Δύο Σύροι αξιωματικοί που κατηγορούνται για βασανιστήρια και εγκλήματα πολέμου παραπέμφθηκαν στη δίκη στη Βιέννη τη Δευτέρα αφού κρύβονταν σε κοινή θέα στην Ευρώπη για πάνω από μια δεκαετία, το αποκορύφωμα ενός έτους κυνηγιού από τους ανακριτές σε μια πρωτοποριακή υπόθεση για την Αυστρία.
Ένας από τους αξιωματικούς, ο πρώην ταξίαρχος Khaled al-Halabi, είναι ο υψηλότερος αξιωματούχος της κυβέρνησης του προέδρου Μπασάρ αλ Άσαντ, ο οποίος θα εμφανιστεί σε ευρωπαϊκό δικαστήριο κατηγορούμενος για εγκλήματα πολέμου. Διέφευγε τους ανακριτές για χρόνια με τη βοήθεια μελών των ισραηλινών και αυστριακών μυστικών υπηρεσιών, σύμφωνα με τους εισαγγελείς, μέχρι τη σύλληψή του το 2024.
Ο κ. Στα τέλη του περασμένου έτους, κατηγορήθηκε ότι βοήθησε στην καταστολή διαδηλώσεων από το 2011 έως το 2013, ενώ υπηρετούσε ως επικεφαλής της κρατικής ασφάλειας στη Ράκα της Συρίας.
Κατηγορήθηκε επίσης ο Musab Abu Rukbah, 54, πρώην αντισυνταγματάρχης που υπηρέτησε ως επικεφαλής των ερευνών στην τοπική εγκληματική αστυνομία και αργότερα επικεφαλής του Γραφείου Πολιτικής Ασφάλειας, μιας υπηρεσίας πληροφοριών στο υπουργείο Εσωτερικών, στη Ράκα.
Και οι δύο έλαβαν άσυλο στην Αυστρία και ζουν εκεί από το 2015.
Η υπόθεση είναι η πρώτη της Αυστρίας εναντίον αξιωματούχων του καθεστώτος Άσαντ και έρχεται καθώς χώρες όπως η Γερμανία και η Σουηδία έχουν διώξει άλλους Σύρους ελλείψει διεθνούς δικαστηρίου για τις εκτεταμένες φρικαλεότητες που διαπράχθηκαν κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου στη Συρία.
Οι δύο άνδρες εμφανίστηκαν ενώπιον πενταμελούς ενόρκου αποτελούμενη από τέσσερις γυναίκες και έναν άνδρα στο δικαστήριο της Βιέννης.
Ο κύριος Με το πουκάμισο και τα παντελόνια του, ο πρώην αρχηγός των υπηρεσιών πληροφοριών με γυαλιά κάθισε ελαφρώς σκυμμένος πάνω από τις σημειώσεις του, κατευθείαν στο πάτωμα.
Ο κύριος Abu Rukbah, βαρύ σετ, με κοστούμι και γραβάτα, μπήκε την τελευταία στιγμή. Δεν έχει συλληφθεί μέχρι σήμερα γιατί δεν θεωρείται κίνδυνος πτήσης.
Οι δύο άντρες κάθισαν ο ένας απέναντι από τον άλλο σε ένα παγκάκι. Ο κύριος Abu Rukbah κοίταξε προσεκτικά τον κύριο al-Halabi και γύρω από το δωμάτιο, το μέτωπο κουνήθηκε. Ο κ. al-Halabi δεν γύρισε ποτέ να κοιτάξει τον κύριο Abu Rukbah.
Και οι δύο αντιμετωπίζουν κατηγορίες για σεξουαλικό εξαναγκασμό, επιβαρυντικό εξαναγκασμό και σωματική βλάβη, με σκοπό την καταστολή του κινήματος διαμαρτυρίας της Συρίας με βία, σύμφωνα με κατηγορητήριο που ετοίμασε η εισαγγελία της Βιέννης.
Επιπλέον, ο εισαγγελέας είπε ότι ο κ. al-Halabi κατηγορήθηκε για βασανιστήρια λόγω γεγονότων στις αρχές του 2013 που αφορούσαν δύο μάρτυρες. Η μέγιστη ποινή φυλάκισης που μπορεί να επιβληθεί για σεξουαλικό εξαναγκασμό ή βασανιστήρια είναι 10 χρόνια, είπε ο εισαγγελέας.
Οι δύο άνδρες δήλωσαν και οι δύο αθώοι.
Στην κατάθεσή του για την υπεράσπιση, ο δικηγόρος του κ. al-Halabi, Timo Gerersdorfer, είπε ότι υπό το καθεστώς Άσαντ ο πελάτης του δεν είχε ελευθερία δράσης να αρνηθεί μια θέση ή να παραιτηθεί.
Ενώ ο κ. al-Halabi ήταν ένας από τους πέντε άνδρες που ηγήθηκαν της επιτροπής ασφαλείας στη Ράκα, ήταν από τη μειονότητα των Δρούζων, σημείωσε ο κ. Gerersdorfer, ενώ οι άλλοι ήταν μέλη της κυβερνώσας αίρεσης των Αλαουιτών και ο κ. al-Halabi δεν έπαιρνε τις αποφάσεις.
