ΣΙΓΚΑΠΟΥΡΗ — Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ Πιτ Χέγκσεθ διαβεβαίωσε τους συμμάχους του Ειρηνικού το Σάββατο ότι η Ουάσινγκτον παραμένει προσηλωμένη στην περιοχή, αλλά απέκρουσε τα προηγούμενα σχόλια που αποκαλούσαν την Κίνα απειλή.
Μιλώντας σε μια ομάδα παγκόσμιων ηγετών, διπλωματών και ανώτατων αξιωματούχων ασφαλείας στη Διάσκεψη Άμυνας Shangri-La στη Σιγκαπούρη, ο Χέγκσεθ είπε ότι η περιοχή έχει «βαθιές επιπτώσεις για την ασφάλεια και την ευημερία των ΗΠΑ» και ότι η προτεραιότητα της Ουάσιγκτον είναι «η επίτευξη μιας διαρκούς και ευνοϊκής ισορροπίας δυνάμεων στον Ειρηνικό».
Ήταν η δεύτερη φορά που μιλούσε στο φόρουμ. Πέρυσι το έκανε σήκωσε την οργή του Πεκίνου προειδοποιώντας για ταχέως αναπτυσσόμενες απειλές από την Κίνα, ιδιαίτερα για την επιθετική της στάση έναντι της Ταϊβάν. Είπε ότι η Κίνα δεν είναι πλέον δίκαιη χτίζοντας τις στρατιωτικές του δυνάμεις για να πάρει την Ταϊβάν, «εκπαιδεύεται ενεργά για αυτήν, κάθε μέρα».
Φέτος, ωστόσο, η συνάντηση έρχεται μόλις δύο εβδομάδες μετά την επίσκεψη του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ στον Κινέζο ηγέτη Σι Τζινπίνγκ στο Πεκίνο, μετά την οποία ο Τραμπ τηλεφώνησε στον Σι. ένας “μεγάλος ηγέτης” και είπε ότι θα έχουν ένα “φανταστικό μέλλον μαζί”.
Ο Χέγκσεθ, ο οποίος βρισκόταν με τον Τραμπ στο Πεκίνο, είπε ότι οι δύο ηγέτες συμφώνησαν ότι η Κίνα και οι Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει να «χτίσουν μια εποικοδομητική σχέση στρατηγικής σταθερότητας βασισμένη στη δικαιοσύνη και την αμοιβαιότητα, επιβεβαιώνοντας ότι ενώ τα έθνη μας θα προστατεύσουν σθεναρά τα αντίστοιχα συμφέροντά μας, μπορούμε να εξασφαλίσουμε πρακτικές, αμοιβαία επωφελείς συμφωνίες όπου τα συμφέροντά μας αποκλίνουν».
Ωστόσο, είπε ότι εξακολουθεί να αποτελεί αμερικανική προτεραιότητα να διασφαλιστεί ότι δεν θα επιτραπεί στην Κίνα να κυριαρχήσει στον Ινδο-Ειρηνικό.
«Υπάρχει πραγματικός συναγερμός για την ιστορική στρατιωτική συσσώρευση της Κίνας και την επέκταση των στρατιωτικών της δραστηριοτήτων στην περιοχή και πέραν αυτής», είπε.
«Μοιραζόμαστε μια ξεκάθαρη αξιολόγηση αυτού του περιβάλλοντος ασφαλείας και μια αμοιβαία κατανόηση ότι ένας Ειρηνικός που θα κυριαρχείται από οποιονδήποτε ηγεμόνα θα ξεδιαλύνει την περιφερειακή ισορροπία δυνάμεων και θα υπονομεύει την ισορροπία που όλοι επιδιώκουμε να διατηρήσουμε».
Γερουσιαστής των ΗΠΑ.
«Φοβάμαι ότι αυτή η κυβέρνηση θα αποσπαστεί από τους πολέμους που έχουν ξεκινήσει σε άλλα μέρη του κόσμου σε βάρος της εμπλοκής μας εδώ στον Ινδο-Ειρηνικό», είπε ο Δημοκρατικός του Ιλινόις στους δημοσιογράφους στο περιθώριο.
«Ανησυχώ που φαίνεται ότι ο πρόεδρός μας μπαίνει, ξέρετε, στην πολιτική όπου κάνει αυτό που θέλει το Πεκίνο να κάνει», πρόσθεσε.
