David A. Fahrenthold
Βάσιγκτων: Μια ανάλυση της Υπηρεσίας Εθνικών Πάρκων των ΗΠΑ διαπίστωσε ότι ο ανάδοχος που ανέθεσε σύμβαση χωρίς προσφορά για την επισκευή του Lincoln Memorial Reflecting Pool πληρώθηκε διογκωμένο και υπερβολικό περιθώριο κέρδους, σύμφωνα με ομοσπονδιακά έγγραφα που ελήφθησαν από Οι New York Times.
Αυτή η ανάλυση, που εκπονήθηκε από έναν ειδικό συμβάσεων Park Service, διαπίστωσε ότι το τυπικό περιθώριο κέρδους σε ομοσπονδιακά κατασκευαστικά συμβόλαια όπως αυτό ήταν 6 τοις εκατό έως 12 τοις εκατό. Ωστόσο, η εταιρεία που έφτιαξε την ανακλαστική δεξαμενή, η Atlantic Industrial Coatings με έδρα τη Βιρτζίνια, υπέβαλε προσφορά με χρέωση 20%, προσθέτοντας τουλάχιστον 850.000 $ (1,2 εκατομμύρια $) σε αυτό που θα κόστιζε ένα πιο τυπικό συμβόλαιο.
Η υπηρεσία του πάρκου αποδέχτηκε αυτή την προσφορά αφού ένας αναθέτων αξιωματικός σκέφτηκε ότι η εταιρεία άξιζε να δεχτεί μια δύσκολη δουλειά σε στενή προθεσμία. Η κυβέρνηση συμφώνησε τελικά να πληρώσει στην εταιρεία 13,1 εκατομμύρια δολάρια, το οποίο είναι επταπλάσιο από το ποσό που ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ είχε αρχικά δηλώσει ότι θα κόστιζε το έργο.
Τώρα που γίνονται οι εργασίες επισκευής, ωστόσο, άλλα έγγραφα δείχνουν ότι ο ίδιος εργολάβος -τουλάχιστον αρχικά- δεν μπόρεσε να πραγματοποιήσει ένα από τα κρίσιμα μέρη των εργασιών επισκευής του: τη σφράγιση των κενών μεταξύ των πλακών από σκυρόδεμα στον πάτο της πισίνας.
Το νερό διαρρέει από αυτά τα κενά για δεκαετίες, δημιουργώντας ένα δαπανηρό πρόβλημα που ο Τραμπ υποσχέθηκε να διορθώσει. Αλλά οι προσπάθειες του εργολάβου να σφραγίσει αυτά τα κενά απέτυχαν σε δύο δοκιμές νωρίτερα αυτό το μήνα, αναγκάζοντας την εταιρεία και την υπηρεσία του πάρκου να συλλάβουν νέες ιδέες, δείχνουν τα έγγραφα.
Ο Τραμπ έχει ξεκινήσει μια φιλόδοξη προσπάθεια να επισκευάσει ορόσημα της Ουάσιγκτον ως μέρος των προετοιμασιών για τα 250α γενέθλια της χώρας αυτό το βόρειο καλοκαίρι. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η διοίκησή του έχει χρησιμοποιήσει τις επερχόμενες γιορτές ως δικαιολογία για να αποφύγει τη συνήθη διαδικασία αναζήτησης πολλαπλών προσφορών για την ίδια δουλειά.
Αντίθετα, ανέθεσε προσοδοφόρα συμβόλαια απευθείας σε επιλεγμένους πωλητές.
Οι αποκαλύψεις σχετικά με τα περιθώρια κέρδους που ενσωματώθηκαν στο συμβόλαιο του αντανακλαστικού pool – και τους αγώνες του εργολάβου – δεν είχαν αναφερθεί προηγουμένως. Καταδεικνύουν τους κινδύνους της στροφής της κυβέρνησης Τραμπ σε συμβάσεις χωρίς προσφορά.
Ο Τζον Χαρτ, Διευθύνων Σύμβουλος της συντηρητικής ομάδας εποπτείας Open the Books, είπε ότι η κυβέρνηση φαίνεται να είναι τυφλή, ξεκινώντας ένα ακριβό έργο χωρίς να γνωρίζει με βεβαιότητα πόσο θα κόστιζε ή πόσο καλά θα λειτουργούσε.