Ο δικηγόρος του κ. Abu Rukbah, Philipp Wolm, είπε ότι υπάρχουν ελάχιστα στοιχεία εναντίον του πελάτη του και ότι οι κατηγορίες ήταν αδύναμες λόγω πιθανής εσφαλμένης αναγνώρισης.
Το απόγευμα ο κ. Αλ Χαλαμπί πήρε το βήμα και ανακρίθηκε από δικαστή μέσω μεταφραστή.
Αρνήθηκε ότι χρησιμοποίησε βία ή βασάνισε μάρτυρες ή οποιαδήποτε βία από υπαλλήλους του στο γραφείο του εναντίον διαδηλωτών την περίοδο από το 2011 έως το 2013.
Ερωτηθείς αν είχε δει τη μεταχείριση όπως απεικονίζεται σε κινούμενα σχέδια, που εμφανίζονται σε ηλεκτρονική οθόνη στην αίθουσα του δικαστηρίου, με άνδρες να κρεμιούνται από το ταβάνι και να χτυπιούνται με ξύλα, απάντησε: «Όχι».
«Αν ήταν κάτι, θα το είχα σταματήσει», είπε.
«Δεν έχω χρησιμοποιήσει ποτέ βία λόγω του τρόπου με τον οποίο μεγάλωσα και των ηθών που έχω και δεν έχω δει ποτέ τους συναδέλφους μου να χρησιμοποιούν βία», πρόσθεσε.
Επιβεβαίωσε ότι οι φωτογραφίες που εμφανίζονται ήταν του γραφείου του, αλλά είπε ότι δεν αναγνώρισε μια ξύλινη συσκευή βασανιστηρίων που κινηματογραφήθηκε εκεί από ομάδα του Παρατηρητηρίου Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων και δεν γνώριζε για τη μέθοδο που είναι γνωστή ως «ιπτάμενο χαλί».
Αυτές οι αρνήσεις θα δοκιμαστούν την επόμενη εβδομάδα όταν Σύροι μάρτυρες θα πάρουν θέση για να αντιμετωπίσουν τους άνδρες που κατηγορούν ότι τους βασάνισαν.
Μεταξύ αυτών που αναμένεται να καταθέσουν είναι 18 Σύροι πολίτες, μεταξύ των οποίων πρώην διαδηλωτές, ένας γιατρός και ένας πρώην αξιωματούχος, οι οποίοι λένε ότι βασανίστηκαν στο γραφείο του κ. αλ-Χαλαμπί τις πρώτες ημέρες του εμφυλίου πολέμου στη Συρία.
Μάρτυρες υπέστησαν ξυλοδαρμούς, ηλεκτροσόκ και σεξουαλική κακοποίηση κατά τη διάρκεια επανειλημμένων ανακρίσεων στο γραφείο του κ. al-Halabi, μερικές φορές παρουσία του, σύμφωνα με το κατηγορητήριο. Μερικοί υπέστησαν σπασμένα κόκαλα και βασανιστήρια σε μια συσκευή γνωστή ως «ιπτάμενο χαλί», ένα ξύλινο εργαλείο που λύγισε έναν κρατούμενο διπλά, κατέστρεψε τη σπονδυλική στήλη και τον υπέβαλε σε «παρατεταμένες περιόδους πόνου για εβδομάδες», ανέφερε το κατηγορητήριο.
Δεν υπάρχει διεθνές δικαστήριο για εγκλήματα που διαπράχθηκαν κατά τη διάρκεια των 12 χρόνων του εμφυλίου πολέμου της Συρίας, εν μέρει επειδή η Ρωσία και η Κίνα άσκησαν βέτο σε μια προσπάθεια στις αρχές του πολέμου να επιτρέψουν στο Διεθνές Ποινικό Δικαστήριο να διώξει υποθέσεις από τη Συρία.
Η σημερινή συριακή κυβέρνηση, με επικεφαλής τον πρώην ηγέτη των ανταρτών Ahmed al-Sharaa από τότε που οι δυνάμεις της αντιπολίτευσης ανέτρεψαν το καθεστώς Άσαντ στα τέλη του 2024, άρχισε πρόσφατα να διώκει πρώην αξιωματούχους του Άσαντ στη Συρία.
Αλλά κατά τη διάρκεια των μακρών χρόνων του πολέμου, αφέθηκε στις επιμέρους χώρες να παραπέμψουν τις υποθέσεις στα δικαστήρια. Αυτές οι έρευνες διεξήχθησαν κυρίως από Σύρους ακτιβιστές που ήταν ενάντια στο καθεστώς Άσαντ και μη κερδοσκοπικές οργανώσεις που επικεντρώθηκαν στην τεκμηρίωση και την αποκάλυψη εγκλημάτων πολέμου και στη συλλογή αποδεικτικών στοιχείων.
Ο εντοπισμός και η προσαγωγή του κ. al-Halabi και του κ. Abu Rukbah στη δικαιοσύνη μετατράπηκε σε μια από τις μεγαλύτερες και πιο περίπλοκες έρευνες όλων.
