Έκρηξη και πυρκαγιά σε πολυκατοικία στο Ντάλας σκότωσαν ένα παιδί και τουλάχιστον άλλα δύο άτομα την Πέμπτη, δήλωσαν αξιωματούχοι, και η έκρηξη ταρακούνησε κοντινά σπίτια καθώς οι πυροσβέστες έσπευσαν σε διαρροή αερίου.
Ο εκπρόσωπος της Πυροσβεστικής Διάσωσης του Ντάλας Τζέισον Έβανς είπε ότι τουλάχιστον πέντε άνθρωποι τραυματίστηκαν και μεταφέρθηκαν στο νοσοκομείο. Δεν ήταν σαφές πόσοι κάτοικοι ζούσαν στο διώροφο συγκρότημα στη γειτονιά Oak Cliff νότια του κέντρου του Ντάλας, όπου πανύψηλα λοφία μαύρου καπνού ήταν ορατά για μίλια.
Ο Έβανς δεν απέκλεισε το ενδεχόμενο να βρεθούν κι άλλα θύματα καθώς τα πληρώματα συνεχίζουν να ψάχνουν τα απανθρακωμένα υπολείμματα του κτιρίου. Μέχρι αργά την Πέμπτη, οι πυροσβέστες είχαν ερευνήσει χειροκίνητα λιγότερο από το ήμισυ της τοποθεσίας και ορισμένες περιοχές χρειάστηκε να ανασκαφούν, είπε ο Έβανς.
«Ήταν τεράστιο», είπε ο Έβανς για τη φωτιά.
Καθώς δεκάδες πυροσβέστες κατακλύζονταν από τη γειτονιά, ορισμένοι φίλοι και συγγενείς των κατοίκων ανησυχούσαν καθώς προσπαθούσαν χωρίς επιτυχία να φτάσουν σε κάθε αγαπημένο τους πρόσωπο. Δεκάδες πυροσβέστες έψαχναν μέσα από τα ερείπια του κτιρίου που σίγουν, ενώ οι συνάδελφοί τους συνέχισαν να σβήνουν τα απανθρακωμένα υπολείμματα.
Ο Μπέρι είπε ότι οι πυροσβέστες ανταποκρίνονταν σε κλήση για διαρροή αερίου όταν σημειώθηκε η έκρηξη.
«Έχουμε στρατιώτες που έρχονται», είπε ο αναπληρωτής αρχηγός της Πυροσβεστικής Διάσωσης του Ντάλας, Μαρκ Μπέρι. «Αλλά έγινε η έκρηξη».
Ο προμηθευτής φυσικού αερίου Atmos Energy ανέφερε σε δήλωση ότι αξιωματούχοι της πυροσβεστικής τους είπαν ότι συνεργεία κατασκευής που δεν συνδέονται με την εταιρεία κατέστρεψαν έναν αγωγό κοντά στη φωτιά.
Η Kacee Proctor, κάτοικος της πολυκατοικίας, είπε ότι η μητέρα της μύρισε αέριο μέσα την προηγούμενη μέρα, αλλά ο Proctor δεν το σκέφτηκε και πολύ εκείνη τη στιγμή.
Δεν ήταν σπίτι κατά τη διάρκεια της έκρηξης και καταστράφηκε όταν η γάτα της Σίρλεϊ παγιδεύτηκε μέσα.
“Κάθομαι εκεί και κλαίω για ώρες. Δεν ήξερα τι να κάνω. Αυτό είναι το μόνο που έχω εδώ”, είπε η Proctor, δείχνοντας τα ρούχα που φορούσε.
Πέρασε το απόγευμα κουβεντιάζοντας με γείτονες που είχαν εκκενωθεί, συμπεριλαμβανομένου ενός κοριτσιού που φρόντιζε την αδερφή της στο σπίτι και μετέφερε τα παιδιά και τον σκύλο της σε ασφαλές μέρος.
Η εταιρεία είπε ότι η υπηρεσία φυσικού αερίου στην περιοχή παραμένει κλειστή και οι αξιωματούχοι της εταιρείας συνεργάζονται με τους ερευνητές στο σημείο.
Οι αρχές δημιούργησαν ένα κέντρο οικογενειακής επανένωσης σε ένα κοντινό λύκειο. Ώρες μετά τη φωτιά, η Φράνσις Ρίζο προσπαθούσε ακόμα να βρει φίλους που έμεναν στο κτίριο.
«Δεν απαντούσε στο τηλέφωνο», είπε ο Ρίζο.
Όταν οι πυροσβέστες έφτασαν στο σημείο, φλόγες και μαύρος καπνός ανέβηκαν στον ουρανό. Κάποιοι έδειχναν μυτερούς σωλήνες σε σωρούς υπολειμμάτων που σιγόβραζαν, ενώ άλλοι καθάρισαν ξύλα και άλλα καμένα συντρίμμια αναζητώντας ανθρώπους που είχαν παγιδευτεί από κάτω. Το μόνο που απομένει από το αρχικό κτίριο είναι ένα μαύρο κοχύλι.
«Η φωτιά είναι υπό έλεγχο, αλλά τα μέλη μας εξακολουθούν να βρίσκονται στη σκηνή και διεξάγουν προκαταρκτικές έρευνες», δήλωσε ο αναπληρωτής επικεφαλής της Πυροσβεστικής Διάσωσης του Ντάλας, Τζέιμς Ρας.
Η Τζούλι Τζένσεν είπε ότι βρισκόταν στο σπίτι λιγότερο από ένα τετράγωνο μακριά από το φλεγόμενο κτίριο όταν άκουσε αυτό που ακουγόταν σαν έκρηξη και τα αυτιά της βούιζαν.
«Καθόμουν στον καναπέ και έβλεπα τηλεόραση και τα πράγματα πετούσαν από τον τοίχο», είπε ο Jensen.
Η Τζένσεν είπε όταν κοίταξε έξω από το παράθυρο, είδε καπνό να υψώνεται και γείτονες να τρέχουν. Άρπαξε τη γάτα της οικογένειας και έφυγε, βρίσκοντας ένα κοντινό πάρκινγκ για να περιμένει μέχρι να καταλάβει ότι ήταν ασφαλές να επιστρέψει.
Ο Sal De La Rosa δούλευε σε ένα κοντινό συνεργείο αυτοκινήτων όταν «ξαφνικά ακούσαμε και νιώσαμε έναν δυνατό βρυχηθμό».
«Αισθανθήκαμε λίγο να τρέμουμε κάπου στο κτίριο», είπε ο De La Rosa.
Είπε ότι ένας συνάδελφος βγήκε έξω και είδε πυκνό μαύρο καπνό να υψώνεται στον αέρα.
