Η πυρηνική τεχνολογία της εποχής του Ψυχρού Πολέμου κάνει μεγάλη επιστροφή στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η κυβέρνηση Τραμπ έχει επιλέξει αρκετές πυρηνικές νεοφυείς επιχειρήσεις που μπορούν να αποκτήσουν το δικαίωμα να επωφεληθούν από τα αποθέματα πλουτωνίου στρατιωτικής ποιότητας που παρήχθησαν μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 1990 για χρήση σε πυρηνικά όπλα. Αυτό το πλουτώνιο στη συνέχεια μετατρέπεται σε καύσιμο για να τροφοδοτήσει μικρούς αρθρωτούς αντιδραστήρες.
Πέντε εταιρείες, συμπεριλαμβανομένου του γαλλο-ιταλικού ειδικού σε μικρούς πυρηνικούς αντιδραστήρες Newcleo, θα ξεκινήσουν «προχωρημένες διαπραγματεύσεις» με τις αμερικανικές αρχές για να χρησιμοποιήσουν μέρος των 99 τόνων πλουτωνίου που αποθηκεύουν οι ΗΠΑ σε πολλές τοποθεσίες υψηλής ασφάλειας.
Οι επιλεγμένες νεοφυείς επιχειρήσεις πρέπει να αποδείξουν ότι μπορούν να χειριστούν και να μεταφέρουν με ασφάλεια το εξαιρετικά ασταθές ραδιενεργό υλικό, το οποίο θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την ανάπτυξη δεκάδων νέων πυρηνικών όπλων.
Ογκώδης αποθήκευση πλουτωνίου
Τον Μάιο του 2025, ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ έθεσε ξανά στο τραπέζι το ζήτημα του πλουτωνίου – προς μεγάλη απογοήτευση των ειδικών για τη μη διάδοση των πυρηνικών όπλων.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες αγωνίζονται να βρουν μια λύση για τη διάθεση αυτών των αποθεμάτων για δεκαετίες. “Η αποθήκευση κοστίζει χρήματα. Πρέπει να βεβαιωθούμε ότι διατηρείται ασφαλής και ότι τα δοχεία πλουτωνίου δεν διαβρώνονται. Αυτά είναι έξοδα για αποθέματα που οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν θέλουν ούτως ή άλλως, επειδή δεν τα χρειάζονται πλέον για το πυρηνικό τους οπλοστάσιο”, εξήγησε ο Noah Mayhew, ειδικός στη μη διάδοση και πυρηνική διακυβέρνηση στο Vienna Centre for Proliferation and No DisarmaCD and No Disarnn.
Στο τέλος του Ψυχρού Πολέμου, οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Ρωσία προσπάθησαν να βρουν έναν τρόπο να χρησιμοποιήσουν αυτό το πλουτώνιο μετατρέποντάς το σε πηγή ενέργειας. Δεν λειτούργησε και το σχέδιο εγκαταλείφθηκε κατά τη δεύτερη θητεία του Μπαράκ Ομπάμα. Όταν ο Τζο Μπάιντεν ήρθε στον Λευκό Οίκο, ήθελε να θάψει το απόθεμα με ασφάλεια στο Νέο Μεξικό. Ωστόσο, το έργο σταμάτησε επειδή ήταν πολύ δαπανηρό και πολύπλοκο για να εφαρμοστεί στο πλαίσιο της εντολής του.
Η επιστροφή του Τραμπ στον Λευκό Οίκο σηματοδοτεί μια στροφή 180 μοιρών στο θέμα: Γιατί να μην εμπλέκεται ο ιδιωτικός τομέας στην εξεύρεση λύσης για το πλουτώνιο από το οποίο η κυβέρνηση προσπαθεί απεγνωσμένα να απαλλαγεί;
Η πορεία εκκίνησης φαίνεται ιδιαίτερα ελπιδοφόρα για τη νέα κυβέρνηση, επειδή ο Τραμπ έχει ένα φιλόδοξο σχέδιο για την πυρηνική ανανέωση στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Αμερικανικό πλουτώνιο αντί για ρωσικό ουράνιο;
Μεταξύ των παραγόντων που καθοδηγούν την κίνηση είναι η αδηφάγα όρεξη του AI για ενέργεια, σύμφωνα με ορισμένους ειδικούς. «Ένας από τους κύριους λόγους για την υποστήριξη του Ντόναλντ Τραμπ για την πυρηνική ενέργεια είναι ότι οι ΗΠΑ πρέπει να παράγουν όλο και περισσότερη ηλεκτρική ενέργεια για να ανταποκριθούν στις τεράστιες απαιτήσεις της βιομηχανίας τεχνητής νοημοσύνης και των κέντρων δεδομένων της», εξήγησε ο Mayhew.
