Μετά από ένα ταραχώδες ξεκίνημα της σεζόν που υπαγορεύτηκε σε μεγάλο βαθμό από τραυματισμούς, οι Χιούστον Άστρος απολάμβαναν μια σειρά από σταθερά σταθερά γήπεδα που τους έφεραν ξανά στη διεκδίκηση.
Ενώ οι εκκινητές του Χιούστον έβγαλαν 3,33 ERA στους τελευταίους 16 αγώνες, οι ανακουφιστές του Astros έχουν εγκατασταθεί σε πιο καθορισμένους ρόλους, μια κατάσταση που θα βελτιωθεί όταν ο Josh Hader αποκατασταθεί από τη λίστα τραυματιών πριν από μια σειρά τριών αγώνων με τους Pittsburgh Pirates που ξεκινά την Τρίτη.
Ο Χάντερ (αριστερός δικέφαλος) έπαιξε για τελευταία φορά για το Άστρος στις 8 Αυγούστου 2025 και θα αγκυροβολήσει το πίσω μέρος του ταύρου μετά την επιστροφή του. Τα υπόλοιπα ανακουφιστικά φαίνεται ότι έχουν ήδη βρει τρόπους να συνεισφέρουν.
«Έχει αρχίσει να νιώθει έτσι», είπε ο διευθυντής του Astros, Joe Espada. «Ξεκινά με τους αρχικούς μας να μας παίρνουν πέντε, έξι συμμετοχές και μετά οι τύποι στο bullpen ξέρουν: «Αυτή είναι η τσάντα μου».
“Ο τρόπος που μιλάμε για αυτό όταν ξεκινά το παιχνίδι: “Αυτή είναι η τσέπη μου και εδώ θα παίξω”.
Ο δεξιόχειρας Mike Burrows (3-6, 5.40 ERA) έχει την πρώτη θέση για το Astros την Τρίτη. Θα κάνει την πρώτη του εμφάνιση στην καριέρα του απέναντι στην πρώην ομάδα του. Ο Χιούστον απέκτησε τον Μπάροους από τους Πειράτες στις 19 Δεκεμβρίου 2025, ως μέρος ενός εμπορίου τριών ομάδων που περιελάμβανε επίσης τους Τάμπα Μπέι Ρέις.
Ο Μπάροους ταίριαξε με το υψηλό της σεζόν των επτά περιόδων σε μια νίκη 4–3 επί των Τέξας Ρέιντζερς στις 27 Μαΐου, επιτρέποντας δύο τρεξίματα σε πέντε χτυπήματα με ένα περπάτημα και έξι χτυπήματα. Ο Μπάροους επέτρεψε 13 αγώνες εντός έδρας σε 11 εκκινήσεις, τις περισσότερες στην Αμερικάνικη Λίγκα και ίσο με το σύνολο που εγκατέλειψε το 2025, όταν έκανε 23 εμφανίσεις και 19 εκκινήσεις.
Ο πρωτάρης δεξιόχειρας Bubba Chandler (1-6, 4.85 ERA) έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει την έναρξη της σειράς για τους Pirates. Δεν πήρε απόφαση στο προηγούμενο ξεκίνημά του κόντρα στους Chicago Cubs την περασμένη Τετάρτη, αφού επέτρεψε τέσσερα τρεξίματα σε οκτώ χτυπήματα και δύο βόλτες με πέντε χτυπήματα πάνω από πέντε innings στην ήττα των Pirates με 10-4.
Ο Τσάντλερ είναι χωρίς νίκη στις επτά τελευταίες εκκινήσεις του, σημειώνοντας 0-5 με 5,91 ΕΠΟΧΗ σε αυτό το διάστημα. Ωστόσο, βρήκε μέτρια επιτυχία στο δρόμο, έχοντας κατά μέσο όρο 10 χτυπήματα ανά εννέα innings ενώ περιόρισε τους αντιπάλους σε μέσο όρο 0,198 σε έξι εκκινήσεις δρόμου.
Ο Τσάντλερ θα κάνει την πρώτη του εμφάνιση στην καριέρα του κόντρα στο Άστρος.
Μετά από μια εκπληκτική εμφάνιση από τον δεξιόχειρα Braxton Ashcraft, οι Pirates ολοκλήρωσαν μια σειρά τριών αγώνων για τους Minnesota Twins με νίκη 9-3 την Κυριακή.
Ο Ashcraft επέτρεψε δύο τρεξίματα σε πέντε χτυπήματα και κατέγραψε 11 χτυπήματα που ήταν κορυφαία στην καριέρα τους σε έξι συμμετοχές. Είχε μόλις 80 γήπεδα κάτω από τη ζώνη του όταν οι Πειρατές πήγαν στο bullpen τους με ένα προβάδισμα επτά σειρών στην κορυφή του έβδομου inning, επικυρώνοντας τη στρατηγική τους να περιορίσουν τον φόρτο εργασίας στους βασικούς όταν παρουσιαστεί η ευκαιρία να το κάνουν.
«Κατανοούμε ότι έχουμε έναν στόχο στο μυαλό μας, και αυτός είναι να παίξουμε καλή μπάλα τον Οκτώβριο», είπε ο Ashcraft. “Το να προετοιμαστούμε για να μπορέσουμε να το κάνουμε αυτό είναι… το πιο σημαντικό πράγμα στο μυαλό μας. Το να εκμεταλλευόμαστε ευκαιρίες όταν συμβαίνει η επίθεση δημιουργεί πολλά τρεξίματα και μας βάζει σε καταστάσεις όπου μπορούμε να παίξουμε το παιχνίδι λίγο διαφορετικά, (εμείς) το εκμεταλλευόμαστε.”
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
