Το να φτάσεις στην κορυφή είναι όνειρο. Αλλά να μείνω εκεί; Αυτή είναι μια εντελώς διαφορετική πρόκληση.
Η Maja Stark το εκτιμά ιδιαίτερα αυτό τώρα, ένα χρόνο μετά τη νίκη στο US Women’s Open στο Erin Hills και νιώθοντας τη βαριά προσμονή που συνεπάγεται.
Γι’ αυτήν, ο απόηχος εκείνης της νίκης έφερε αυξημένο άγχος και έντονη κριτική από τους ξένους, καθώς το παιχνίδι του Σουηδού επαγγελματία έκανε βουτιά.
“Λαμβάνετε σχόλια και πράγματα που λένε, “Τι συνέβη; Μόλις κέρδισες μια μεγάλη, γιατί είσαι κακός ξαφνικά;” είπε ο Σταρκ στο Πρωτάθλημα Chevron τον Απρίλιο. “Αυτό παίρνει λίγη ενέργεια και σε κάνει να εστιάζεις σε λάθος πράγματα. Τότε έγινα ακόμα πιο αγχωμένος και ανήσυχος.”
Η Maja Stark παίζει ένα σουτ από ένα καταφύγιο στην 17η τρύπα κατά τη διάρκεια του τρίτου γύρου του Πρωταθλήματος Chevron στις 25 Απριλίου.
(Alex Slitz/Getty Images)
Η Stark είπε ότι αναζήτησε επαγγελματική βοήθεια με τη μορφή ψυχικού προπονητή, αθλητικού ψυχολόγου και θεραπεύτριας και τώρα πιστεύει ότι είναι καλύτερα εξοπλισμένη για να αντέξει την κριτική που έρχεται με τη νίκη στο υψηλότερο επίπεδο.
Αυτή η πίεση για τη διαμόρφωση της καριέρας θα εμφανιστεί ξανά αυτή την εβδομάδα, όταν το USGA φέρνει το U.S. Open Women’s Open στο Riviera Country Club για πρώτη φορά, συγχωνεύοντας το πιο διάσημο γυναικείο πρωτάθλημα του παιχνιδιού με έναν ιστορικό χώρο που γιορτάζει τα εκατό χρόνια του. Το τουρνουά διεξάγεται από Πέμπτη έως Κυριακή.
Το Riviera είναι ένα θέατρο, που βρίσκεται χαμηλά κάτω από ψηλούς λόφους που σχεδόν χρησιμεύουν ως μπαλκόνια. Οι παίκτες έχουν περιγράψει το μάθημα ως στάδιο, επειδή μπορεί να νιώθεις σαν να σε παρακολουθούν, ακόμα και όταν είσαι μόνος.
«Νομίζω ότι υπάρχει κάτι πολύ νοσταλγικό για την εγκατάσταση», είπε ο γενικός διευθυντής της Riviera, Jim Richerson. “Το γήπεδο του γκολφ δεν έχει υποστεί ποτέ σημαντικές ανακαινίσεις ή αλλαγές. Το κλαμπ έχει ακριβώς το ίδιο αποτύπωμα σήμερα όπως όταν χτίστηκε τη δεκαετία του 1920.”
Το U.S. Women’s Open είναι το παλαιότερο από τα πέντε μεγάλα πρωταθλήματα του LPGA Tour και έχει χρησιμοποιηθεί από καιρό ως το πρότυπο με το οποίο μετράται το γκολφ γυναικών. Το τουρνουά είναι ανοιχτό σε επαγγελματίες και ελίτ ερασιτέχνες μέσω μιας διαδικασίας πρόκρισης και το τουρνουά είναι γνωστό για τον εντοπισμό του παίκτη που μπορεί να αντέξει τη μεγαλύτερη πίεση κάτω από τις πιο απαιτητικές συνθήκες.
Το NBC θα μεταδώσει τηλεοπτικά το πρωτάθλημα και ενώ ο Mike Tirico δεν θα διοργανώσει τη διοργάνωση, ξέρει πόσο σημαντικό είναι να το κρατήσει στη Ριβιέρα.
«Χωρίς την ύπαρξη Masters για το γκολφ γυναικών, αυτό το τουρνουά είναι πραγματικά το στολίδι του αθλήματος», είπε ο Tirico. “Έχει γίνει το γεγονός που ο κόσμος ονειρεύεται να κερδίσει… Είναι σωστό να διεκδικείται σε ένα μέρος όπως η Ριβιέρα, που έχει φτάσει να ορίσει μια μεγάλη δοκιμασία πρωταθλήματος γκολφ για τόσες πολλές γενιές.”
Μια ματιά σε μερικούς παίκτες που πρέπει να παρακολουθήσετε:
Νέλλυ Κόρντα
Η Nelly Korda γιορτάζει μετά την κατάκτηση του Πρωταθλήματος Chevron στις 26 Απριλίου.
(David J. Phillip/Associated Press)
Η Νο. 1 παίκτρια στον κόσμο είναι σημαντικός παίκτης στο γυναικείο γκολφ και είναι σημαντική πηγή βαθμολογιών όταν είναι στη διεκδίκηση. Την περασμένη σεζόν είχε ρεκόρ πέντε σερί νίκες και επτά συνολικά. Το πρωτάθλημα που της λείπει είναι το US Women’s Open. Τερμάτισε στη δεύτερη θέση πέρυσι και άφησε την Erin Hills σίγουρη ότι η νίκη ήταν εφικτή.