Οι πυρηνικές νεοφυείς επιχειρήσεις που επιλέχθηκαν από τον Λευκό Οίκο υποστηρίζουν όλες ότι έχουν επείγουσα ανάγκη πρόσβασης σε νέες πηγές καυσίμων, ειδικά από την έναρξη της ευρείας κλίμακας εισβολής της Ρωσίας στην Ουκρανία το 2022. «Υπάρχει ένα γεωπολιτικό στοιχείο σε αυτή την ιστορία: στην πραγματικότητα, ο κύριος προμηθευτής εμπλουτισμένου ουρανίου, που χρησιμοποιήθηκε ως πηγή ενέργειας για αυτούς τους αντιδραστήρες, ήταν η Ρωσία», σημείωσε ο Chris Spedding από το Leverhulme Center for Humanity in Space του Πανεπιστημίου του Λέστερ.
“Οι ΗΠΑ θέλουν τώρα να παράγουν περισσότερη ηλεκτρική ενέργεια (μέσω πυρηνικής ενέργειας) χωρίς να αγοράζουν εμπλουτισμένο ουράνιο από τη Ρωσία. Αλλά σε τι τιμή;” Ρωτήστε τον Moritz Kütt, φυσικό στο Πανεπιστήμιο του Αμβούργου και ιδρυτή του Εργαστηρίου Πυρηνικού Αφοπλισμού του Αμβούργου.
Για τον Ντόναλντ Τραμπ, ήρθε η ώρα να μεγαλώσει ξανά το πλουτώνιο. Εξάλλου, “το πλουτώνιο είναι μια από τις πιο τοξικές ουσίες που δημιουργήθηκαν ποτέ, πολύ περισσότερο από το ουράνιο. Η εισπνοή έστω και μικρής ποσότητας είναι αρκετή για να σας βάλει σε κίνδυνο να αναπτύξετε καρκίνο του πνεύμονα”, σημείωσε ο Mycle Schneider, συντονιστής, συντάκτης και εκδότης της Έκθεσης Παγκόσμιας Πυρηνικής Βιομηχανίας Κατάστασης (WNISR).
Οι ειδικοί είναι επιφυλακτικοί σχετικά με την ιδέα να αφήσουν νεοσύστατες επιχειρήσεις με τέτοιες ουσίες. «Είναι εξαιρετικά δύσκολο να το χειριστείς και θα χρειαστούν πολύ αυστηρά πρωτόκολλα για την παρακολούθηση αυτού του έργου», είπε ο Σπέντινγκ.
Ένας άλλος σημαντικός κίνδυνος διάδοσης, προειδοποιεί ο Kütt, είναι ότι ο διαχωρισμός του πλουτωνίου για όπλα είναι μια πολύ πιο απλή διαδικασία από τον εμπλουτισμό ουρανίου. Δεν χρειάζονται πολλά ούτε για να δημιουργηθεί μια βόμβα. «Ενώ η ακριβής ποσότητα πλουτωνίου που απαιτείται για την κατασκευή ενός πυρηνικού εκρηκτικού είναι διαβαθμισμένες πληροφορίες, μπορούμε να πούμε ότι μια μάζα μεγέθους πεπονιού είναι αρκετή», εξήγησε ο Σνάιντερ.