«Το πρώτο πράγμα που κάνει κάθε ορθολογικός ιδιοκτήτης σπιτιού, οικογένειας ή επιχείρησης είναι να ζητά ανταγωνιστικές προσφορές», είπε ο Χαρτ. «Επειδή όταν βασίζεσαι σε συμβάσεις αποκλειστικής προέλευσης, ανοίγει η πόρτα σε ασυνήθιστη σπατάλη».
Ο Χαρτ είπε ότι η ομάδα του υποστήριξε τις προεκλογικές εκκλήσεις του Τραμπ για πιο αποτελεσματική κυβέρνηση. Τώρα όμως, είπε, η διοίκηση κινείται προς την αντίθετη κατεύθυνση, επικαλούμενη ψευδώς τις επερχόμενες γιορτές ως έκτακτη ανάγκη για να δικαιολογήσει τον περιορισμό του νομικά απαιτούμενου ανταγωνισμού.
«Ξέραμε ότι αυτή θα ήταν η 250η επέτειος της Αμερικής για 250 χρόνια», είπε ο Χαρτ. «Δεν είναι ότι δεν είχαμε χρόνο να προγραμματίσουμε».
Η εκπρόσωπος του υπουργείου Εσωτερικών Κέιτι Μάρτιν υπερασπίστηκε το κόστος της σύμβασης με γραπτή δήλωση. Η Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου ανήκει στο Υπουργείο Εσωτερικών.
«Η τιμή του συμβολαίου αντικατοπτρίζει την προσπάθεια που απαιτείται για να επιταχυνθεί το χρονοδιάγραμμα ολοκλήρωσης του έργου επίστρωσης πρόληψης διαρροών – περισσότεροι άνθρωποι, περισσότερα υλικά, περισσότερος εξοπλισμός και περισσότερες ώρες πριν από τις 250», είπε ο Martin.
Αν και η κυβέρνηση δεν ζήτησε άλλες προσφορές, ο Μάρτιν είπε ότι το τμήμα πίστευε ότι αυτή ήταν η μόνη εταιρεία με ανθρώπους, τεχνογνωσία και υλικά για να κάνει τη δουλειά.
Για να πληρώσει για το έργο, το τμήμα θα χρησιμοποιήσει τα τέλη που πληρώνουν οι άνθρωποι για να επισκεφθούν εθνικά πάρκα σε ολόκληρη τη χώρα, σύμφωνα με κυβερνητικά έγγραφα που έλαβε η φορές.
Για να καλύψει σχεδόν το μισό κόστος του έργου, ο οργανισμός χρησιμοποιεί 7 εκατομμύρια δολάρια σε τέλη εισόδου σε εθνικό πάρκο, δείχνουν τα έγγραφα. Χρησιμοποιεί ένα πρόσθετο, άγνωστο ποσό από την πώληση «πασών για ηλικιωμένους» σε επισκέπτες 62 ετών και άνω, δείχνουν τα έγγραφα.
Ο Τραμπ υπερασπίστηκε τις δαπάνες για τη δεξαμενή αντανακλάσεων κατά τη διάρκεια μιας συνεδρίασης του υπουργικού συμβουλίου την Τετάρτη (ώρα Ουάσιγκτον), λέγοντας: «Η κυβέρνηση Μπάιντεν και η κυβέρνηση Ομπάμα ξόδεψαν εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια για να λειτουργήσει, και απέτυχαν. Και θα ξοδέψουμε – θα μου δώσετε έναν αριθμό – αλλά νομίζω ότι είναι πολύ χαμηλά νούμερα.
Η κυβερνητική σύμβαση ανέφερε ότι οι εργασίες της πισίνας θα είχαν ολοκληρωθεί έως τις 22 Μαΐου. Ο Τραμπ είπε πρόσφατα ότι θα ολοκληρωθεί έως τις 4 Ιουλίου. Δεν είναι ακόμη σαφές πώς η κυβέρνηση επέλεξε να αναθέσει σε αυτήν την εταιρεία σύμβαση χωρίς προσφορά.
