Λίγοι παίκτες οδηγούνται στην προπόνηση ποδοσφαίρου συλλόγων από παίκτη της εθνικής ομάδας. Πολύ λίγοι παίκτες έχουν δύο αδερφές που παίζουν για την εθνική ομάδα γυναικών των ΗΠΑ.
Η Zoe Thompson είναι επίσης μόλις 14 ετών, οπότε δεν μπορείς να περιμένεις να οδηγεί μόνη της.
Αλλά αυτό είναι που πραγματικά ξεχωρίζει τη Zoe Thompson. Αν και η μεγαλύτερη αδερφή Alyssa, 21, έχει ήδη παίξει σε Παγκόσμιο Κύπελλο και η μεσαία αδερφή Gisele έχει κάνει 38 εμφανίσεις στο NWSL και έχει παίξει για την εθνική ομάδα τέσσερις φορές πριν τα 20ά της γενέθλια, η Zoe είναι αναμφισβήτητα η καλύτερη από τις τρεις.
«Είναι τεχνικά καλύτερη», είπε ο πατέρας της Mario Thompson, ο οποίος ήταν προπονητής και των τριών.
«Νομίζω ότι είναι ο συνδυασμός της Alyssa και της Gisele», λέει ο Carlos Marroquin, ιδιοκτήτης της προ-επαγγελματικής γυναικείας ομάδας που έδωσε την αρχή στην Alyssa και τη Gisele.
Ίσως λοιπόν να υπήρχε μια σειρά από προπονητές, συμπαίκτες και μέλη της οικογένειας που περίμεναν να την πάνε στην προπόνηση ή στο ντεμπούτο της με την ομάδα του Marroquin, τους Santa Clarita Blue Heat, το Σάββατο το βράδυ στο Master’s University.
Ο προπονητής της Santa Clarita Blue Heat, Leonardo Neveleff, σέντερ, μιλά με την ομάδα του πριν από την προπόνηση στο Valencia High. Η Zoe Thompson θα κάνει το ντεμπούτο της με την ομάδα το Σάββατο.
Η ομάδα, η οποία παίζει στο πρωτάθλημα USL W, είναι εδώ και πολύ καιρό ένα καλοκαιρινό πεδίο δοκιμασίας για κορυφαίους παίκτες κολεγίων και επίδοξους επαγγελματίες με αποφοίτους, συμπεριλαμβανομένης της Deyna Castellanos από τη Βενεζουέλα, που κάποτε ήταν φιναλίστ για το βραβείο World Player of the Year της FIFA. Οι βετεράνοι του Παγκοσμίου Κυπέλλου Savannah DeMelo και Ashley Sanchez. πρώην αστέρι της Τσέλσι και της Ατλέτικο Μαδρίτης, Άνα Μπόρχες από την Πορτογαλία. και Natalia Kuikka, πέντε φορές Φινλανδή Παίκτρια της Χρονιάς.
Το φετινό ρόστερ περιλαμβάνει περισσότερους από 20 παίκτες κολεγίου της Κατηγορίας I, που σημαίνει ότι η Ζόι Τόμπσον θα παίζει με και εναντίον γυναικών πολύ μεγαλύτερες από αυτήν.
Είπαμε ότι είναι ακόμα στο γυμνάσιο;
«Πρέπει πάντα να βγαίνει από τη ζώνη άνεσής της, ό,τι κι αν γίνει», λέει ο Mario Thompson, του οποίου η δουλειά ως πατέρας της Zoe είναι να καλλιεργεί και να προστατεύει το ταλέντο της κόρης του.
Η Ζωή έχει ακολουθήσει διαφορετικό δρόμο από τις αδερφές της. Γεννημένοι με λιγότερο από 13 μήνες διαφορά, η Alyssa και η Gisele μεγάλωσαν παίζοντας μαζί, κάνοντας εξάσκηση μαζί και πιέζοντας η μία την άλλη. Η Ζωή, που γεννήθηκε επτά χρόνια αργότερα, μεγάλωσε παρακολουθώντας τους, μιμούμενους και θέλοντας να είναι αυτοί.
Αλλά έπρεπε να κάνει τη δουλειά μόνη της.
«Είναι μια μοναδική δυναμική όπου η Alyssa και η Gisele είχαν ο ένας τον άλλον», είπε ο πατέρας τους. “Δεν ήταν μόνο η Alyssa. Είχε πάντα έναν σύντροφο.”
Ωστόσο, η Ζωή παρατηρούσε πολύ κοιτάζοντας.
