Ένας πύραυλος Blue Origin New Glenn που ανήκει στον δισεκατομμυριούχο μεγιστάνα της τεχνολογίας Τζεφ Μπέζος εξερράγη στην εξέδρα εκτόξευσης κατά τη διάρκεια μιας καταστροφικής δοκιμής στη Φλόριντα.
Ζωντανό βίντεο έδειξε τον πύραυλο να εκρήγνυται σε μια τεράστια βολίδα καθώς ξεκίνησε τις δοκιμές στον Σταθμό Διαστημικών Δυνάμεων στο Ακρωτήριο Κανάβεραλ γύρω στις 9 μ.μ. Πέμπτη.
Η εταιρεία περιέγραψε αργότερα την έκρηξη ως «ανωμαλία» κατά τη διάρκεια μιας προγραμματισμένης «καυτής δοκιμής», τη διαδικασία ανάφλεξης των κινητήρων ενώ ο πύραυλος είναι ασφαλισμένος στο σημείο εκτόξευσης.
«Όλο το προσωπικό έχει λογιστικοποιηθεί», πρόσθεσε η εταιρεία.
Ο Έλον Μασκ, ο αντίπαλος του οποίου η διαστημική εταιρεία SpaceX έχει επίσης βιώσει το μερίδιο των αστοχιών πυραύλων, απάντησε έντονα όταν η έκρηξη έγινε viral.
“Το πιο ατυχές. Οι πύραυλοι είναι σκληροί”, έγραψε ο Μασκ στο X.
Η ανάρτηση έγινε αμέσως καυτό θέμα στο διαδίκτυο, με τους χρήστες του Διαδικτύου να εκφράζουν την πεποίθησή τους ότι το αφεντικό της Tesla και της SpaceX απολάμβανε τη στιγμή περισσότερο από ό,τι άφηνε να περάσει.
Ο Στιβ Χόφμαν απάντησε: «Ξέρουμε ότι έγραψες αυτή τη φράση με ένα χαμόγελο στα χείλη».
Ένας άλλος χρήστης πρόσθεσε: “Γιατί κάποιος προσπαθεί να ανταγωνιστεί το SpaceX τώρα;”
Άλλοι ερμήνευσαν διαφορετικά την ανταλλαγή, λέγοντας ότι αντικατοπτρίζει μια σπάνια διασύνδεση μεταξύ δύο ανδρών που συμμετείχαν σε έναν από τους μεγαλύτερους διαστημικούς αγώνες δισεκατομμυριούχων στον κόσμο.
«Παιδιά, γινόμαστε μάρτυρες της αρχής μιας φιλίας», αστειεύτηκε ένα άτομο.
Το περιστατικό συνέβη γύρω στις 21:00 τοπική ώρα της Πέμπτης στο Space Launch Complex 36 στη Φλόριντα, το οποίο είναι επί του παρόντος η μοναδική εξέδρα εκτόξευσης που μπορεί να εκτοξεύσει τον μεγάλο πύραυλο New Glenn της Blue Origin.
Ο πύραυλος ύψους 320 ποδιών προετοιμάζεται για την τέταρτη αποστολή του, που αναμένεται να εκτοξεύσει 48 δορυφόρους για το ευρυζωνικό δίκτυο Διαδικτύου Project Kuiper της Amazon. Ο δορυφόρος δεν ήταν επί του σκάφους κατά τη διάρκεια της δοκιμής.
Το βίντεο από τη σκηνή έδειξε μια τεράστια βολίδα να καταπίνει τον πύραυλο, ακολουθούμενη από πυκνό καπνό και περίεργο κίτρινο καπνό που γέμισε το σημείο εκτόξευσης.
Η οπισθοδρόμηση είναι ένα σημαντικό πλήγμα για τις διαστημικές φιλοδοξίες του Bezos, καθώς η Blue Origin προσπαθεί να αμφισβητήσει την κυριαρχία της SpaceX στις εμπορικές εκτοξεύσεις και στο δορυφορικό διαδίκτυο.
Η Blue Origin, η οποία εκτόξευσε με επιτυχία τον τρίτο πύραυλο New Glenn μόλις τον περασμένο μήνα, εντείνει επιθετικά τις δραστηριότητές της για να καλύψει τη διαφορά με την κορυφαία επιχείρηση του Musk.
Ακόμη και όταν ο Bezos ρίχνει δισεκατομμύρια στο Blue Origin, η SpaceX παραμένει πολύ μπροστά στις δυνατότητες εκτόξευσης, στην τεχνολογία επαναχρησιμοποιήσιμων πυραύλων και στην παγκόσμια δορυφορική κάλυψη του δικτύου Starling.
Ο ανταγωνισμός μεταξύ Μασκ και Μπέζος φουντώνει εδώ και χρόνια, με τους δύο δισεκατομμυριούχους να ανταγωνίζονται συχνά για κρατικές συμβάσεις, κυριαρχία δορυφόρων και κύρος στον ταχέως αναπτυσσόμενο αγώνα του ιδιωτικού διαστήματος.
Η έκρηξη έρχεται καθώς ο Μασκ και η SpaceX παραμένουν υπό έντονο έλεγχο για την αυξανόμενη επιρροή τους στον στρατό των ΗΠΑ και στην παγκόσμια υποδομή επικοινωνιών.
Πρόσφατες αναφορές δείχνουν ότι αξιωματούχοι του Πενταγώνου συγκρούστηκαν με τη SpaceX σχετικά με την τιμολόγηση των δορυφορικών υπηρεσιών Starling που χρησιμοποιούνται σε στρατιωτικές επιχειρήσεις με drone. Το Reuters αναφέρει ότι το επίκεντρο της διαμάχης είναι το κόστος που σχετίζεται με το ειδικό σύστημα στρατιωτικής ποιότητας StarShield.
Το Πεντάγωνο αργότερα αρνήθηκε τους ισχυρισμούς περί μεγάλης σύγκρουσης, επιμένοντας ότι η SpaceX παρέμεινε «ισχυρός και πολύτιμος εταίρος».
Ο Μασκ αρνήθηκε επίσης τους ισχυρισμούς ότι η SpaceX άσκησε αδικαιολόγητη πίεση στους αξιωματούχους της άμυνας, χαρακτηρίζοντας ορισμένες από τις αναφορές “ψευδείς”.
Ωστόσο, οι αναλυτές λένε ότι η διαμάχη υπογραμμίζει πόσο εξαρτημένες είναι οι κυβερνήσεις από την τεχνολογική αυτοκρατορία του Μασκ.
Ο Clayton Swope, ανώτερος συνεργάτης στο Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Σπουδών, δήλωσε πρόσφατα: «Η Starlink έχει μια τεράστια εμπορική αγορά, σε συνδυασμό με την εκτόξευση πυραύλων και την επιχείρηση τεχνητής νοημοσύνης, η SpaceX αναμφίβολα θα δυσκολέψει την αμερικανική κυβέρνηση».
Αυτή η κυριαρχία είναι που προσπαθούν να διαταράξουν ανταγωνιστές όπως η Blue Origin.
Αλλά μετά την καταστροφή της Πέμπτης το βράδυ, πολλοί άνθρωποι ρωτούν για άλλη μια φορά στο Διαδίκτυο εάν κάποιος μπορεί πραγματικά να φτάσει την υπεροχή του Μασκ στο διάστημα.