Η Atlantic Industrial Coatings, με έδρα το New Canton της Βιρτζίνια, αρνήθηκε να σχολιάσει. Δεν είχε ποτέ ομοσπονδιακό συμβόλαιο προτού επιλεχθεί για την επισκευή ενός από τα πιο διάσημα – και πιο ενοχλητικά – ορόσημα της Ουάσιγκτον. Παρά τα προηγούμενα έργα επισκευής, η ανακλαστική πισίνα μαστίζεται από διαρροές και άνθηση φυκιών για δεκαετίες. Η κυβέρνηση Ομπάμα ξόδεψε περισσότερα από 35 εκατομμύρια δολάρια για να επισκευάσει την πισίνα, μόνο για να επιστρέψουν τα φύκια σε ένα μήνα και οι διαρροές να εμφανιστούν ξανά τον επόμενο χρόνο.
Ο Τραμπ αρχικά είπε ότι επέλεξε αυτή την εταιρεία ο ίδιος επειδή δούλευε στην πισίνα στο κλαμπ του γκολφ στο Στέρλινγκ της Βιρτζίνια. Αλλά αργότερα ο πρόεδρος γύρισε και είπε ότι δεν ήξερε την εταιρεία.
Τι προκύπτει από τα έγγραφα που ελήφθησαν από την φορέςείναι ότι αυτή τη βόρεια άνοιξη η κυβέρνηση Τραμπ βιαζόταν να δώσει στην Atlantic Industrial Coatings συμβόλαιο. Τόση βιασύνη, μάλιστα, που ήταν πρόθυμη ακόμη και να προσλάβει την εταιρεία χωρίς να γνωρίζει πόσο θα κόστιζε πραγματικά η δουλειά τους.
Για να γίνει αυτό, η κυβέρνηση επέλεξε έναν σπάνια χρησιμοποιούμενο μηχανισμό που ονομάζεται «επιστολική σύμβαση» που αντιστρέφει τη συνήθη σειρά των ομοσπονδιακών συμβάσεων. Ο ανάδοχος ξεκινά πρώτα και αργότερα διαπραγματεύεται την τιμή. Οι ειδικοί στα συμβόλαια λένε ότι έχουν σχεδιαστεί για απελπιστικές περιπτώσεις όπου πρέπει να ξεκινήσουν αμέσως εργασίες για την προστασία της ζωής ή της περιουσίας, όπως η επισκευή ενός φράγματος που κινδυνεύει να σπάσει ή να ανοίξει ξανά δρόμους που έχουν αποκλειστεί από πεσμένα δέντρα μετά από ανεμοστρόβιλο.
«Δεν έχω δει ποτέ ένα από αυτά», είπε η Lisa Shea Mundt, συνιδρυτής της Pulse of GovCon, μιας εταιρείας έρευνας και συμβούλων που βοηθά τους κρατικούς εργολάβους να βρουν δουλειά.
Είπε ότι τέτοιες συμβάσεις έχουν ένα μειονέκτημα: όταν ξεκίνησε η διαπραγμάτευση τιμών, η κυβέρνηση έμεινε χωρίς μεγάλη μόχλευση. Εάν ο εργολάβος ζητούσε πάρα πολλά, θα ήταν πραγματικά διατεθειμένος ένας οργανισμός να σταματήσει τις εργασίες και να απολύσει την εταιρεία στη μέση;
«Αυτοί οι μοχλοί θα πρέπει να έλκονται σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης», είπε ο Mundt. «Δεν προορίζεται να γίνει κατάχρηση για την παράκαμψη του ανταγωνισμού».
Σε αυτή την περίπτωση, η Atlantic Industrial Coatings ζήτησε τελικά 13,1 εκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με έγγραφα της Park Service. Αυτή η τιμή περιελάμβανε εξειδικευμένα κόστη για εργάτες, υπαλλήλους, επόπτες, προμήθειες και εξοπλισμό – συν 20 τοις εκατό για τα «γενικά έξοδα» και άλλο 20 τοις εκατό για το κέρδος.