«Νιώθω ότι τα λάθη τους με βοήθησαν», είπε. “Ταυτόχρονα όμως έκανα κάποια λάθη που δεν έκαναν εκείνοι. Μαθαίνω με διαφορετικό τρόπο, αλλά μαθαίνω περισσότερα από αυτό”.
Η Zoe Thompson αγκαλιάζει τον πατέρα της Mario Thompson μετά την προπόνηση στο Valencia High.
Ωστόσο, αυτή είναι άγνωστη περιοχή. Καμία οικογένεια δεν είχε ποτέ τρία αδέρφια να παίξουν για την εθνική ομάδα των γυναικών και η πίεση της μίμησης της επιτυχίας των αδελφών της θα είναι αναπόφευκτη, αν και άδικη, για τη Ζωή.
Είναι ένα επίπεδο πίεσης που μπορεί να συνθλίβει.
«Έχει ήδη αυτήν την προσδοκία: «Ω, θα είναι ακριβώς όπως η αδερφή της», είπε η Gisele. «Αλλά είναι η δική της ζωή».
Και ο Mario Thompson, ένας διευθυντής δημοτικού σχολείου που έχει εμπλακεί βαθιά στην καριέρα των κορών του, πρέπει να τα διαπραγματευτεί όλα αυτά επί τόπου.
«Όλοι βλέπουν την αίγλη και τη λάμψη της Αλίσα και της Ζιζέλ, αλλά οι άνθρωποι δεν καταλαβαίνουν πραγματικά ότι υπάρχει μεγάλη πίεση», είπε για τις αδερφές, οι οποίες και οι δύο πηγαίνουν στη Βραζιλία με την εθνική ομάδα την επόμενη εβδομάδα. «Όλοι βλέπουν όμορφα πράγματα, αλλά είναι και δουλειά τους».
Ο Mario Thompson αντιμετώπισε μερικά από τα ίδια προβλήματα με την Alyssa, τη δεύτερη νεότερη Αμερικανίδα που έπαιξε σε Παγκόσμιο Κύπελλο, έτσι περιόρισε τις συνεντεύξεις της στα μέσα ενημέρωσης και προσπάθησε να την αφήσει να είναι έφηβη – ακόμα κι αν ήταν εξαιρετικά ταλαντούχα. Η Ζωή αντιμετωπίζει το πρόσθετο βάρος να ακολουθήσει τα βήματα των αδελφών της.
«Το γνωρίζω πολύ καλά», είπε. “Είναι ήδη στο επίκεντρο χωρίς να χρειάζεται να είναι στο επίκεντρο. Είναι αυτή η πίεση. Θέλω να αγαπήσει το άθλημα, να αγαπήσει αυτό το ταξίδι. Έτσι μεγάλωσα και τους τρεις”.
Η Zoe Thompson κατά τη διάρκεια μιας προπόνησης για την προετοιμασία για το ντεμπούτο της με την ποδοσφαιρική ομάδα Santa Clarita Blue Heat.
Από την πλευρά της, η Ζωή, ώριμη πολύ πέρα από τα νεαρά της χρόνια, απορρίπτει τη διαφημιστική εκστρατεία ανασηκώνοντας τους ώμους της.
«Θα υπάρξουν συγκρίσεις», είπε. “Αλλά είμαστε τόσο διαφορετικοί άνθρωποι που νομίζω ότι είναι άδικο. Ταυτόχρονα, μπορούν να έχουν αυτές τις συγκρίσεις, μπορούν να έχουν αυτές τις απόψεις, αλλά εγώ δεν είμαι αυτοί. Επομένως, δεν θα είναι διαφορετικό το πώς παίζω”.
Επιπλέον, το να έχεις δύο ταλαντούχες αδερφές έχει τα πλεονεκτήματά του. Την άνοιξη, η Ζόι προπονήθηκε με τις ομάδες νέων της Τσέλσι, όπου παίζει τώρα η Αλίσα, και αυτό το καλοκαίρι λέει ότι θα προπονηθεί με την Άνχελ Σίτι, την ομάδα της Ζιζέλ. Αλλά το μειονέκτημα του να είσαι (πολύ) μικρότερη αδερφή είναι ότι η Alyssa και η Gisele έπρεπε να στηρίζονται η μια στην άλλη μεγαλώνοντας. Η Ζωή έπρεπε να τα πάει μόνη της και αυτό, είπε, την έκανε πιο δυνατή.
