίωση, την οποία ο δικαστής Ίτον απέρριψε, με αποτέλεσμα το Υπουργείο Δικαιοσύνης να ζητήσει από το εφετείο να παρέμβει.
Η κυβέρνηση κατέθεσε επίσης ξεχωριστή ειδοποίηση πρόθεσης να αμφισβητήσει την αρχική εντολή του δικαστηρίου για επιστροφή των κεφαλαίων.
Εκπρόσωπος των τελωνείων των ΗΠΑ δεν σχολίασε αμέσως.
Η κυβέρνηση έχει λάβει μέτρα για να επιστρέψει μέρος των χρημάτων που οφείλονται. Σε μια έκθεση της 26ης Μαΐου που κατατέθηκε ως μέρος της σχετικής αγωγής, ένας ανώτερος τελωνειακός αξιωματούχος υπολόγισε ότι το Τελωνείο διεκπεραίωσε περίπου 85 δισεκατομμύρια δολάρια σε αιτήματα επιστροφής χρημάτων και κατέβαλε σχεδόν 21 δισεκατομμύρια δολάρια σε εισαγωγείς.
Η Ashley Akers, επικεφαλής δικηγόρος εμπορίου στη δικηγορική εταιρεία Holland & Knight, είπε ότι αναμένει ότι η εκκρεμή έφεση δεν θα διακόψει την επεξεργασία αυτών των αιτημάτων, ακόμη και όταν η κυβέρνηση προετοιμάζεται για μια νομική μάχη για ορισμένα από τα έσοδα από τους δασμούς που εισπράττει. Ωστόσο, παραδέχτηκε ότι είναι μια κατάσταση σύγχυσης για τους εισαγωγείς, ορισμένοι από τους οποίους μπορεί να χρειαστεί να υποβάλουν τις δικές τους αγωγές για να ανακτήσουν το πλήρες ποσό που τους οφείλουν.
Αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε «πλημμύρα του ομοσπονδιακού δικαστικού συστήματος», είπε.
Προτού η κυβέρνηση υποβάλει την έφεσή της, η Grace Zwemmer, Αμερικανίδα οικονομολόγος στην Oxford Economics, είπε ότι ανέμενε να καταβληθούν περισσότερα από 100 δισεκατομμύρια δολάρια σε επιστροφές χρημάτων IEEPA το δεύτερο τρίμηνο, ενώ το υπόλοιπο θα εισπραχθεί καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους. Πρόσθεσε ότι οι εταιρείες είναι πιο πιθανό να χρησιμοποιήσουν επιστροφές για να αναπληρώσουν το κεφάλαιο κίνησης και να προσαρμόσουν τις αλυσίδες εφοδιασμού αντί για να μειώσουν τις τιμές ή να επιστρέψουν χρήματα στους καταναλωτές.
Οι νέες νομικές διαμάχες δημιουργούν μεγαλύτερη αβεβαιότητα για πολλές επιχειρήσεις των Η.Π.Α., οι οποίες έχουν υπομείνει περιόδους επαναλαμβανόμενων δασμών για περισσότερο από ένα χρόνο. Κάποιοι ήλπιζαν ότι η επιστροφή των χρημάτων του IEEPA θα παρείχε οικονομική ώθηση, ειδικά καθώς ο κ. Τραμπ κινείται να επαναλάβει τα καθήκοντά του χρησιμοποιώντας άλλες αρχές.
Αμέσως μετά την κατάργηση του αρχικού δασμολογικού πίνακα του Τραμπ από το Ανώτατο Δικαστήριο, ο Λευκός Οίκος επέβαλε νέο δασμό 10 τοις εκατό σε όλες σχεδόν τις εισαγωγές, επικαλούμενος την αχρησιμοποίητη ισχύ σε άλλον εμπορικό νόμο δεκαετιών.
Το Διεθνές Δικαστήριο Εμπορίου έκρινε επίσης το τιμολόγιο παράνομο, αλλά επικύρωσε το τιμολόγιο εν αναμονή της προσφυγής. Ωστόσο, το τιμολόγιο μπορεί να παραμείνει σε ισχύ μόνο για 150 ημέρες χωρίς την έγκριση του Κογκρέσου και πρόκειται να λήξει τον Ιούλιο.
Ως αποτέλεσμα, η διοίκηση ετοίμασε μια νέα σειρά δασμών, ξεκινώντας δύο εμπορικές έρευνες που κάλυπταν δεκάδες χώρες.
Επικεντρώνονται στις μεθόδους που χρησιμοποιούν οι χώρες για να αναπτύξουν τους μεταποιητικούς τους τομείς, καθώς και στους νόμους που μπορεί ή όχι να ψηφίσουν για να σταματήσουν την παραγωγή αγαθών με καταναγκαστική εργασία. Αυτά τα τιμολόγια βασίζονται σε μια νομική διάταξη που έχει συχνά δοκιμαστεί στο δικαστήριο, το άρθρο 301 του νόμου περί εμπορίου του 1975, που επιτρέπει την επιβολή δασμών ως απάντηση σε αθέμιτες εμπορικές πρακτικές.
Η κυβέρνηση ανακοίνωσε αργά την Τρίτη ότι θα επιβάλει δασμούς από 10 έως 12,5 τοις εκατό σε 59 χώρες και 27 μέλη της Ευρωπαϊκής Ένωσης επειδή απέτυχαν να καταπολεμήσουν τα προϊόντα που κατασκευάζονται με καταναγκαστική εργασία. Αυτά τα τιμολόγια αναμένεται να προστεθούν σε άλλα τιμολόγια που σχετίζονται με τη βιομηχανική πρακτική.
