Οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι τρεις πόλεις της Ουάσιγκτον θα μπορούσαν να καταστραφούν μέσα σε λίγα λεπτά, εάν μια τεράστια ηφαιστειακή λάσπη ξεσκίσει ξαφνικά το όρος Ρενιέ.
Το όρος Ρενιέ, που θεωρείται το πιο επικίνδυνο ηφαίστειο στις Ηνωμένες Πολιτείες, απειλεί περισσότερους από 60.000 κατοίκους που ζουν στη ζώνη κινδύνου της λάβας.
Τα Λαχάρ είναι ταχέως κινούμενες ηφαιστειακές λασποροές ικανές να καταστρέψουν ολόκληρες κοινότητες, ακόμη και χωρίς έκρηξη, όταν το νερό αναμιγνύεται γρήγορα με χαλαρούς βράχους, τέφρα και συντρίμμια σε μια ηφαιστειακή πλαγιά.
Οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι οι κατολισθήσεις, οι έντονες βροχοπτώσεις, το λιώσιμο των παγετώνων ή ακόμη και οι μικροί σεισμοί θα μπορούσαν να αποσταθεροποιήσουν τμήματα του ηφαιστείου, στέλνοντας λάσπη, βράχους και συντρίμμια γύρω από την κοιλάδα του ποταμού.
Ο πρώην γεωφυσικός του Παρατηρητηρίου Cascades Volcano Andy Lockhart είπε στο Popular Mechanics ότι οι Orting, Puyallup και Sumner βρίσκονται ακριβώς στο μονοπάτι μιας πιθανής καταστροφής που θα μπορούσε να χτυπήσει με ελάχιστη ή καθόλου προειδοποίηση.
Οι ερευνητές ανησυχούν ιδιαίτερα για το όρος Rainier επειδή περίπου 150.000 άνθρωποι στην κομητεία Pierce της Ουάσιγκτον ζουν στη ζώνη κινδύνου της προβλεπόμενης λάβας.
Το Rainier, που βρίσκεται περίπου 60 μίλια από το Σιάτλ, καλύπτεται από παγετώνες και ασταθείς ηφαιστειογενείς βράχους, οι συνθήκες που λένε οι ειδικοί δημιουργούν το τέλειο περιβάλλον για καταστροφικές λασποροές.
Η ηφαιστειολόγος του Εθνικού Αυτόνομου Πανεπιστημίου του Μεξικού Lizeth Caballero Garcia είπε στο Popular Mechanics ότι τα λαχάρ είναι ιδιαίτερα επικίνδυνα επειδή είναι «σύνθετα φαινόμενα που αλλάζουν πολύ κατά τη μεταφορά. Μπορούν να αναπτυχθούν, μπορούν να αραιώσουν ».
Οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι τρεις πόλεις της Ουάσιγκτον θα μπορούσαν να καταστραφούν μέσα σε λίγα λεπτά εάν μια τεράστια ηφαιστειακή λάσπη ξεσπάσει ξαφνικά από το όρος Ρενιέ.
Ένα από τα μεγαλύτερα λαχάρ στην ιστορία των ΗΠΑ συνέβη πριν από χιλιάδες χρόνια, όταν τμήμα του όρους Rainier κατέρρευσε, απελευθερώνοντας τη μαζική λασπορροή Osceola.
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι η ροή λάσπης μετέφερε αρκετά συντρίμμια για να γεμίσει περίπου 1,5 εκατομμύρια πισίνες ολυμπιακών διαστάσεων περισσότερα από 220 μίλια προς το Puget Sound, θάβοντας τμήματα των κοιλάδων Enumclaw και Kent σήμερα.
Το πιο θανατηφόρο χτύπημα λάβας των ΗΠΑ συνέβη κατά τη διάρκεια της έκρηξης του όρους Αγία Ελένη το 1980, όταν η βόρεια πλευρά του ηφαιστείου κατέρρευσε και η πύρινη πυροκλαστική ροή έγινε ταχέως λιώσιμος παγετώνων.
Η λάσπη και τα συντρίμμια έκαναν τους ποταμούς Tuttle και Cowlitz να ρέουν πάνω από 60 μίλια μέσα από την κοιλάδα, καταστρέφοντας περισσότερα από 200 σπίτια, 195 μίλια δρόμους και 27 γέφυρες.
Ο κίνδυνος του λαχάρ έχει γίνει τόσο ανησυχητικός στην Ουάσιγκτον που αξιωματούχοι έκτακτης ανάγκης διεξάγουν τώρα ασκήσεις μαζικής εκκένωσης που έχουν σχεδιαστεί για να προετοιμάσουν τους κατοίκους για μια καταστροφή που πολλοί ειδικοί πιστεύουν ότι είναι αναπόφευκτη.
Περισσότεροι από 45.000 μαθητές και προσωπικό από περισσότερα από 20 σχολεία συμμετείχαν στη μεγαλύτερη άσκηση εκκένωσης λαχάρ στον κόσμο στις 23 Απριλίου, εξασκώντας την εκκένωση σε υψηλότερο έδαφος, ενώ αξιωματούχοι έκτακτης ανάγκης δοκίμασαν συστήματα προειδοποίησης.
