Η Virgin Galactic ανακοίνωσε σχέδια για μια νέα αποστολή το 2027, με την ονομασία «Operation Period-01» ή OP-01 για συντομία.
Όπως μπορείτε να μαντέψετε από το όνομα, η αποστολή θα είναι αφιερωμένη στη διεξαγωγή σεληνιακών μελετών στη μικροβαρύτητα.
Το OP-01 θα διευθύνεται από τους Manju Bangalore και Priya Abhiram, ιδρυτές της εταιρείας Operation Period υπό την ηγεσία της Gen Z.
Η κα Aviram είπε: «Διεξάγοντας μηνιαίες μελέτες στη μικροβαρύτητα, έχουμε την ευκαιρία να ξεκλειδώσουμε δυνητικά τις γνώσεις για τους αστροναύτες, καθώς και να βοηθήσουμε στην ενημέρωση της μελλοντικής βιοϊατρικής έρευνας στη Γη, από την επιστήμη της αναπαραγωγής σε χρόνια υπο-ερευνημένες και υποχρηματοδοτούμενες καταστάσεις».
Αυτή σηματοδοτεί την πρώτη αποκλειστική ερευνητική αποστολή για τη μελέτη της εμμήνου ρύσεως στη μικροβαρύτητα – αν και περισσότερες από 100 γυναίκες έχουν ήδη βρεθεί στο διάστημα.
«Αυτή η αποστολή είναι κάτι περισσότερο από μια επιστημονική πρωτιά, έχει να κάνει με τη διόρθωση ενός θεμελιώδους σχεδιαστικού κενού», πρόσθεσε η κ. Bangalore.
«Η ανθρώπινη διαστημική πτήση έχει χτιστεί ιστορικά γύρω από έναν στενό ορισμό του ανθρώπινου σώματος.
«Εργαζόμαστε για να επεκτείνουμε αυτόν τον ορισμό και να διασφαλίσουμε ότι η μελλοντική εξερεύνηση του διαστήματος αντικατοπτρίζει την πλήρη ποικιλομορφία της ανθρώπινης εμπειρίας».
Η Virgin Galactic ανακοίνωσε σχέδια για μια νέα αποστολή το 2027, με την ονομασία «Operation Period-01» ή OP-01 για συντομία. Φωτογραφία: VSS Unity το 2018
Η OP-01 θα διευθύνεται από τον Manju Bangalore (δεξιά) και την Priya Abhiram (αριστερά), την εταιρεία υπό την ηγεσία του ιδρυτή Gen Z, περίοδο λειτουργίας.
Οι λεπτομέρειες της αποστολής, συμπεριλαμβανομένου του διαστημικού σκάφους, της ημερομηνίας εκτόξευσης και της διάρκειας της αποστολής, παραμένουν κατακερματισμένες σε αυτό το στάδιο.
Ωστόσο, η Virgin Galactic έχει επιβεβαιώσει ότι θα είναι υποτροχιακό, που σημαίνει ότι το διαστημόπλοιο θα ταξιδέψει στο διάστημα, αλλά δεν θα κινηθεί αρκετά γρήγορα για να μπει σε τροχιά γύρω από τη Γη.
Ο σχεδιασμός της έρευνας διευθύνεται από την κα Bangalore και την κα Abhiram, την οποία η Virgin Galactic περιγράφει ως «μια αναδυόμενη φωνή στην πρώτη γραμμή της αναπαραγωγικής υγείας και της διαστημικής καινοτομίας».
Η κα Bangalore είναι μηχανικός με πτυχίο Φυσικής και Μαθηματικών από το Πανεπιστήμιο του Όρεγκον και MS στην Αστροναυτική Μηχανική από το Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνια, η οποία έχει ήδη διεξαγάγει έρευνα σε πολλές εκστρατείες παραβολικών πτήσεων.
Εν τω μεταξύ, η κ. Abhiram είναι κάτοχος πτυχίου Μηχανολόγου Μηχανικού και M.Eng. στην Αεροδιαστημική Μηχανική από το Πανεπιστήμιο Cornell και έχει ήδη συνεργαστεί με τη NASA, την Blue Origin, τη VAST και την Boeing.
Κατά τη διάρκεια της αποστολής, η έρευνα θα έχει δύο βασικούς άξονες – τη δυναμική του εμμηνορροϊκού υγρού και την απόδοση του εμμηνορροϊκού προϊόντος.