Jeeno Thitikul
Ο Jeeno Thitikul παίζει ένα σουτ από το Fairway κατά τη διάρκεια του πρώτου γύρου του Queen City Championship στις 14 Μαΐου.
(Jeff Dean/Associated Press)
Η πρώην νούμερο 1 του κόσμου εξακολουθεί να κυνηγάει το πρώτο της μεγάλο πρωτάθλημα. Είναι μεγάλο ερωτηματικό στον χώρο.
Λυδία Κο
Η Lydia Ko χτυπά από το Fairway κατά τη διάρκεια του δεύτερου γύρου του LPGA Honda Thailand στις 22 Φεβρουαρίου.
(Kittinun Rodsupan / Associated Press)
Αυτό το Hall of Famer είναι ο μόνος παίκτης γκολφ στη σύγχρονη ιστορία των Ολυμπιακών Αγώνων που κέρδισε ένα πλήρες σετ μεταλλίων –χρυσό, ασημένιο και χάλκινο– σε τρεις διαφορετικούς Ολυμπιακούς Αγώνες. Ψάχνει ακόμα την πρώτη της νίκη στο US Women’s Open.
Τσάρλι Χουλ
Ο Charley Hull κλείνει το 16ο μπλουζάκι κατά τη διάρκεια του πρώτου γύρου του Mizuho Americas Open στις 7 Μαΐου.
(Seth Wenig / Associated Press)
Ένας πολύχρωμος χαρακτήρας που έγινε viral κατά τη διάρκεια του Open 2024 επειδή κάπνισε ένα τσιγάρο ενώ υπέγραφε αυτόγραφα και έπαιζε. Ήταν μέρος μιας ομάδας που τερμάτισε δεύτερη σε εκείνο το τουρνουά. Έχει τρεις νίκες στο LPGA Tour αλλά δεν έχει κερδίσει ακόμη μια μεγάλη.
Ρόουζ Ζανγκ
Η Rose Zhang χτυπά από το ένατο μπλουζάκι κατά τη διάρκεια του τελευταίου γύρου του Queen City Championship στις 17 Μαΐου.
(Dylan Buell/Getty Images)
Η Zhang, η οποία μοιράζει χρόνο μεταξύ του Stanford και του LPGA, είχε μια αξιοσημείωτη συλλογή νικών ως ερασιτέχνης και πριν από τρία χρόνια έγινε η πρώτη παίκτρια μετά από 72 χρόνια που κέρδισε μια εκδήλωση LPGA Tour στο επαγγελματικό της ντεμπούτο.
Minjee Lee
Η Minjee Lee προετοιμάζεται για putt κατά τη διάρκεια του τρίτου γύρου του Πρωταθλήματος Chevron στις 25 Απριλίου.
(Sarah Stier/Getty Images)
Η Lee, μια Αυστραλή σταρ, έχει κερδίσει τρία μεγάλα πρωταθλήματα, συμπεριλαμβανομένου του US Women’s Open το 2022. Ο μικρότερος αδερφός της, Min Woo, κέρδισε το 2016 US Junior Amateur, καθιστώντας τους το πρώτο ζευγάρι αδελφών που κέρδισαν το πρωτάθλημα νεανίδων USGA.
Γιούκα Σάσο
Ο Γιούκα Σάσο παραθέτει ένα κέλυφος κατά τη διάρκεια του πρώτου γύρου του Mizuho Americas Open στις 7 Μαΐου.
(Seth Wenig / Associated Press)
Είναι η ανωμαλία των ανωμαλιών, με μηδέν νίκες στο LPGA Tour, εκτός από μία δυο Νίκες στο Όπεν Γυναικών των ΗΠΑ. Κέρδισε το πρώτο από αυτά σε ηλικία 19 ετών, 11 μηνών και επτά ημερών, καθιστώντας την εκπληκτικά τη νεότερη παίκτρια που κέρδισε το Open με το Inbee Park, που ήταν ακριβώς στην ηλικία της όταν κέρδισε το 2008.
Λίλια Βου
Η Lilia Vu τσεκάρει τη βολή της από το έβδομο μπλουζάκι κατά τη διάρκεια του τρίτου γύρου του Queen City Championship στις 16 Μαΐου.
(Dylan Buell/Getty Images)
Ο Vu μεγάλωσε στο Fountain Valley και ξεχώρισε στο UCLA. Κέρδισε δύο μεγάλες σπουδές το 2023, αλλά τον τελευταίο καιρό παλεύει με προβλήματα στην πλάτη.
Michelle Wie West
Η Michelle Wie West των Ηνωμένων Πολιτειών χτυπά από το τρίτο μπλουζάκι κατά τη διάρκεια του πρώτου γύρου του Mizuho Americas Open στις 7 Μαΐου.
(Sarah Stier/Getty Images)
Η Wie West αποσύρθηκε πριν από τρία χρόνια μετά το Open στο Pebble Beach, αλλά βγαίνει από τη σύνταξη για να χρησιμοποιήσει το τελευταίο έτος της απαλλαγής της για να παίξει στη Riviera. Ο σύζυγός της, Τζόνι Γουέστ, γιος του αείμνηστου εικονιδίου του ΝΒΑ Τζέρι Γουέστ, θα της κάνει κέφι.