Οι επιστήμονες λένε ότι οι ασκήσεις υπογραμμίζουν μια ζοφερή πραγματικότητα: Μια άλλη καταστροφική έκρηξη λάβας στον Βορειοδυτικό Ειρηνικό δεν θεωρείται απομακρυσμένη πιθανότητα.
Αυτό που ανησυχεί περισσότερο τους ερευνητές είναι η πιθανότητα μιας «ειδοποίησης lahar», η οποία μπορεί να συμβεί χωρίς έκρηξη ή μεγάλο σεισμό.
Τα Λαχάρ είναι ταχέως κινούμενες ηφαιστειακές λασποροές ικανές να καταστρέψουν ολόκληρες κοινότητες, ακόμη και χωρίς έκρηξη, όταν το νερό αναμιγνύεται γρήγορα με χαλαρούς βράχους, τέφρα και συντρίμμια σε μια ηφαιστειακή πλαγιά. Χωριό που απεικονίζεται μετά την έκρηξη του όρους Semeru το 2022 στο ινδονησιακό νησί Java
Τα πάντα, από κατολισθήσεις και αποτυχίες λιμνών κρατήρων μέχρι έντονες καταιγίδες και έντονες βροχοπτώσεις έχουν προκαλέσει θανατηφόρα λαχάρ σε όλο τον κόσμο.
Οι επιστήμονες είπαν Δημοφιλής Μηχανική Μια ξαφνική νεροποντή στη δυτική πλευρά του Rainier θα μπορούσε να στείλει έναν χείμαρρο απευθείας προς το Orting, το Sumner και το Puyallup μέσα σε 30 λεπτά.
Ο Λόκχαρτ παραδέχεται ότι η απειλή έχει αφήσει τους ερευνητές βαθιά αναστατωμένους, λέγοντας: «(τα λαχάρ χωρίς ειδοποίηση) είναι πράγματα που ξεσπούν τη νύχτα. Με τρελαίνει».
Οι υπεύθυνοι για το σχεδιασμό έκτακτης ανάγκης φοβούνται ότι το Orting μπορεί να αντιμετωπίσει τον μεγαλύτερο κίνδυνο λόγω των περιορισμένων διαδρομών εκκένωσης και του αυξανόμενου πληθυσμού.
Οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι πόλεις όπως το Orting, το Puyallup και το Sumner βρίσκονται ακριβώς στο μονοπάτι μιας πιθανής καταστροφής που θα μπορούσε να χτυπήσει με ελάχιστη ή καθόλου προειδοποίηση.
Εάν οι δρόμοι συμφορηθούν κατά τη διάρκεια μιας ξαφνικής εκκένωσης, οι κάτοικοι μπορούν γρήγορα να παγιδευτούν μέσα στη ζώνη lahar.
Οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι όταν η κατολίσθηση λάσπης φτάσει σε κατοικημένες κοινότητες, θα μπορούσε να είναι εκατοντάδες πόδια ύψος και να κινείται με συντριπτική δύναμη.
Αυτή η απειλή έχει πυροδοτήσει δεκαετίες επιστημονικής έρευνας με στόχο τη βελτίωση των συστημάτων προειδοποίησης πριν από μια άλλη καταστροφή.
Το Παρατηρητήριο Cascades Volcano έχει κατασκευάσει ένα εκτεταμένο δίκτυο σταθμών παρακολούθησης γύρω από το όρος Rainier που παρακολουθούν τη σεισμική δραστηριότητα και ανιχνεύουν πιθανά λαχάρ σε πραγματικό χρόνο.
Οι ερευνητές πέρασαν χρόνια αναδημιουργώντας λαχάρ σε έναν τεράστιο πειραματικό αυλό στο Πειραματικό Δάσος HJ Andrews στο Όρεγκον για να κατανοήσουν καλύτερα πώς ταξιδεύουν και εντείνονται οι θανατηφόρες λασποροές.
Τα δεδομένα τροφοδοτούνται σε μοντέλα υπολογιστών που βοηθούν στην πρόβλεψη πόσο γρήγορα θα μπορούσαν να χτυπήσουν τα λαχάρ στις κοινότητες και πόσο χρόνο εκκένωσης μπορεί να έχουν οι κάτοικοι.
Αλλά οι επιστήμονες παραδέχονται ότι υπάρχει ακόμα μεγάλη αβεβαιότητα σχετικά με τα λαχάρ χωρίς ειδοποίηση, επειδή μπορεί να εμφανιστούν χωρίς σαφή προειδοποιητικά σημάδια.
Οι ερευνητές ανησυχούν επίσης ότι η κλιματική αλλαγή θα μπορούσε να αυξήσει τον κίνδυνο αποσταθεροποιώντας τους παγετώνες και αυξάνοντας την πιθανότητα ισχυρών καταιγίδων ικανών να προκαλέσουν ξαφνικές ροές.
.