Η ανάλυση της υπηρεσίας πάρκου, που συντάχθηκε από έναν ειδικό σε συμβόλαια, είπε ότι το συνδυασμένο συνολικό κέρδος και τα γενικά έξοδα “φαίνεται υπερβολικό”. Είπε ότι άλλοι εργολάβοι χρεώνουν συνήθως 10 τοις εκατό έως 15 τοις εκατό για γενικά έξοδα.
Δεν ήταν σχεδόν η στιγμή για να διεξαγάγουμε μια σκληρή διαμάχη. Όταν έγινε η ανάλυση των τιμών στις 7 Μαΐου, η Atlantic Industrial Coatings εργαζόταν στην ανακλαστική πισίνα για περίπου ένα μήνα. Η Τραμπ είχε ήδη δείξει τη δουλειά της σε δημοσιογράφους στο Οβάλ Γραφείο σε ένα βίντεο που δημοσίευσε ο Λευκός Οίκος στο YouTube.
Ένας υψηλότερος αξιωματούχος στο γραφείο συμβάσεων της Park Service ενέκρινε την πλήρη προσφορά των 13,1 εκατομμυρίων δολαρίων, συμπεριλαμβανομένων των περιθωρίων 20% για γενικά έξοδα και κέρδος, δείχνουν τα έγγραφα. Ο υπάλληλος, ο οποίος είναι δημόσιος υπάλληλος και όχι πολιτικός, θεώρησε ότι ο ανάδοχος θα έπρεπε να ανταμειφθεί για την ανάληψη ενός δύσκολου έργου που κόστισε περισσότερο από το αναμενόμενο, σύμφωνα με τα έγγραφα.
«Αυτοί οι μοχλοί πρέπει να τραβιούνται σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης. Δεν πρέπει να γίνεται κατάχρηση για την παράκαμψη του ανταγωνισμού».
Lisa Shea Mundt, συνιδρυτής του Pulse of GovCon
«Ο ανάδοχος διαπίστωσε ότι, δεδομένου του κινδύνου του έργου, τα διογκωμένα ποσοστά γενικών εξόδων και κέρδους 20% ήταν λογικά», ανέφερε η ανάλυση.
Ο ειδικός συμβάσεων και ο ανώτερος υπάλληλος που ενέκρινε την προσφορά δεν απάντησαν στις ερωτήσεις του φορές.
Έκτοτε, ο εργολάβος έχει απλώσει στεγανοποίηση με χρωματισμό «American Flag Blue» στις τσιμεντένιες πλάκες της πισίνας. Εκείνοι φορές προηγουμένως αναφέρθηκε ότι ορισμένα μέλη του Υπουργείου Εσωτερικών έθεσαν ερωτήματα σχετικά με αυτό το μέρος της δουλειάς του, σημειώνοντας ότι φάνηκαν φυσαλίδες και μικρές τρύπες σε ένα στρώμα αδιαβροχοποίησης και ότι ανομοιόμορφα πιτσιλίσματα έβαψαν την πισίνα με διαφορετικές αποχρώσεις του μπλε.
Ωστόσο, τα έγγραφα της υπηρεσίας στάθμευσης από τα μέσα αυτού του μήνα δείχνουν ότι η εταιρεία παλεύει επίσης με το ξεχωριστό έργο της απόφραξης διαρροών μεταξύ των πλακών.
Τα κενά είναι ιδιαίτερα δύσκολο να σφραγιστούν γιατί δεν μένουν στο ίδιο μέγεθος. Οι πλάκες διαστέλλονται στη θερμότητα και συστέλλονται στο κρύο, απαιτώντας το υλικό μεταξύ τους να τεντωθεί χωρίς να σπάσει ή να χαλαρώσει.
Το αρχικό σχέδιο της Atlantic Industrial Coatings ήταν να γεμίσει τα κενά με κομμάτια συμπαγούς αφρού και στη συνέχεια να προσθέσει μια στεγανωτική ένωση από πάνω, όπως δείχνουν τα έγγραφα σέρβις πάρκου. Αφού αυτό το σχέδιο απέτυχε σε μια δοκιμή, δείχνουν τα έγγραφα, ο εργολάβος έπρεπε να σκαλίσει το υλικό που έβαλε στα κενά και να ξεκινήσει από την αρχή.