Μέλη μιας μη κερδοσκοπικής οργάνωσης, της Επιτροπής Διεθνούς Δικαιοσύνης και Λογοδοσίας, ερευνούν τον κ. al-Halabi εδώ και 12 χρόνια. Η ομάδα ενημέρωσε την αυστριακή κυβέρνηση για την παρουσία της στην Αυστρία το 2016, δήλωσε η Nerma Jelacic, εκπρόσωπος της οργάνωσης.
«Η έναρξη αυτής της υπόθεσης τονίζει για άλλη μια φορά ότι η δικαιοσύνη μπορεί να επιτευχθεί ακόμα κι αν χρειαστεί περισσότερος από τον αναμενόμενο», είπε. «Ο Χαλαμπί είναι ένας από τους υψηλόβαθμους αξιωματούχους του συριακού καθεστώτος που δικάζεται με μια πολύ σοβαρή λιτανεία εγκλημάτων».
Άλλες ομάδες έχουν συμμετάσχει στην καταδίωξη για την προσαγωγή του κ. al-Halabi στη δικαιοσύνη και έχουν υποστηρίξει μάρτυρες που βρέθηκαν διάσπαρτοι σε όλη την Ευρώπη. Πολλοί εξακολουθούν να υποφέρουν από το σύνδρομο μετατραυματικού στρες από τις δοκιμασίες τους έως και 15 χρόνια νωρίτερα.
Αυτές οι έρευνες οδήγησαν στην αποκάλυψη, σε ξεχωριστή δικαστική υπόθεση, ότι ο κ. al-Halabi ήταν πράκτορας της ισραηλινής υπηρεσίας πληροφοριών Μοσάντ, η οποία τον βοήθησε να ταξιδέψει στην Αυστρία και να υποβάλει αίτηση για άσυλο το 2015.
Τον Απρίλιο του 2023, ξεκίνησε μια δίκη εναντίον πέντε Αυστριακών – τεσσάρων πρώην αξιωματούχων του BVT, της εγχώριας υπηρεσίας πληροφοριών της Αυστρίας, και ενός πρώην αξιωματούχου της υπηρεσίας ασύλου – που κατηγορήθηκαν για κατάχρηση των αξιωμάτων τους για να λάβουν άσυλο για τον κ. al-Halabi βάσει συμφωνίας με τη Mossad.
Ο πρώην επικεφαλής του BVT είχε ταξιδέψει στο Ισραήλ με δική του πρωτοβουλία και έκανε τη συμφωνία συνεργασίας με τη Μοσάντ το 2015, σύμφωνα με την εισαγγελία.
Ούτε η ισραηλινή κυβέρνηση ούτε η Μοσάντ απάντησαν σε ερωτήσεις σχετικά με την εμπλοκή τους με τον κ. Αλ Χαλαμπί.
Τέσσερις από τους Αυστριακούς αξιωματούχους αθωώθηκαν για την υπόθεση και ο πέμπτος, ο οποίος απουσίαζε λόγω κακής υγείας, αναζητείται με διεθνές ένταλμα σύλληψης. Η δίκη, ωστόσο, αποκάλυψε τον κ. al-Halabi, ο οποίος κλήθηκε ως μάρτυρας, και επιβεβαίωσε την παρουσία του στην Αυστρία.
Ο κ. Abu Rukbah, ο οποίος κατηγορείται για προσωπικούς ξυλοδαρμούς, εθεάθη για πρώτη φορά σε καταυλισμό προσφύγων στην Αυστρία το 2014 από έναν άνδρα που είναι τώρα μεταξύ των κατηγορουμένων.
Ο άνδρας, ο Asyad Almousa, ένας Σύρος δικηγόρος, ήρθε πρόσωπο με πρόσωπο με τον κ. Abu Rukbah στον καταυλισμό και προσπάθησε να τον αντιμετωπίσει προτού οι φίλοι τον απομακρύνουν για να αποφύγουν μια μάχη. Ανέφερε την παρουσία του κ. Abu Rukbah στις αυστριακές αρχές.
Αμέσως μετά, ο κ. Abu Rukbah απομακρύνθηκε από τον καταυλισμό, αλλά του χορηγήθηκε άσυλο και συνέχισε να ζει με την οικογένειά του σε ενοικιαζόμενα καταλύματα για περισσότερο από μια δεκαετία. Ο κ. Αλμούσα, ωστόσο, συνεργάστηκε με εισαγγελείς και ανακριτές όλα αυτά τα χρόνια.
«Ζήσαμε στιγμές τρόμου εξαιτίας εκείνων που ηγήθηκαν των υπηρεσιών ασφαλείας», είπε πρόσφατα, «έτσι τα συναισθήματά μας είναι πολύ όμορφα και νιώθω χαρούμενος γιατί η δικαιοσύνη θα πάρει τον δρόμο της».
Saad Alnassife συνέβαλε με ρεπορτάζ από τη Δαμασκό, τη Συρία, και τους Hussam Hammoud και Naz Kucuktekin από τη Βιέννη.
