Η Caitlin Clark επιστρέφει στη σκηνή μιας από τις χειρότερες βραδιές σκοποβολής της καριέρας της στο WNBA, όταν οι Indiana Fever επισκέπτονται το Golden State Valkyries στο Σαν Φρανσίσκο το βράδυ της Πέμπτης.
Το παιχνίδι χρησιμεύει επίσης ως ρεβάνς μιας εντός έδρας νίκης της Fever με 90-82 την περασμένη Παρασκευή, στην οποία ο Clark συνέβαλε 22 πόντους και έκανε 7-προς-15.
Η Ιντιάνα (4-2) δεν έχει παίξει έκτοτε, ενώ το Γκόλντεν Στέιτ (4-2) άνοιξε μια έδρα τεσσάρων αγώνων με 97-70 κόντρα στην Κονέκτικατ Σαν τη Δευτέρα.
Ο Κλαρκ έχει κάνει μόνο ένα προηγούμενο ταξίδι στο Σαν Φρανσίσκο. Έχασε και τις επτά προσπάθειές της για τρίποντα και σούταρε μόλις 3-προς-14 συνολικά σε μια ήττα με 88-77 από την ομάδα επέκτασης τον περασμένο Ιούνιο.
Ο Κλαρκ αποχώρησε επίσης σε έναν εντός έδρας ρεβάνς με τους Βαλκύρις ένα μήνα αργότερα, σουτάροντας μόλις 4-προς-12. Σε τρία παιχνίδια κόντρα στο Γκόλντεν Στέιτ, είχε μόλις 14,3 πόντους κατά μέσο όρο, ενώ σούταρε 14-προς-41 (34,1%).
Η κορυφαία προοπτική του πρωταθλήματος έχει μέσο όρο 25 πόντους στα τρία τελευταία παιχνίδια της, κάνοντας 13 από τους 30 πόντους πέρα από το τόξο των τριών πόντων. Κατέγραψε δύο νταμπλ-νταμπλ σε αυτά τα παιχνίδια και έχασε ένα τρίτο με μία ασίστ.
Οι Fever έχουν κερδίσει τρεις συνεχόμενες (μία με τον Clark να κάθεται εκτός λόγω πονηρής πλάτης), αλλά τώρα ξεκινούν μια σειρά από τέσσερα στα πέντε στο δρόμο.
Οι πέντε ημέρες άδειας επέτρεψαν στην Κλαρκ να ξεκουράσει την πλάτη της, ενώ υπηρέτησε και ως Grand Marshal για το Indianapolis 500 την Κυριακή. Επέστρεψε στην προπόνηση την Τρίτη και υπενθύμισε στους δημοσιογράφους ότι οι τραυματισμοί στην πλάτη μπορεί να είναι δύσκολα πράγματα.
«Νομίζω ότι τον περασμένο χρόνο έμαθα να καταλαβαίνω το σώμα μου λίγο καλύτερα», είπε ο Clark. “Νομίζω ότι πριν από αυτό ήταν πάντα σαν, “Είμαι καλά, είμαι καλά”, όπως, “Πήγαινε να παίξεις, πήγαινε να παίξεις, πήγαινε να παίξεις” και ίσως μερικές φορές είμαι λίγο υπερβολικά ενήμερος για ορισμένα πράγματα. Αλλά δεν νομίζω ότι είναι κάτι που πρέπει να ανησυχώ.”
Οι Valkyries πήραν τη νίκη επί του Κονέκτικατ και ίσως να είχαν βοηθήσει στην επίθεση τους με το ντεμπούτο του Juste Jocyte.
Η πρώτη επιλογή του ντραφτ του franchise – Νο. 5 συνολικά πέρυσι – δεν εντάχθηκε στους Valkyries την περασμένη σεζόν και έκλεισε σχεδόν ένα μήνα αυτή τη σεζόν λόγω δεσμεύσεων με την εθνική ομάδα της Λιθουανίας και την ισπανική επαγγελματική της ομάδα. Η γκαρντ 6 ποδιών προπονήθηκε για πρώτη φορά με το Γκόλντεν Στέιτ την Κυριακή πριν ενθουσιάσει τους θαυμαστές της κάνοντας τα δύο πρώτα της σουτ στο WNBA στο τελικό 4:48 της νίκης της Δευτέρας.
Όταν ρωτήθηκε τι ξεχώρισε στο ντεμπούτο του 20χρονου, η προπονήτρια των Βαλκυρίων, Νάταλι Νακάσε, δεν μπορούσε να σταματήσει να μιλάει.
«Η αυτοπεποίθησή της», είπε ο κυρίαρχος προπονητής της χρονιάς του WNBA. “Ευχαριστώ το προπονητικό μου επιτελείο που την προετοίμασε… και επίσης τους παίκτες. Μόλις την έφερα, ήταν τόσο ενθουσιασμένοι, τόσο ενθουσιασμένοι. Βλέπετε αυτό το είδος σύνδεσης και υποστήριξης και αυτή την αγάπη αμέσως, ήταν καταπληκτικό.”
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