“Διανοητικά είναι πιο δύσκολο. Αλλά όταν βλέπω τις αδερφές μου και πού βρίσκονται, είναι ένα είδος κίνητρο για μένα”, είπε η Ζωή, η οποία έχει κληθεί τρεις φορές από την εθνική ομάδα U-14. “Ήταν περίπου στο ίδιο μέρος που βρίσκομαι. Και είναι πολύ ενθαρρυντικό να τους βλέπω εκεί που είναι. Εκεί ακριβώς θέλω να είμαι.”
Αν υπήρξε μία σταθερά στην ποδοσφαιρική καριέρα των κοριτσιών, αυτή ήταν ο πατέρας τους, ο οποίος είχε στενά εμπλακεί και με τα τρία. Τους τρύπησε στην πίσω αυλή του σπιτιού τους στο Studio City ή τους οδήγησε στο δρόμο σε ένα πάρκο, όπου μοιράστηκαν το ανώμαλο γρασίδι με παίκτες σόφτμπολ και απελευθέρωσαν σκυλιά.
Συχνά, αλλά όχι πάντα, ήταν πρόθυμοι συμμετέχοντες, καθώς η οικογένεια δεν είχε τηλεόραση όταν τα κορίτσια μεγάλωναν.
Η Zoe Thompson ελέγχει την μπάλα κατά τη διάρκεια μιας προπόνησης για την προετοιμασία για το ντεμπούτο της με την ομάδα ποδοσφαίρου Santa Clarita Blue Heat.
Και ενώ οι ώρες εξάσκησης σίγουρα αλίευσαν τις δεξιότητες των αδελφών, οι γονείς τους δεν μπορούν να εξηγήσουν από πού πήραν τα κορίτσια τα τεράστια σωματικά τους χαρίσματα. Ο Mario έπαιζε ποδόσφαιρο και μπάσκετ και έτρεξε στίβο με μέτρια επιτυχία στο Occidental College, ενώ η σύζυγός του, Karen, εργοθεραπεύτρια, έπαιζε μπάσκετ γυμνασίου και έτρεχε cross country, σχεδόν το γενεαλογικό που αναμενόταν να δώσει τρεις ποδοσφαιριστές παγκόσμιας κλάσης.
Ίσως μέρος της απάντησης βρίσκεται στο μοναδικό DNA τους, ένα μείγμα από το μαύρο και το φιλιππινέζικο υπόβαθρο του Mario και τις ιταλικές και περουβιανές ρίζες της Karen.
«Δεν ήταν ποτέ το σχέδιο, «Ε, ας πάρουμε μερικούς ποδοσφαιριστές», είπε ο Mario.
Αλλά μόλις οι αδερφές αποφάσισαν ότι ήταν τους σχέδιο, οι γονείς έπρεπε να προσαρμοστούν. Τα κορίτσια είχαν ένα σπάνιο ταλέντο, ο Mario Thompson σύντομα συνειδητοποίησε και έπρεπε να αναπτυχθεί. Έτσι, η Alyssa και η Gisele άρχισαν να παίζουν με μια ελίτ ομάδα αγοριών ενώ ήταν ακόμη στο γυμνάσιο και έδωσαν υποτροφίες στο Stanford για να υπογράψουν προσοδοφόρα συμβόλαια με την Angel City όταν ήταν έφηβοι.
Η Zoe έχει επιλέξει διαφορετικό δρόμο: παίζει για την Tudela FC, μια ομάδα κοριτσιών που προπονείται κοντά στο σπίτι της, και για τους Blue Heat, όπου αντιμετωπίζει για πρώτη φορά πιο δυνατούς, πιο ώριμους παίκτες. Ο Mario Thompson ελπίζει ότι αυτές δεν είναι οι μόνες διαφορές, αν και είπε ότι ο δρόμος που θα επιλέξει η μικρότερη κόρη του θα είναι τελικά δική της επιλογή.
«Ελπίζω να περάσει από το κολέγιο και απλώς να ακολουθήσει ένα διαφορετικό μονοπάτι, ένα διαφορετικό ταξίδι», είπε ο Mario Thompson. “Είναι μια βόλτα με τρενάκι και έτσι για τη (Zoe), νομίζω ότι βλέπει αυτή τη βόλτα με το τρενάκι του λούνα παρκ και δεν ξέρω αν βιάζεται να με πάρει να πάω εκεί. Θέλει να γίνει επαγγελματίας τελικά, αλλά δεν νομίζω ότι είναι “πρέπει να φτάσω εκεί το συντομότερο δυνατό”.
