Ο Τζάρεντ ΜακΚέιν απέκτησε φήμη στους Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ χάρη στον τρόπο που ενσωματώθηκε γρήγορα στην ομάδα μετά την εμπορική συμφωνία που τον έφερε από τους Φιλαδέλφεια 76ερς και την προθυμία του να συνεχίσει να σουτάρει ακόμα και σε περιόδους αγώνων.
Προχωρώντας στο 6ο παιχνίδι των τελικών της Δυτικής Περιφέρειας εναντίον του οικοδεσπότη San Antonio Spurs την Πέμπτη, ο ρόλος του McCain έχει εξελιχθεί σε κρίσιμο ρόλο, εν μέρει χάρη στους τραυματισμούς των Jalen Williams και Ajay Mitchell που οδήγησαν σε αύξηση του χρόνου παιχνιδιού.
«Νομίζω ότι είναι ένας ξεχωριστός άνθρωπος», είπε για τον ΜακΚέιν ο μεγάλος άνδρας των Thunder, Isaiah Hartenstein. “Νομίζω ότι συνολικά, κανείς δεν θα αλλάξει τον τρόπο που είναι. Δεν έχω δει ποτέ κανέναν τόσο χαρούμενο κάθε μέρα.”
Ο 22χρονος ΜακΚέιν ήταν σίγουρα πολύ χαρούμενος την Τρίτη, καθώς έκανε το πρώτο του ξεκίνημα στα πλέι οφ της καριέρας του – και μόνο το 12ο ξεκίνημά του στο ΝΒΑ συνολικά – και σημείωσε 20 πόντους σε σουτ 7 στα 19 στη νίκη της Οκλαχόμα Σίτι με 127-114 για να πάρει προβάδισμα 3-2 στη σειρά.
Ο ΜακΚέιν είχε μέσο όρο 18,7 πόντους ανά παιχνίδι στις νίκες της σειράς των Thunder, κάνοντας συχνή χρήση του άλτης μεσαίας εμβέλειας.
«Αυτό είναι το ΝΒΑ αυτή τη στιγμή», είπε ο αστέρας της Οκλαχόμα Σίτι, Shai Gilgeous-Alexander. “Είναι διαδεδομένο το μπάσκετ, όλοι στο γήπεδο πρέπει να μπορούν να παίξουν, σαν να είναι πολύ χωρίς θέση επιθετικά και αμυντικά. Όσο καλύτερος φρουράς και τις δύο θέσεις, τόσο περισσότερο παίζεις. όσο καλύτερα κάνεις πολλά πράγματα στην επίθεση, τόσο περισσότερο παίζεις. Απλώς έτσι είναι.”
Οι Spurs αντιμετώπισαν τον McCain αργά στο 5ο παιχνίδι, μεταξύ άλλων μετά από ένα σκληρό φάουλ του Mason Plumlee με λιγότερο από δύο λεπτά να απομένουν.
Αυτό το σφάλμα αναβαθμίστηκε σε κατάφωρο σφάλμα 1 την Τετάρτη μετά τον έλεγχο του διαγωνισμού.
Μετά την ήττα της Τρίτης, ο προπονητής του Σαν Αντόνιο Μιτς Τζόνσον είπε ότι οι Σπερς χρειάζονταν περισσότερα από τον Βίκτορ Γουεμπανιάμα.
Η Wembanyama είχε κατά μέσο όρο πάνω από 20 ριμπάουντ ανά παιχνίδι στα δύο πρώτα παιχνίδια της σειράς, αλλά είχε κατά μέσο όρο μόλις 6,0 ριμπάουντ στα τρία τελευταία.
Σκόραρε 20 πόντους στο 5ο παιχνίδι, αλλά ήταν μόλις 4 στους 15 από το παρκέ.
«Δεν νομίζω ότι κάναμε το screening σωστά», είπε ο πόιντ γκαρντ των Spurs De’Aaron Fox. «Και αυτό για εμάς είναι το screening για εκείνον και το αντίστροφο… Πρέπει να μπορούμε να προκρίνουμε ο ένας τον άλλον καλύτερα και μετά να παίζουμε με ρυθμό».
Η Fox είπε ότι η φόρμουλα για το παιχνίδι 6 ήταν απλή.
«Πρέπει να παίξουμε σαν την πιο απελπισμένη ομάδα», είπε ο Φοξ.
Κατά τη διάρκεια της περασμένης σεζόν στο πρωτάθλημα του ΝΒΑ, οι Θάντερ αποκλείστηκαν δύο φορές, νικώντας τους Ντένβερ και Ιντιάνα στο 7ο παιχνίδι.
Για τους Spurs, που βρίσκονται στα play-offs για πρώτη φορά από το 2019 και έχουν κερδίσει τις δύο πρώτες σειρές αυτών των play-offs σε πέντε ή έξι παιχνίδια, ο αγώνας της Πέμπτης θα είναι ο πρώτος αποκλεισμός για αυτόν τον όμιλο.
«Αισθάνομαι ότι ήμασταν υπέροχοι, παρόλο που ήμασταν απελπισμένοι όλο το χρόνο», είπε ο Stephon Castle. «Είμαι περίεργος να δω πώς θα αντιδράσουμε».
Οι Σπερς έχουν 5-3 εντός έδρας κατά τη διάρκεια των πλέι οφ, ενώ οι Θάντερ είναι 5-1 εντός έδρας, με τη μοναδική τους ήττα να έρχεται στο 4ο παιχνίδι στο Σαν Αντόνιο.
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