Μετά τις συναντήσεις του Σι με τον Τραμπ, ο Αμερικανός πρόεδρος έθεσε ερωτήματα σχετικά με τη βούληση της Ουάσιγκτον Υπερασπίζεται την Ταϊβάν, αποκαλώντας ένα νέο πακέτο όπλων 14 δισεκατομμυρίων δολαρίων που έχει ακόμη το πράσινο φως «ένα πολύ καλό διαπραγματευτικό χαρτί για εμάς» με την Κίνα.
Η Κίνα ισχυρίζεται ότι το δημοκρατικά αυτοδιοικούμενο νησί είναι δικό της και ο Σι δεν έχει αποκλείσει το ενδεχόμενο να χρησιμοποιήσει βία για να το καταλάβει. Οι Ηνωμένες Πολιτείες υποχρεούνται από το νόμο να παρέχουν στην Ταϊβάν τα μέσα για να αμυνθεί, αν και ακολουθούν μια πολιτική «στρατηγικής ασάφειας» σχετικά με το εάν θα επέμβουν στρατιωτικά εάν η Κίνα επιτεθεί στο νησί.
Ο Χέγκσεθ είπε στο φόρουμ ότι «δεν υπάρχει καμία αλλαγή στο καθεστώς μας» έναντι της Ταϊβάν, αλλά δεν σχολίασε τη συμφωνία όπλων.
«Οποιαδήποτε απόφαση για μελλοντικές πωλήσεις όπλων στην Ταϊβάν, όπως είπε ο πρόεδρος, θα μείνει μαζί του», είπε.
Υπογράμμισε την επιμονή της κυβέρνησης Τραμπ να αυξήσουν οι σύμμαχοι τις αμυντικές δαπάνες, λέγοντας ότι «χρειαζόμαστε εταίρους και όχι προτεκτοράτα».
Επαίνεσε πολλές χώρες στην Ασία για τις προσπάθειές τους, ενώ απηχούσε την κριτική προς τους ευρωπαίους συμμάχους, χωρίς να κατονομάσει ονόματα, οι οποίοι πρότεινε ότι «αποσπάστηκαν από την κενή παγκοσμιοποιητική ρητορική σχετικά με τη διεθνή τάξη που βασίζεται σε κανόνες».
«Οι εταίροι μας στην Ασία έχουν από καιρό καταλάβει ότι ο ακρογωνιαίος λίθος μιας διαρκούς εταιρικής σχέσης δεν βασίζεται σε ιδεαλιστικές αξίες, αλλά στη συγκεκριμένη ευθυγράμμιση των εθνικών συμφερόντων», είπε.
«Όταν τα συμφέροντά μας αποκλίνουν, προσαρμοζόμαστε ρεαλιστικά, χωρίς δράματα ή ηθικολογίες», πρόσθεσε. «Νομίζω ότι η Δυτική Ευρώπη θα μπορούσε να λάβει υπόψη της – αυτό είναι ένα πνεύμα που ασπαζόμαστε πλήρως».
Ο Χέγκσεθ δεν αναφέρθηκε ούτε στον πόλεμο στην Ουκρανία ούτε στον πόλεμο του Ιράν στην ομιλία του. Όταν ρωτήθηκε για το Ιράν, είπε μόνο ότι ο Τραμπ τον είχε διαβεβαιώσει ότι μόλις ολοκληρωθούν οι διαπραγματεύσεις με την Τεχεράνη, «οποιαδήποτε συμφωνία θα είναι μια καλή συμφωνία».
Ο Αυστραλός υπουργός Άμυνας Ρίτσαρντ Μάρλες, η χώρα του οποίου ήταν μεταξύ εκείνων που επαίνεσε ο Χέγκσεθ για τις αυξημένες στρατιωτικές δαπάνες, είπε ότι ενώ η βασισμένη σε διεθνείς κανόνες τάξη δεν είναι τέλεια, το καθήκον που έχουμε μπροστά μας, όλων μας, συμπεριλαμβανομένων των μεγάλων δυνάμεων, είναι η ανακαίνιση αυτής της τάξης και όχι η διάλυσή της.
«Όταν ισχύουν οι κανόνες, οι μικρότερες πολιτείες έχουν πρακτορείο», είπε ο Marles σε μια ομιλία που ακολούθησε τον Hegseth. «Όταν οι κανόνες υποχωρούν στην εξουσία, η κυριαρχία γίνεται, όπως είπαν άλλοι, η προοπτική των ισχυρών, και κανένα κράτος σε αυτόν τον χώρο σήμερα, ανεξάρτητα από το μέγεθός του, δεν εξυπηρετείται καλά από αυτό το αποτέλεσμα».