Σύμφωνα με τη Virgin Galactic, τα ευρήματα δεν θα μπορούσαν μόνο να ανοίξουν το δρόμο για προϊόντα εποχής στο διάστημα, αλλά και «ευρείς ιατρικές καινοτομίες».
«Στη Virgin Galactic, δεσμευόμαστε να επιτρέψουμε την ανθρωποκεντρική έρευνα που διευρύνει το εύρος του τι μπορεί να μελετηθεί στο διάστημα», δήλωσε η Amber Favargue, Διευθύντρια Ανάλυσης Συστημάτων και Έρευνας στη Virgin Galactic.
Οι λεπτομέρειες της αποστολής, συμπεριλαμβανομένου του διαστημικού σκάφους, της ημερομηνίας εκτόξευσης και της διάρκειας της αποστολής, παραμένουν κατακερματισμένες σε αυτό το στάδιο. Φωτογραφία: VSS Unity κατά τη διάρκεια πτήσης το 2020
«Αυτή η αποστολή, συμπεριλαμβανομένης της Operation Period, είναι ένα ισχυρό παράδειγμα του τρόπου με τον οποίο η Virgin Galactic μπορεί να συνεχίσει να υποστηρίζει επιστημονικές έρευνες εν πτήσει σε πραγματικό χρόνο σε τομείς της ανθρώπινης υγείας που είχαν παραμεληθεί εδώ και καιρό, συμβάλλοντας στην προώθηση πιο περιεκτικής και καινοτόμου έρευνας που παρέχει πληροφορίες τόσο για το διάστημα όσο και για τη ζωή στη Γη.
Περισσότερες λεπτομέρειες για το χρονοδιάγραμμα της αποστολής, το ωφέλιμο φόρτο της έρευνας και τους πρόσθετους συνεργάτες θα ανακοινωθούν τους επόμενους μήνες.
Επί του παρόντος, η NASA δεν έχει κανόνες για το πώς οι γυναίκες αστροναύτες διαχειρίζονται τις περιόδους τους στο διάστημα.
Ενώ μερικοί χρησιμοποιούν προϊόντα υγιεινής όπως σερβιέτες ή ταμπόν, άλλοι επιλέγουν ορμονικά χάπια για να σταματήσουν εντελώς την περίοδό τους.
Ωστόσο, αυτό θα μπορούσε να γίνει πρόβλημα καθώς η αποστολή διαρκεί περισσότερο, σύμφωνα με τη Varsha Jain, διαστημική γυναικολόγο στο King’s College του Λονδίνου.
«Ένα πρόβλημα είναι ότι, για μια τριετή αποστολή (ας πούμε, στον Άρη και πίσω), θα χρειαστείτε περίπου 1.100 χάπια για να αποτρέψετε την περίοδό σας – και η πτήση θα πρέπει να μεταφέρει και να απορρίψει όλη τη συσκευασία, συμπεριλαμβανομένου του κόστους εκτόξευσης τυχόν επιπλέον ωφέλιμου φορτίου στο διάστημα. Το ίδιο πρόβλημα ισχύει και για τα είδη υγιεινής», εξηγεί σε άρθρο του για το The Conversation.
Το 2022, μια ερευνητική ομάδα που ονομάζεται AstroCup έστειλε δύο κύπελλα εμμήνου ρύσεως στο διάστημα και διαπίστωσε ότι κράτησαν χωρίς ζημιά.
Αυτό υποδηλώνει ότι θα μπορούσαν να προσφέρουν μια επαναχρησιμοποιήσιμη λύση για μελλοντικές αποστολές σε γυναίκες αστροναύτες.
Στην ιστοσελίδα Operation Period, η ομάδα εξήγησε: «Οι αστροναύτες θα πρέπει ιδανικά να έχουν ενημερωμένες επιλογές σχετικά με το εάν θα έχουν έμμηνο ρύση κατά τη διάρκεια της αποστολής τους, ποια προϊόντα ή μεθόδους καταστολής χρησιμοποιούν και πώς αυτές οι αποφάσεις διασταυρώνονται με το λειτουργικό σύστημα και τις προσωπικές εκτιμήσεις υγείας.
«Το OP-01 θα πρέπει να γίνει κατανοητό ως μέρος της φυσικής ωρίμανσης της έρευνας για τις ανθρώπινες διαστημικές πτήσεις και του σχεδιασμού του ανθρωποκεντρικού συστήματος καθώς το διάστημα γίνεται πιο προσιτό, όχι ως απόδειξη ότι η σεληνιακή διαστημική πτήση είναι εγγενώς ασυμβίβαστη».