«Είναι η Ζωή, τι θέλεις; πρόσθεσε. “Δεν είναι ότι πρέπει να είσαι εδώ, πρέπει να κάνεις αυτό. Δεν είναι τίποτα από όλα αυτά. Έχει να κάνει με το “Γεια, Ζωή, αυτό είναι το ταξίδι σου”. Θέλουμε να το απολαύσετε, να το διασκεδάσετε, να το ευχαριστηθείτε».
Φαίνεται ότι πετυχαίνει και τους τρεις αυτούς στόχους. Επίσης, είναι σίγουρη για τις ικανότητές της και πιστεύει ότι παρά τις υψηλές προσδοκίες, έχει ήδη ένα πλεονέκτημα και από τις δύο αδερφές της.
Η Zoe Thompson με τον προπονητή Leonardo Neveleff στο τέλος μιας προπόνησης για την προετοιμασία για το ντεμπούτο της με την ποδοσφαιρική ομάδα Santa Clarita Blue Heat. Η Thompson, 14, είναι η μικρότερη αδερφή των Αμερικανών ποδοσφαιριστών Gisele και Alyssa Thompson.
Αλλά γνωρίζει επίσης καλά τις παγίδες που έχει μπροστά της, καθώς έχει δει την Alyssa και τη Gisele να σκοντάφτουν σε αυτές κατά καιρούς.
«Ναι, είναι μεγάλη πίεση, αλλά νιώθω ότι είχαμε διαφορετικά μονοπάτια», είπε. “Δεν ήξεραν πραγματικά ότι επρόκειτο να παίξουν ποδόσφαιρο. Δεν ήξεραν ότι αυτό ήταν το άθλημά τους. Αλλά αισθάνομαι ότι αυτός ο δρόμος είχε διαμορφωθεί για μένα.”
“Ήταν σαν να μεγάλωσα πιο γρήγορα. Κατάλαβα τι έκαναν και μετά το έκανα λίγο πιο γρήγορα.”
Υπάρχουν και άλλες διαφορές. Ο Ζιζέλ είναι αμυντικός και ο Αλίσα επιθετικός, αλλά ο Ζόι παίζει στη μεσαία γραμμή. Και ενώ μερικές φορές ήταν δύσκολο να πάρεις περισσότερα από ένα γέλιο από την Alyssa κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης, ακόμη και αφού έγινε επαγγελματίας, η Zoe παρέχει ήδη πλήρεις, στοχαστικές απαντήσεις στις περισσότερες ερωτήσεις.
Το παιχνίδι της Ζωής είναι επίσης διαφορετικό. Ενώ η Alyssa και η Gisele είναι και οι δύο εξαιρετικά γρήγορες, η Zoe βασίζεται περισσότερο στις ικανότητές της.
«Η Zoe είναι πιο τεχνική από τις αδερφές της σε αυτό το στάδιο», είπε ο πατέρας της. “Είναι καλύτερη στην μπάλα, καταλαβαίνει καλύτερα το παιχνίδι. Ένα μεγάλο μέρος του παιχνιδιού τους οφείλεται στην ταχύτητα. Είναι πιο στοχαστική, έχει περισσότερη μπάλα στα πόδια της.”
«Τεχνικά είναι καλύτερη και καταλαβαίνει το παιχνίδι σε αυτή την ηλικία».
Η Gisele, η νοσοκόμα που οδηγεί τη Zoe στη Santa Clarita, συμφωνεί. Αλλά, προσθέτει, η μεγαλύτερη δύναμη της Ζωής μπορεί να είναι η επιθυμία της.
«Απλώς έχει τόσα πολλά υπέροχα προσόντα που δεν έχουμε εγώ και η Alyssa», είπε. “Στην ηλικία της, το θέλει πολύ περισσότερο από εμάς. Λατρεύει το ποδόσφαιρο με πάθος. Η Alyssa και εγώ δεν το αγαπήσαμε όσο εκείνη”.
Και αν αυτό το πάθος μεταφραστεί σε απόδοση, η Ζωή μια μέρα θα ενωθεί με τις αδερφές της στην εθνική ομάδα. Μέχρι τότε μπορεί να είναι στη θέση του οδηγού.
Ο ιδιοκτήτης της ομάδας Santa Clarita Blue Heat, Carlos Marroquin, μιλά με τη Zoe Thompson μετά την προπόνηση στο Valencia High.
