Ας ξεκινήσουμε με την ανάταση των χεριών από όλους όσοι αντέδρασαν κυνικά – «Τυπικό Τζέρι» – όταν η White Sox προώθησε τον μεγάλο ποόμπα Τζέρι Ράινσντορφ από μέσα, αφού απέλυσε τους Κένι Ουίλιαμς και Ρικ Χαν στα τέλη της σεζόν του 2023, κάνοντας τον Κρις Γκετς τον πρώτο της γενικό διευθυντή σε μια κίνηση που ανακοινώθηκε μια μέρα μετά τα 40ά γενέθλια του Γκετς.
Υπάρχουν πολλά χέρια ψηλά; Το δικό μου είναι.
Οι θαυμαστές και τα μέσα ενημέρωσης δεν ήταν οι μόνοι που ένιωσαν έτσι, είπε ο Getz σε μια ειλικρινή συνομιλία του Σαββατοκύριακου με τους Sun-Times.
«Συνειδητοποίησα ότι οι άνθρωποι έξω από τα τείχη – και πιθανώς πολλοί άνθρωποι μέσα στους τοίχους – δεν πίστευαν ότι αυτή ήταν μια καλή κίνηση και ήθελαν κάποιον από το εξωτερικό», λέει ο Getz.
“Αλλά πίστευα εκείνη τη στιγμή ότι αυτή ήταν η σωστή κίνηση. Και έτσι έκανα. Απλώς ένιωσα ότι υπήρχε μια τέτοια ευκαιρία να κάνω αυτό το μέρος καλύτερο, και το είδα και το ένιωσα. Είχα τόσο πολύ κίνητρο να το κάνω αυτό σωστά – ειλικρινά, μάλλον περισσότερο από οποιονδήποτε άλλο – και νομίζω ότι ο Τζέρι το αναγνώρισε αυτό.”
Ενώ οι Sox κέρδιζαν τους Tigers στο Rate Field, ο Getz παρακολουθούσε το περιφερειακό τουρνουά NCAA στο UCLA, το σπίτι του Roch Cholowsky. Το Shortstop Getz θα μπορούσε να γίνει η Νο. 1 επιλογή γενικού ντραφτ τον Ιούλιο. Η κατοχή της κορυφαίας επιλογής είναι ένα δύσκολο αίτημα για την πιο εκπληκτική ομάδα με τις περισσότερες νίκες της Major League αυτή τη σεζόν.
Στην πρώτη σεζόν του Getz ως GM, 2024, οι Sox, ηττημένοι ρεκόρ, σημείωσαν ιστορικό χαμηλό 31-109, χωρίς να περιλαμβάνεται το χαμηλότερο ποσοστό νικών τους – 0,221– τον Απρίλιο. Καθώς μιλούσαμε το πρωί του Σαββάτου, οι Sox ήταν στα πρόθυρα της βελτίωσης σε 31-27, μια σχεδόν αδιανόητη απώλεια 82 σε 31 γεύσεις.
“Είναι κάτι που δεν θέλετε να θεωρείτε δεδομένο”, είπε ο Getz. «Πώς μπορείτε να το θεωρήσετε δεδομένο αφού περάσατε αυτό που κάναμε;»
Την Κυριακή – την τελευταία μέρα του Μαΐου – οι Sox κέρδισαν τον 32ο αγώνα τους, κάτι που η εκπληκτικά φτωχή ομάδα του 2024, που τελείωσε τον Μάιο με ρεκόρ 15-43, δεν κατάφερε μέχρι τον Σεπτέμβριο.
Από την ανακαίνιση του γραφείου του, η διαχείριση του Getz έχει αποδώσει καρπούς. Έχει μια στιγμή που μια άκρη του καπέλου στον αμφίβολο άντρα φάνηκε κατάλληλη.
«Αν μπορείτε να βρείτε τους κατάλληλους ανθρώπους, να ορίσετε την κατεύθυνση και απλώς να επικεντρωθείτε στη δουλειά και να αναζητήσετε ευκαιρίες πολιτιστικής βελτίωσης, οι παίκτες αρχίζουν να παίζουν μέχρι το ταβάνι τους ή ίσως ακόμη και πέρα από τις προσδοκίες τους», είπε. “Εκεί έπρεπε να είναι αυτός ο οργανισμός, και δεν ήταν εκεί. Υπήρχε χαμηλή απόδοση. Οι παίκτες δεν απέδωσαν στο ύψος των προσδοκιών.”
Προτού ο πρωτάρης Munetaka Murakami τραυματιστεί στον ισχία την Παρασκευή και τον χάσει από τους Sox για αυτό που ο Getz αποκάλεσε “παιχνίδι τεσσάρων εβδομάδων”, κανένας παίκτης δεν έκανε τον GM να φαίνεται καλύτερος από τον Ιάπωνα slugger. Ο Getz έβαλε το λαιμό του την ημέρα που παρουσιάστηκε επίσημα ο Murakami, αποκαλώντας τον «έναν από τους πιο παραγωγικούς power hitters στον κόσμο» και λέγοντας, «Ο Mune θα γίνει αστέρι σε αυτό το παιχνίδι» και «Δεν μπορείτε να τονίσετε αρκετά πόσο σημαντική είναι αυτή η ώθηση».