Κίνδυνος διάδοσης
Το απόθεμα πλουτωνίου παραμένει πλέον ακίνητο και αποθηκεύεται σε εγκαταστάσεις υψηλής ασφάλειας, «αλλά εάν επιτρέψουμε σε ιδιωτικές εταιρείες την πρόσβαση σε αυτό, θα αυξήσουμε αυτόματα τον αριθμό των διαδρομών μεταφοράς και τον αριθμό των ατόμων που το χειρίζονται, αυξάνοντας τον κίνδυνο απώλειας ή κλοπής του», προειδοποίησε ο Spedding.
Διεθνείς οργανισμοί όπως ο Διεθνής Οργανισμός Ατομικής Ενέργειας (ΔΟΑΕ) θα μπορούσαν να βοηθήσουν να γίνει η διαδικασία ασφαλέστερη. Αλλά για λόγους ασφαλείας, “το σήμα που στέλνουν οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν είναι πραγματικά καλό”, προειδοποίησε ο Mayhew. Όσον αφορά τον πυρηνικό αφοπλισμό, «η πώληση πλουτωνίου που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την κατασκευή όπλων σε ιδιωτικές εταιρείες δεν στέλνει το καλύτερο μήνυμα», σημείωσε.
Η Spedding συμφωνεί. «Άλλες χώρες μπορεί να σκεφτούν ότι εάν οι Ηνωμένες Πολιτείες χρησιμοποιούν πλουτώνιο, γιατί να μην κάνουν το ίδιο;». εξήγησε.
Το επιχείρημα των νεοφυών επιχειρήσεων που επιδιώκουν γρήγορη πρόσβαση στο πλουτώνιο ως εναλλακτική λύση στο εμπλουτισμένο ουράνιο από τη Ρωσία, επίσης δεν πείθει ορισμένους ειδικούς σε θέματα μη διάδοσης. «Δεν είναι σαν τα βενζινάδικα, όπου μπορείς να επιλέξεις ελεύθερα τον τύπο καυσίμου για τους αντιδραστήρες», σημειώνει ο Kütt. Η μετατροπή του πλουτωνίου σε πηγή ενέργειας είναι επίσης πολύ δαπανηρή και χρονοβόρα. «Η παραγωγή της πρώτης κιλοβατώρας πλουτωνίου θα χρειαζόταν χρόνια, αν όχι δεκαετίες», είπε.
Το σχέδιο τύπου Τραμπ να «ανοίξει το πλουτώνιο» στις πυρηνικές νεοφυείς επιχειρήσεις φαίνεται κακοσχεδιασμένο και βιαστικά συναρμολογημένο, προειδοποιούν πολλοί ειδικοί.
Έπειτα, υπάρχει και το θέμα μιας πιθανής σύγκρουσης συμφερόντων. Τον Σεπτέμβριο του 2025, ο Δημοκρατικός γερουσιαστής Έντουαρντ Μάρκι έστειλε επιστολή στον πρόεδρο των ΗΠΑ λέγοντας ότι ανησυχεί ότι ο Αμερικανός υπουργός Ενέργειας Κρις Ράιτ εργαζόταν προς τα συμφέροντα της εταιρείας πυρηνικής ενέργειας Oklo, της οποίας ήταν πρώην μέλος του διοικητικού συμβουλίου πριν παραιτηθεί για να ενταχθεί στην κυβέρνηση Τραμπ.
«Ανησυχώ που η κυβέρνησή σας προχωρά με σχέδια να μεταφέρει πλουτώνιο στην Oklo και να της επιτρέψει να κατασκευάσει ένα εργοστάσιο επανεπεξεργασίας όχι επειδή αυτές οι προτάσεις έχουν νόημα για τις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά επειδή ο Oklo επωφελείται οικονομικά και ο υπουργός Wright ενεργεί προς το συμφέρον της πρώην εταιρείας του. έγραψε ο Μάρκι.
Αυτό εγείρει το ερώτημα εάν το όλο σχέδιο είναι πρωτίστως ένα μεγάλο κόλπο δημοσίων σχέσεων για αυτές τις νεοφυείς επιχειρήσεις, οι οποίες στη συνέχεια θα μπορούν να αντλούν κεφάλαια πιο εύκολα από επενδυτές που εντυπωσιάζονται από την επίσημη υποστήριξη του Λευκού Οίκου.
Αυτό το άρθρο μεταφράστηκε από πρωτότυπο στα γαλλικά.