Ήταν δηλώσεις που θα είχαν χρησιμοποιηθεί εναντίον του Γκετς και των Σοξ αν ο Μουρακάμι είχε αποτύχει.
“Το ένιωσα. Το πίστευα”, είπε ο Getz. «Ευτυχώς γίνεται προς υποστήριξη αυτών των δηλώσεων».
Αλλά τι θα σημαίνει εάν οι διαβόητες με ταμειακά περιορισμένα Sox δεν παραμείνουν στην επιχείρηση Mune περισσότερο από το διετές συμβόλαιό τους, ύψους 34 εκατομμυρίων δολαρίων;
«Οτιδήποτε αποκτήσει στο μέλλον, του αξίζει», είπε ο Getz. “Είμαι πολύ χαρούμενος για αυτόν. Αυτό λειτούργησε εξαιρετικά και για τα δύο μέρη, για τους White Sox και για τον Mune. Ξέρω ότι του αρέσει εδώ και θα προσπαθήσουμε να τον κρατήσουμε εδώ. Αυτό είναι το μόνο που έχω να πω.”
Είναι βάρος – κρίμα – μέσα στον κλάδο το γεγονός ότι οι Sox είναι μία από τις δύο ομάδες, ενώ οι Little A είναι η άλλη, να μην δίνετε ποτέ σε έναν παίκτη μια εννιαψήφια συμφωνία;
«Δεν το έχω σκεφτεί ποτέ, αλλά δεν το σκέφτομαι», είπε ο Getz. “Έχω ακούσει για αυτό να συζητείται δημόσια, αλλά δεν έχω δει ποτέ έναν ατζέντη να το αναφέρει και δεν έχω δει ποτέ παίκτη να το αναφέρει. Θα έρθει κάποια στιγμή που θα το κάνουμε αυτό.”
Θα δώσει ποτέ ο Reinsdorf στον Getz τα εργαλεία για να φτιάξει μια ομάδα πρωταθλήματος;
«Ναι», είπε ο Γκετς. “Υπάρχει αυτή η υπόθεση ότι όποιος έχει τους περισσότερους πόρους κερδίζει το πρωτάθλημα, στο οποίο δεν πιστεύω, αλλά νομίζω ότι στην πραγματικότητα χρειάζεστε πρόσθετους πόρους για να επιδιώξετε ένα πρωτάθλημα World Series. Αλλά είμαι βέβαιος ότι θα είναι εκεί.”
Στο μπέιζμπολ, υπάρχει φόβος μακροχρόνιας αντιπαράθεσης μεταξύ ιδιοκτητών και παικτών. Η σεζόν του 2027 θα μπορούσε να είναι σε κίνδυνο και ενδεχομένως να εκτροχιάσει τα έργα της ανάληψης των Sox. Όποιος θυμάται το Sox του 1994 δεν μπορεί να έχει καλή αίσθηση γι’ αυτό, αν και ο Getz ισχυρίζεται ότι δεν ανησυχεί.
«Είμαι βέβαιος ότι αυτό θα επιλυθεί και ότι όποιες αλλαγές γίνουν και όποιες προσαρμογές χρειαστεί να γίνουν, θα τις κάνουμε», είπε. «Έχουμε μια ταλαντούχα ομάδα για να το καταλάβουμε αυτό, είτε είναι στο μπροστινό γραφείο, σε όλη την οργάνωση και στο συγκρότημα. Δεν σταματά εκεί.
“Ξέρω ότι τα παιχνίδια μπορεί κυριολεκτικά να τεθούν σε κίνδυνο, αλλά η δέσμευσή μας να προχωρήσουμε προς τα εμπρός και να διατηρήσουμε τη δυναμική δεν σταματά εκεί. Αυτό δεν είναι να δημιουργήσουμε κάτι για (να κερδίζουμε) παράθυρα ή κύκλους.
Ο Getz είναι στη θέση του οδηγού. Ίσως τελικά να είναι σε καλά χέρια.
«Ήξερα ότι δεν θα ήταν εύκολο, αλλά τι ευκαιρία να κάνω αυτό το μέρος έναν από τους κορυφαίους οργανισμούς στο μπέιζμπολ», είπε. “Ένιωθα ότι θα μπορούσε να είναι έτσι. Πάντα ένιωθα έτσι. Είχα τόση αυτοπεποίθηση ότι μπορούσα να το κάνω, ότι μπορούσα να φέρω τους ανθρώπους να με βοηθήσουν και να το καταλάβω.”
